„Jestem świadoma pocenia się. Teraz muszę się zastanawiać, jakie ubrania będę nosić. Pewnego dnia pomyślałam, że będzie dobrze i założyłam do pracy jasnoszary T-shirt i to była katastrofa. Uderzenia gorąca są szalone – pojawiają się znikąd w każdej chwili i nagle jestem oblana potem.”
Sophie ma 31 lat. Pracuje jako producentka telewizyjna w agencji reklamowej w Anglii. Jak wielu młodych profesjonalistów, jej priorytety to kariera, kredyt hipoteczny, może małżeństwo. Nie planowała dodawać menopauzy do tej listy.
Read More: Living with PMS That Makes You Want to Die
Londynka cierpi na ciężką endometriozę. Jej endometrium – komórki, które wyściełają jej macicę – migrowały do innych części ciała. W przypadku Sophie oznacza to jej macicę i jelita. Komórki te podążają za jej cyklem menstruacyjnym, budując się, a następnie pękając i krwawiąc, gdy ma miesiączkę. Ale w przeciwieństwie do regularnych komórek macicy, które są usuwane podczas menstruacji, nadmiar krwi nie ma jak zostać uwolniony i prowadzi do chronicznego bólu, obfitych miesiączek, stanów zapalnych i tworzenia się tkanki bliznowatej.
W celu przygotowania się do operacji wycięcia nadmiaru endometrium, Zofii wstrzyknięto Zoladex, hormon stworzony przez człowieka, używany do skutecznego wyłączenia miesiączki na trzy miesiące. To oswoi endometrium, czyniąc go mniej krwawym i łatwiejszym do opanowania.
Zrobili kilka testów krwi i powiedzieli: 'Racja, właśnie przeszłaś menopauzę. To jest to. Nie możemy nic z tym zrobić. Off you go.”
Tłumienie produkcji estrogenu u Sophie i wyłączenie miesiączki spowodowało, że wpadła w tymczasową chemiczną menopauzę. Cierpi z powodu uderzeń gorąca, nocnych potów, braku libido i zakłóconego rytmu snu. Ale jest światełko na końcu tego bezsennego, spoconego, nieseksownego tunelu: Efekty działania Zoladexu znikną po trzech miesiącach. Jeśli wszystko pójdzie dobrze podczas operacji, Zofia wróci na tor jako normalna trzydziestokilkulatka w ciągu kilku miesięcy.
Sophie jest jedną z tych, które mają szczęście. Poza chronicznym bólem i poważną operacją, jej doświadczenie przedwczesnej menopauzy jest całkowicie odwracalne. Emma,* nauczycielka, która mieszka w Hertfordshire, Anglia, miała o wiele mniej szczęścia.
Skutki uboczne przedwczesnej menopauzy to uderzenia gorąca, nocne poty i brak libido. Photo by Simone Becchetti via Stocksy
„Miałam 28 lat, kiedy zostałam zdiagnozowana. Miałam chłopaka i byłam na pigułkach przez jakiś czas. Zdecydowałam się odstawić pigułki, ponieważ czułam, że byłam na nich przez długi czas i prawdopodobnie powinnam pomyśleć o posiadaniu dzieci w pewnym momencie. Potem miałam tylko dwie miesiączki w ciągu sześciu miesięcy, więc poszłam do lekarza. Za pierwszym razem, gdy poszłam, powiedzieli: „Proszę się tym nie przejmować, to nic takiego, samo się rozwiąże”. Poszłam tam ponownie kilka miesięcy później. Zrobili mi kilka badań krwi i powiedzieli: „No tak, właśnie przeszłaś menopauzę. To wszystko. Nie możemy nic z tym zrobić. Proszę odejść.”
Przyczyny przedwczesnej menopauzy – znanej również jako przedwczesna niewydolność jajników (POF) lub pierwotna niewydolność jajników – dzielą się na dwie kategorie: Pierwotne i wtórne. Do przyczyn wtórnych zalicza się menopauzę wywołaną chemicznie, jak w przypadku Zofii, a także menopauzę chirurgiczną, w której jajniki i/lub macica zostały usunięte w wyniku leczenia raka lub infekcji, takiej jak świnka. Pierwotne przyczyny są tam, gdzie sprawy stają się skomplikowane. Niektóre z nich są wystarczająco proste, takie jak nieprawidłowości chromosomowe, takie jak zespół Turnera lub choroby autoimmunologiczne – ale zdecydowana większość leży w sferze niewytłumaczalnej.
Brak znanej przyczyny, brak historii rodzinnej. Nigdy o tym nie słyszałam, a oni nadal nie wiedzą, co to spowodowało.
Dr Euan Kevelighan, położnik i ginekolog z siedzibą w Swansea w Walii, potwierdził, że przedwczesna menopauza jest rzadka i trudna do określenia. „To nie jest główny nurt , naprawdę nie widzimy ogromną ilość . Najczęstszą przyczyną jest to, że nie wiemy. Nazywamy to 'idiopatycznym,’ lub nieznanym.”
Przypadek Emmy odzwierciedla to nieokreślone, niedostatecznie zbadane terytorium: „Brak znanej przyczyny, brak historii rodzinnej,” powiedziała. „Nigdy o tym nie słyszałam, a oni nadal nie wiedzą co to spowodowało.”
W dodatku do „idiopatycznej” natury przedwczesnej menopauzy, efekty uboczne są ostrzejsze i bardziej dotkliwe niż te związane z naturalną menopauzą. Ponieważ organizm produkuje o wiele mniej estrogenu, ryzyko osteoporozy jest o wiele większe. Jak ujmuje to dr Kevelighan: „Kobieta w wieku 20 lat, która przestanie miesiączkować, będzie miała kości 70-latki w wieku 40 lat, ponieważ z roku na rok będzie tracić gęstość kości.”
„To było straszne”, powiedziała Emma. „Zwłaszcza, że lekarz był tak okropny w tej sprawie. Pamiętam, że zalałam się łzami, a ona powiedziała: „Nie wiem, o co pani płacze, to nie jest takie złe. Możesz po prostu skorzystać z dawstwa komórek jajowych. Jedyne, o co powinnaś się martwić, to to, że prawdopodobnie dostaniesz osteoporozę.”
Read More: When Midwives are Considered Criminals
Brak estrogenu zwiększa również ryzyko chorób sercowo-naczyniowych. Dr Kevelighan podkreślił znaczenie leczenia hormonalnego, aby przeciwdziałać temu ryzyku. „Bardzo ważne jest, aby kobiety z POF zostały zdiagnozowane i poddane leczeniu, zwykle za pomocą hormonalnej terapii zastępczej (HRT), która jest połączeniem estrogenu i progestagenu w sposób cykliczny, a w rezultacie będą miały krwawienie z odstawienia. Albo są one umieszczone na połączonych pigułek antykoncepcyjnych, które również zawierają estrogen i progestagen. To zmniejszy ryzyko chorób sercowo-naczyniowych.”
I tu tkwi największa ironia przedwczesnej menopauzy: Używanie pigułek antykoncepcyjnych do leczenia bezpłodnej kobiety.
Prawdopodobnie najbardziej bolesnym efektem ubocznym przedwczesnej menopauzy jest bezpłodność – posiadanie możliwości posiadania dzieci, zanim jeszcze zaczęło się rozważać ich posiadanie. Trudno sobie z tym poradzić, kiedy cierpisz na najgorszy PMS w swoim życiu.
„Jesteś całkowicie w górę i w dół, wahania nastroju i irracjonalne i próbujesz radzić sobie z czymś bardzo psychologicznie trudnym (niepłodność) tak czy inaczej”, powiedziała Emma.
Naprawdę czujesz się tak, jakby ktoś umarł. Wiem z mojego doświadczenia i innych, z którymi rozmawiałam, że potrzeba około dwóch lat, aby się z tym pogodzić.
Przyrównała to doświadczenie do żałoby. „Naprawdę czujesz się tak, jakby ktoś umarł. Wiem z własnego doświadczenia i innych, z którymi rozmawiałam, że potrzeba około dwóch lat, aby się z tym pogodzić. Prawie przechodzisz przez etapy żałoby.”
Istnieje piętno wokół naturalnej menopauzy. Suzanne Moore wyraża ten publiczny niesmak w artykule w New Statesman zatytułowanym „There Won’t Be Blood”. Pisze ona: „Kobiety wysychają. Młodość jest wilgotna, mokra, pokryta rosą. Stare kobiety to łuski z poszarzałą skórą i cienkimi ściankami pochwy, a przyczyna tego przekleństwa jest hormonalna: Estrogen.”
Jeśli jest to postrzeganie kobiety w jej późnych latach 40-tych i 50-tych przechodzącej przez naturalną menopauzę – zbiorowe kobiece prawo przejścia – to przedwczesna menopauza jest izolującą anomalią.
Dla Emmy, ciężko było nawet ujawnić jej stan innym. „Kiedy mnie zdiagnozowano, powiedzieli po prostu 'przedwczesna menopauza’. I myślę, że skojarzenia z tym, z byciem 'starą’ są trudne. Ludzie zakładają, gdy to słyszą, że będziesz się starzeć na ich oczach.”
Read More: Female Pain: Living with an Illness That Nobody Believes In
Aside from society’s perception of menopause, and in turn premature menopause, the effect on the individual can be devastating. W dalszej części swojego artykułu, Moore myśli: „Jeśli ktoś wchodzi w 'kobiecość’ z menstruacją, teraz ją opuszcza.” Więc jak to jest wyjść z kobiecości na długo przed tym, jak jesteś na to gotowa?
„To nie sprawia, że czujesz się jak kobieta. Nie czujesz się jak kompletna osoba. Czujesz się jak kompletna porażka” – zwierza się Emma. „Pamiętam, że powiedziałem wtedy mojej mamie: 'Chciałbym, żeby zdiagnozowano u mnie raka, coś raczej niż to’. Co teraz brzmi okropnie, ale tamto było bardziej naturalne, podczas gdy to było tak nienaturalne.”
Dwanaście lat później, z dwójką dzieci z dawstwa komórek jajowych, Emma może spojrzeć wstecz i śmiać się ze swojego traumatycznego doświadczenia przedwczesnej menopauzy. Od czasu do czasu współpracuje z The Daisy Network, organizacją charytatywną zajmującą się wspieraniem kobiet z przedwczesną menopauzą, oferując im wsparcie i porady przez telefon.
„Kiedy postawiono mi diagnozę, czułam się bardzo samotna. Zdecydowałam się na telefoniczne wsparcie, aby inni ludzie nie czuli się w ten sposób i mogli porozmawiać z kimś, kto ich zrozumie. Dać im nadzieję, że można przejść na drugą stronę i znów być szczęśliwym.”
* Imię i nazwisko zostały zmienione
.