Słowo „quick” pierwotnie oznaczało „żywy”. Historycznie, quickening był czasami uważany za początek posiadania „indywidualnego życia” przez płód. British legal scholar William Blackstone explained the subject of quickening in the eighteenth century, relative to feticide and abortion:
Life… begins in contemplation of law as soon as an infant is able to stiririr in the mother’s womb. Jeśli bowiem kobieta jest brzemienna i za pomocą mikstury lub w inny sposób zabija je w swoim łonie, lub jeśli ktoś ją bije, przez co dziecko umiera w jej ciele, a ona zostaje wydana na świat z martwym dzieckiem, to, choć nie jest to morderstwo, według starożytnego prawa było to zabójstwo lub nieumyślne spowodowanie śmierci. Ale obecnie nie patrzy się na to w tak okropnym świetle, choć pozostaje to bardzo haniebnym wykroczeniem.
Niemniej jednak, przyśpieszenie było tylko jednym z kilku standardów, które były używane historycznie do określenia, kiedy prawo do życia przywiązuje się do płodu. Zgodnie ze „starożytnym prawem” wspomnianym przez Blackstone’a, innym standardem było formowanie się płodu, które ma miejsce tygodnie przed przyspieszeniem. Henry de Bracton wyjaśnił starożytne prawo, około pięćset lat przed Blackstone’em:
Jeśli ktoś uderza ciężarną kobietę lub podaje jej truciznę w celu uzyskania aborcji, jeśli płód jest już uformowany lub przyspieszony, zwłaszcza jeśli jest przyspieszony, popełnia zabójstwo.
W XVIII i XIX w. kobieta skazana za przestępstwo zagrożone karą śmierci mogła domagać się opóźnienia egzekucji, jeśli była w ciąży; o kobiecie, która to zrobiła, mówiono „plead the belly”. W Irlandii 16 marca 1831 r. baron Pennefather w Limerick stwierdził, że ciąża nie jest sama w sobie wystarczającym powodem do opóźnienia, ale musi istnieć quickening.
.