Gen psychiczny | Minions

Pogląd, że geny odgrywają ważną rolę w wielu chorobach, został powszechnie zaakceptowany, ale wielu uważa, że znacznie trudniej jest uznać podobny związek z konkretnym zachowaniem lub nawet predyspozycją do przestępstwa. Częściowo z tego powodu, badanie genetyki behawioralnej pozostaje kontrowersyjnym tematem, z niezgodą nie tylko na temat samej nauki, ale jeszcze bardziej na temat terapeutycznych, społecznych i prawnych implikacji.

Zbyt wiele można było zrobić zbyt wcześnie z wczesnych odkryć, które dokonały korelacji między allelami niektórych genów i skłonnościami do zachowań antyspołecznych lub przestępczych. Rzeczywiście, większość badaczy w tej dziedzinie była zbulwersowana decyzją włoskiego sądu apelacyjnego z 2009 roku o skróceniu wyroku skazanego mordercy o jeden rok na tej podstawie, że miał on wersję genu MAOA, który został powiązany z agresją i przemocą (Feresin, 2009). Równie przerażające są niektóre sądy amerykańskie, które poszły w drugą stronę i zaakceptowały czynniki genetyczne jako dowody oskarżenia, co doprowadziło do wyższych wyroków na podstawie tego, że osób z określonymi allelami nie da się wyleczyć i dłużej będą stanowić zagrożenie dla społeczeństwa.

„Uwzględnianie czynników genetycznych przy wydawaniu wyroków jest zwyczajną głupotą, chyba że mówimy o czymś takim jak zespół Downa lub inny zespół, który drastycznie obniża inteligencję i funkcjonowanie wykonawcze” – upierał się Anthony Walsh z Wydziału Sądownictwa Karnego na Uniwersytecie Stanowym Boise w Idaho, USA. „To jest ten rodzaj „determinizmu genetycznego”, którym liberałowie się głupio przejmują. Wystarczy, że wezmą jedną lub dwie lekcje neurobiologii i genetyki, by pozbyć się swoich 'moje geny/neurony’ kazały mi to zrobić. Nic nie zwalnia z obowiązku zachowywania się w sposób cywilizowany.”

Niemniej jednak, sprawa przeciwko konkretnych alleli została akumulacji, zwłaszcza dla niskiej ekspresji wariant MAOA, znany jako MAOA-L, który został powiązany w różnych badaniach ze zwiększonym ryzykiem gwałtownego i agresywnego zachowania. Gen MAOA koduje oksydazę monoaminową A, enzym, który degraduje neuroprzekaźniki aminowe, takie jak dopamina, noradrenalina i serotonina. Rzadkie zaburzenie genetyczne spowodowane mutacją MAOA prowadzi do niedoboru MAOA, a w konsekwencji do nadmiaru przekaźników monoaminowych, powodując nadmiernie impulsywne zachowania, w tym hiperseksualność, zaburzenia snu i skrajne wahania nastroju, a także skłonność do przemocy, co znane jest jako zespół Brunnera.

Ale podczas gdy zespół Brunnera jest rzadki, został zidentyfikowany tylko u pięciu mężczyzn z jednej rozszerzonej rodziny, wariant MAOA-L jest niezwykle powszechny i występuje u około 40% populacji. Oczywiście, większość z tych ludzi jest pokojowo nastawiona i nigdy nie popełniła przestępstwa, a jednak badanie z udziałem naukowców z Austrii, Włoch i USA – kierowane przez Andreasa Meyer-Lindenberga, dyrektora Centralnego Instytutu Zdrowia Psychicznego w Mannheim, Niemcy – odkryło, że przynajmniej mężczyźni z tym wariantem mieli neurobiologiczne czynniki strukturalne, które predysponowałyby ich do przemocy (Meyer i inni, 2006).

Używając strukturalnego skanowania MRI, badanie zidentyfikowało, że osoby z MAOA-L były bardziej prawdopodobne, aby mieć mniejszy układ limbiczny – hipokamp, migdał, przednie jądra wzgórza i kory limbicznej – który uczestniczy w emocjach, zachowaniu i pamięci długoterminowej. Zespół zastosował następnie funkcjonalny rezonans magnetyczny, który mierzy zmiany w przepływie krwi i odkrył, że grupa MAOA-L wykazała również nadreaktywność jądra migdałowatego podczas zadań takich jak kopiowanie wyrazów twarzy. Migdałek jest związany z przetwarzaniem emocjonalnym, a grupa MAOA-L była mniej zdolna do hamowania silnych impulsów emocjonalnych.

Ale jakiś spust jest nadal potrzebny, aby przechylić MAOA-L ludzi w kierunku przemocy. Wcześniejsze badania sugerowały, że tym wyzwalaczem może być uporczywe maltretowanie w dzieciństwie (Caspi i in., 2002). Na pierwszy rzut oka sugeruje to, że prawie połowa ludzkiej populacji jest predysponowana do przemocy, biorąc pod uwagę te wyzwalacze, ale sytuacja nie jest aż tak zła – to tylko prawie połowa mężczyzn. Kobiety są chronione na dwa sposoby: gen MAOA jest powiązany z chromosomem X, tak że kobiety z odmianą MAOA-L na jednym chromosomie zazwyczaj mają normalny allel na drugim; i istnieją poszlaki, że kobiety są również chronione przez inne geny przed byciem usposobionymi do przemocy.

W każdym razie należy zachować ostrożność przy interpretacji ustaleń grupy Mayer-Lindenberg dotyczących allelu MAOA-L, według Ahmada Haririego, badacza w Institute for Genome Sciences & Policy na Duke University (Durham, NC, USA). „Jest to znaczące odkrycie z zakresu nauk podstawowych łączące geny z mózgiem z zachowaniem”, powiedział. „Ale nie jest to znaczące kliniczne odkrycie samo w sobie. Tylko w takim stopniu, w jakim to bardzo, bardzo, bardzo subtelne uprzedzenie w mózgu przechyla szalę w kierunku agresywnej odpowiedzi na prowokację, to odkrycie jest nawet zdalnie istotne klinicznie.” W rzeczywistości, jak skomentował sam Meyer-Lindenberg, allel MAOA-L jest tylko jednym z kilku genów – z których większość wciąż nie została zidentyfikowana – które zwiększają ryzyko zachowań agresywnych lub antyspołecznych.

Ale cała historia przybiera raczej inny obrót w przypadku psychopatii, która jest obecnie powszechnie uważana za stan wrodzony charakteryzujący się brakiem empatii lub kompasu moralnego i definiowany przynajmniej częściowo przez geny, w przeciwieństwie do innych form socjopatii lub antyspołecznego zaburzenia osobowości (APD), w których czynniki środowiskowe mają duży udział (Fontaine & Viding, 2008).

„Psychopatia wydaje się być dziedziczna i wydaje się mieć swoje podstawy przynajmniej częściowo w czynnikach „biologicznych” związanych z podstawowymi systemami emocjonalnymi, Tak więc dojrzały psychopata nigdy nie rozwinie pełnego zestawu prospołecznych emocji, takich jak empatia, poczucie winy i zdolność do prawdziwej troski o innych” – powiedział Richard Wiebe, który specjalizuje się w powiązaniach między psychologią i kryminologią w Fitchburg State College w Fitchburg, MA, USA. Wiebe dodał jednak, że dziedziczność podstawowych czynników genetycznych nie została jeszcze ostatecznie ustalona. „Innymi słowy, wiemy, że zmienna zależna, czyli psychopatia, jest dziedziczna, ale nie wiemy wystarczająco dużo o jej przyczynach, by stwierdzić, że są one dziedziczne. Niemniej jednak warto myśleć o psychopatii jako o produkcie głównie genów, a o socjopatii jako bardziej podlegającej wpływom środowiskowym.”

Czynniki środowiskowe odgrywają rolę w zachowaniu psychopatów, ale w inny sposób niż u innych ludzi, którzy rozwijają tendencje antyspołeczne. Stan ten jest bardziej powszechny niż kiedyś sądzono i dotyka około 0,6% populacji, według ostatnich badań przeprowadzonych w Wielkiej Brytanii (Coid i in., 2009). Oczywiście psychopatia nie zawsze prowadzi do przestępstw lub skrajnie brutalnych zachowań; w rzeczywistości jej występowanie w populacji było kiedyś znacznie niedoszacowane, ponieważ diagnozowano ją tylko u osób, które już wcześniej wykazywały skrajne zachowania, podczas gdy wielu psychopatów tak nie postępuje.

Ponieważ nie ma jeszcze testu genetycznego lub klinicznego, psychopatia jest nadal diagnozowana pod względem zachowania, ale z uwzględnieniem różnych czynników w połączeniu. Robert Hare, który prowadził badania w Wielkiej Brytanii, a obecnie jest na Wydziale Psychologii Uniwersytetu Kolumbii Brytyjskiej w Vancouver w Kanadzie, opracował test znany jako „Psychopathy Checklist-Revised”, składający się z około 20 objawów, które wykorzystuje do diagnozowania psychopatii. Obejmują one patologiczne kłamstwa, powierzchowny urok, brak empatii i poczucia winy, skłonność do nudy i rozwiązłość seksualną.

Ale nie jest to część listy kontrolnej Hare’a, psychopatów można również wykryć na podstawie ich braku „odruchu startowego”, co oznacza niepowodzenie ich układu nerwowego w reagowaniu na obrazy lub zdarzenia, które przerażają lub szokują innych ludzi, takie jak zdjęcia dekapitowanych zwłok. Testy te działają równie dobrze w przypadku psychopatów, którzy nigdy nie dopuścili się przemocy i pozornie prowadzą normalne życie. Mogą być również używane do identyfikacji psychopatii u dzieci, które wykazują te same objawy, w szczególności patologiczne kłamstwa, brak empatii, skłonność do przemocy i brak odruchu startowego – w rzeczywistości, kilka badań znalazło dowody na dziedziczenie psychopatii u całkiem małych dzieci (Viding i inni, 2005).

Wygląda również na to, że psychopatia jest bardziej powszechna u mężczyzn niż u kobiet. Wspiera to teorię, że psychopatia może być adaptacyjną cechą osobowości, która daje mężczyznom przewagę reprodukcyjną poprzez większą skłonność i zdolność do tworzenia licznych związków, a więc posiadania większej liczby dzieci. Jest to nieudowodnione, ale z pewnością prawdą jest, że męscy psychopaci mają tendencję do tworzenia dużej liczby krótkoterminowych związków i mogą mieć niemal uwodzicielski urok.

Jednakże cecha ta straciłaby swoją przewagę, gdyby stała się zbyt powszechna w populacji. Dana cecha ma tendencję do bycia korzystną tylko w określonych warunkach środowiskowych, jak wskazał w kontekście psychopatii Essi Viding, współdyrektor Developmental Risk and Resilience Unit na Wydziale Psychologii University College London w Wielkiej Brytanii. „Myślę, że prosta gra ewolucji polega na zapewnieniu przetrwania gatunku w różnych warunkach środowiskowych” – powiedziała. „W niektórych warunkach może to być adaptacyjne być niespokojny i współpracy, w innych warunkach może być dobrze wykorzystać i być antyspołeczne. To oczywiście jest skutecznie kontrastujące allele, które mają bardzo różne skutki. Stąd, ten sam allel może służyć jednostce bardzo dobrze (i w sposób społecznie akceptowalny) w jednej sytuacji, ale nie w innej.”

Prowadzi to z powrotem do obserwacji, że psychopatia wydaje się być bardziej powszechna u mężczyzn niż u kobiet, co może mieć dwa możliwe wyjaśnienia. Po pierwsze, może to być prawdą na poziomie genetycznym i neurologicznym, w szczególności jeśli niektóre z istotnych genów są powiązane z chromosomem X. Jest to jednak spekulacja, ponieważ zidentyfikowano niewiele genów, które w szczególny sposób przyczyniają się do powstawania psychopatii, a większość dowodów na jej dziedziczność ma charakter statystyczny. Istnieje przypadek związanego z chromosomem X genu MAOA, ale został on powiązany jedynie z ogólnymi tendencjami antyspołecznymi.

W każdym razie istnieje alternatywne wyjaśnienie widocznej różnicy między płciami w występowaniu psychopatii. Alice Jones, specjalistka od psychopatii dziecięcej i młodzieńczej oraz zachowań antyspołecznych w Goldsmiths College, University of London, UK, sugeruje, że stan ten może być znacznie bardziej powszechny wśród kobiet, niż sugerują badania. Może być tak, że kobiety w wielu przypadkach nie zarejestrują się na Hare Psychopathy Checklist-Revised, ponieważ bardziej ekstremalne cechy są amortyzowane przez inne czynniki kobiece. „Istnieją pewne dowody na poparcie tej tezy” – mówi Jones, powołując się na pracę Randy’ego Salekina z Uniwersytetu Alabama w USA (Salekin i in., 1997), który stwierdził, że tyle samo kobiet co mężczyzn przechodzi test Hare’a pod względem braku empatii, ale nie pod względem bardziej gwałtownych i impulsywnych kryteriów. „Tak więc, podczas gdy interpersonalne aspekty psychopatii wydają się być obecne i podobne u mężczyzn i kobiet, behawioralne aspekty psychopatii są bardzo męskie”, powiedział Jones.

Wraca to do kwestii leczenia i wyroków. Viding twierdzi, że niezależnie od tego, dokąd prowadzą przyszłe badania, geny nie powinny wpływać na decyzje o skazaniu w ten czy inny sposób, ponieważ nigdy nie można ich uznać za odpowiedzialne za zachowanie. „Jakikolwiek gen sam w sobie nie będzie ani konieczny, ani wystarczający, aby predysponować kogoś do wysokiego poziomu cech psychopatycznych i jako taki, odpowiedzialność za wybór przestępstwa nadal spoczywa na jednostce” – powiedziała. „Większość 'genów ryzyka’ jest powszechna w populacji, a jednak nie powoduje, że większość osób, które je noszą, popełnia przestępstwa.”

Ale sytuacja jest inna, jeśli chodzi o leczenie – odpowiednia terapia będzie zależała od leżących u podstaw tendencji osobowościowych. Psychopaci zazwyczaj nie reagują dobrze na karę, ponieważ nie mogą jej skojarzyć z czynami, których nie uważają w żaden sposób za moralnie złe, według Jonesa. Są za to bardziej skłonni do reagowania na nagrody. „Jeden z przykładów tego jest obecnie realizowany w szkole w Buckinghamshire (Wielka Brytania) dla dzieci w wieku podstawowym z trudnościami emocjonalnymi i behawioralnymi” – powiedział Jones. „Jak dotąd nauczyciele przekazali bardzo zachęcające raporty. Interwencja w dużej mierze opiera się na nagrodach, a uczniowie otrzymują nagrody za cotygodniową pracę nad osiągnięciem celów behawioralnych. Uczniowie mogą 'spieniężać’ swoje nagrody codziennie, lub mogą je zaoszczędzić na bardziej znaczące nagrody w późniejszym okresie tygodnia.”

Czy to pomoże tym dzieciom prowadzić konstruktywne dorosłe życie, dopiero się okaże. Stanowi to jednak kolejny dowód na to, że choć wyleczenie psychopatów może nie być możliwe, możliwe jest skierowanie ich egoistycznych tendencji z dala od zbrodni i przemocy w kierunku bardziej pozytywnych i kreatywnych działań.