- Sektor rolniczy i hodowlany nadal doświadcza presji finansowej. Opłaty rolne pozostają ważną formą zabezpieczenia dostępną dla banków przy udzielaniu kredytów dla sektora rolnego, niemniej jednak często nie docenia się w pełni ich użyteczności oraz oszczędności kosztów, jakie mogą przynieść przy egzekwowaniu należności.
- Choć termin „skrypt dłużny rolnika” jest pod pewnymi względami użyteczny dla oddania uprawnień dostępnych dla banku w ramach opłaty rolnej, może on wprowadzać w błąd, jeżeli jest stosowany bez zastanowienia w odniesieniu do aktywów, które mogą być obciążone opłatą rolną.
- Bez szczególnego potraktowania tej kwestii, w przyszłości prawo dotyczące opłat rolnych może stać się bardziej złożone po reformie Bills of Sale Act i wprowadzeniu nowej formy zabezpieczenia osobistego na ruchomościach.
Wprowadzenie
W sektorze rolnym istnieje wiele presji. Wyższe koszty pracownicze, niższe ceny sprzedaży i słaby funt mają w tym swój udział. Jeśli chodzi o pobieranie zabezpieczenia od rolników – i egzekwowanie tego zabezpieczenia – opłata rolna jest kluczowa.
Te banki (i doradcy), które udzielają kredytów dla sektora rolnego będą zaznajomione z koncepcją opłaty rolnej przyznawanej przez rolnika. Jednakże, dla niewtajemniczonych, opłata rolna jest pojęciem obcym. Jest to zabezpieczenie na rzeczach ruchomych przyznane przez osobę fizyczną (aczkolwiek konkretnej klasy osobę fizyczną), które nie podlega tym samym skomplikowanym wymogom Ustawy o Wekslach Sprzedaży i które może stworzyć zabezpieczenie w postaci zmiennego obciążenia na majątku osoby fizycznej. Jednak nawet dla wtajemniczonych, opłata rolna może nadal zachować pewne niespodzianki.
Co to jest „Opłata rolna”?
Biznesy działające w sektorze rolnym tradycyjnie działały jako jednoosobowe działalności gospodarcze lub spółki rodzinne. Podczas gdy niektóre firmy są zarejestrowane, model nieposiadający osobowości prawnej jest nadal najczęściej spotykany. W latach 20-tych XX wieku stwierdzono, że aby zaspokoić potrzeby finansowe sektora rolniczego, należy stworzyć specjalną formę zabezpieczenia dostępną dla określonych wierzycieli przedsiębiorstw rolniczych nieposiadających osobowości prawnej. Uchwalono więc ustawę o kredytach rolniczych z 1928 r. (ACA 1928) i stworzono pojęcie opłaty rolniczej. Obciążenie rolne może być udzielone wyłącznie przez „Rolnika” (zgodnie z definicją zawartą w ACA 1928) na rzecz „Banku” (zgodnie z definicją zawartą w ACA 1928). Po utworzeniu opłata jest rejestrowana w departamencie kredytów rolnych poprzez złożenie wymaganego formularza AC1. Poszukiwania w celu ustalenia, czy istnieją jakiekolwiek wcześniejsze opłaty rolne są dokonywane poprzez napisanie do Departamentu Opłat Rolnych z wypełnionym formularzem AC6.
Co jest obciążone?
ACA 1928 jest normatywna w odniesieniu do tego, co może, a co nie może być obciążone. Dwie kategorie aktywów określone i zdefiniowane w ACA 1928 to „zasoby rolne” i „inne aktywa rolne”. Zasoby rolne obejmują główne klasy aktywów, od których można pobierać opłaty i zasadniczo obejmują uprawy, zwierzęta gospodarskie (w tym potomstwo), nasiona, nawozy naturalne, pojazdy rolnicze, zakłady i maszyny. Jednak definicja obejmuje więcej niż wspomniano w tym artykule i jeśli istnieje szczególnie cenny składnik majątku, warto sprawdzić z radcą prawnym, czy jest on ujęty w definicji. Inne aktywa rolne obejmuje prawo dzierżawcy do odszkodowania na mocy ustawy o gospodarstwach rolnych z 1986 r. i ustawy o gospodarstwach rolnych z 1995 r. (z pewnymi wyjątkami) i inne prawa dzierżawcy.
Opłaty utworzone na aktywach będą stałe w zakresie, w jakim takie aktywa są zaplanowane w dokumencie opłaty i co ważne, ta stała opłata rozciąga się na wszelkie urządzenia zastępcze lub potomstwo zwierząt, w zakresie, w jakim takie są zaplanowane. Wszelkie aktywa nabyte po ustanowieniu obciążenia podlegają obciążeniu zmiennemu. Biorąc pod uwagę, że nie ma przepisanej części mającej zastosowanie do niewypłacalnych spółek rolniczych, wydaje się, że rozróżnienie między aktywami podlegającymi obciążeniu stałemu i zmiennemu ma wpływ ograniczony do: (i) zatwierdzenia opłat dla urzędników za zajmowanie się tym składnikiem majątku; oraz (ii) zdolności rolnika do zbycia składnika majątku i swobodnego dysponowania przychodami ze sprzedaży.
Obciążenie rolne nie miało na celu ingerencji w prawo zabezpieczeń odnoszące się do nieruchomości ani wpływu na pozycję w odniesieniu do długów księgowych na mocy ustawy o upadłości z 1914 r. (obecnie zob. s 344 ustawy o niewypłacalności z 1986 r. (IA 1986)). W związku z tym opłata rolna nie może obciążać gruntu, a jej rejestracja nie może działać jak rachunek za sprzedaż w celu poprawy zabezpieczenia długów księgowych do celów art. 344 UP 1986. Dla przypomnienia, art. 344 UP 1986 stanowi, że każda ogólna cesja długów księgowych osoby fizycznej jest nieważna wobec syndyka masy upadłościowej, jeżeli nie została zarejestrowana jako weksel. It follows that book debts and real property of a farmer need to be secured and perfected in other ways.
While the position as to real property is unsurising and relatively uncomment-worthy, the position in relation to book debts should be considered further in relation to the practical effect this may have on plant and machinery recorded as an asset in accounts. Sprzęt rolniczy jest kosztowny i zarówno rolnicy, jak i kupcy zwrócili się do umów sprzedaży ratalnej, aby sfinansować jego zakup. Wielu bankierów może postrzegać „kapitał” rolnika w sprzęcie zakupionym na raty („kapitał” w kapitale podstawowym) jako należący do sieci bezpieczeństwa banku. Jest to zrozumiałe, ponieważ wielu z nich będzie po prostu postrzegać opłatę rolną jako formę „skryptu dłużnego rolnika” i stosować to, co uznają w przypadku niewypłacalności przedsiębiorstw, do opłat rolnych i rolników. Jest jednak kilka kwestii, które należy rozważyć przed stwierdzeniem, czy obciążenie (stałe lub zmienne) obejmuje „kapitał własny” w ramach HP, czy też nie.
Po pierwsze, obciążenie rolne dotyczy jedynie majątku należącego do rolnika. Kapitał własny” nie jest, ściśle rzecz biorąc, majątkiem należącym do rolnika, ponieważ jest to jedynie umowne przyrzeczenie spółki zajmującej się wynajmem sprzętu, że nadwyżka uzyskana ze sprzedaży sprzętu zostanie zaliczona na poczet kwoty należnej spółce zajmującej się wynajmem sprzętu na mocy umowy oraz płatności otrzymanych od rolnika. W istocie użycie słowa „equity” wprowadza w błąd i jest używane potocznie ze względu na błędną analogię do prawa wykupu przysługującego wierzycielowi hipotecznemu. Prawo rolnika do „kapitału własnego” HP jest jedynie umowną obietnicą
złożoną przez przedsiębiorstwo zajmujące się wynajmem samochodów, że zapłaci rolnikowi środki finansowe, a nie równorzędnym prawem własności równoważnym z prawem wykupu przysługującym wierzycielowi hipotecznemu. Lepiej jest postrzegać „kapitał własny” HP jako dług księgowy, który z powodu braku cesji szczególnej lub cesji generalnej chronionej przez rejestrację jako weksel nie byłby dostępny dla banku w przypadku egzekucji opłaty rolnej. Nie wydaje się, aby istniało jakiekolwiek orzecznictwo na poparcie tego poglądu, ale jego logika wydaje się zasługiwać na ostrożne podejście przy składaniu
łącznych szacunkowych oświadczeń o wyniku lub przy włączaniu „kapitału własnego” HP do jakiejkolwiek wyceny papierów wartościowych.
Kluczowe punkty dla banków
Chociaż opłata rolna jest standardową częścią zabezpieczenia rolnego, względna rzadkość egzekucji rolnej oznacza, że nie jest ona często w pełni zrozumiała, a jej uprawnienia nie są doceniane przez banki, które je posiadają. Poniżej przedstawiono niektóre z kluczowych punktów, które nie są często rozumiane:
- Jak stwierdzono powyżej, obciążenie stałe ustanowione na składniku majątku pozostaje stałe w stosunku do każdego składnika majątku nabytego w celu zastąpienia go (lub potomstwa w przypadku zwierząt gospodarskich).
- Rolnik musi rozliczyć się z bankiem w związku z przychodami ze sprzedaży jakiegokolwiek obciążenia zmiennego lub reinwestować takie przychody w zakup aktywów, które następnie również stają się przedmiotem obciążenia zmiennego.
- Banki muszą wziąć pod uwagę charakter aktywów obciążonych opłatą rolną przy wycenie zabezpieczenia. W przypadku egzekucji inwentarz żywy jest drogi w utrzymaniu i podlega w pierwszej kolejności obowiązkom socjalnym, jest również stosunkowo łatwy do zbycia na poziomie lokalnym i trudny do prześledzenia.
- Jeśli jest on utrzymywany w połączeniu z innymi obciążeniami (np. na gruntach), bank, który posiada zastaw rolny, może być kwalifikowanym posiadaczem zmiennego obciążenia dla celów zarządzenia o niewypłacalnych spółkach z 1994 r. (z późniejszymi zmianami) i w związku z tym mieć prawo do wyznaczenia zarządców spółki rolnej przy zastosowaniu procedury pozasądowej. Jest to ważne uprawnienie i zazwyczaj nie jest doceniane. Jednak oszczędność czasu i pieniędzy w stosunku do drogi sądowej będzie znacząca, nie wspominając o korzyściach z uzyskania kontroli nad aktywami, które w przeciwnym razie są zbyt łatwo przekształcane w gotówkę (np. zwierzęta gospodarskie, kiszonki, małe, ale ważne urządzenia itp.)
- Przepisy dotyczące części przepisanej nie mają zastosowania w przypadku zarządzania spółką rolną, a zatem nie nastąpi odpowiednie zmniejszenie kwoty dostępnej dla banku w ramach realizacji obciążeń zmiennych. Jednak w praktyce większość specjalistów ds. upadłości prawdopodobnie będzie preferować bardziej znany system administracyjny.
Przyszłość
W chwili pisania tego tekstu nie wydaje się, aby istniały plany zmiany lub aktualizacji prawa w odniesieniu do opłat rolnych, a biorąc pod uwagę Brexit, który obecnie zajmuje uwagę rządu, mało prawdopodobne jest, abyśmy zobaczyli reformę w najbliższej przyszłości. Warto jednak zaznaczyć, że nadchodzące zmiany w prawie dotyczące rachunków sprzedaży mogą mieć wpływ na bezpieczeństwo rolne. W szczególności, propozycje Komisji Prawnej dotyczące wprowadzenia „ustawy o hipotekach na towary” prawdopodobnie będą miały wpływ na zabezpieczenia dostępne dla banków (i innych kredytodawców) od rolników. W istocie jest prawdopodobne, że zwiększona praktyczna ochrona zapewniona dzięki rejestrowi zabezpieczeń na pojazdach jest lepsza niż zabezpieczenie zapewnione dzięki obciążeniu rolnemu ustanowionemu na mocy aktu prawnego przyjętego w 1928 r. Chociaż wnioski Komisji Prawnej dotyczące reformy weksli sprzedaży milczą na temat opłat rolnych, każde nowe ustawodawstwo będzie musiało (lub powinno) zająć się kwestią pierwszeństwa w przypadku, na przykład, pojazdu obciążonego opłatą rolną i pojazdu obciążonego (i zarejestrowanego) na mocy jakiejkolwiek nowej formy hipoteki osobistej na ruchomościach.
Konkluzja
Jak i kiedy system rachunków sprzedaży zostanie zreformowany, prawo dotyczące opłat rolnych prawdopodobnie stanie się nieco bardziej złożone i być może bardziej niejasne, ponieważ Anglia podejmuje dalsze kroki w kierunku modernizacji swojego prawa zabezpieczeń. Niemniej jednak, opłaty rolne są i pozostaną użyteczną formą zabezpieczenia dla banków udzielających pożyczek sektorowi rolnemu i, jeśli nie są jeszcze w ich posiadaniu, w idealnym przypadku powinny być pobierane od rolników w przypadku każdej nowej pożyczki, refinansowania lub innej okazji do skorzystania z zabezpieczenia. Opłaty rolne oferują nie tylko korzyści w postaci dodatkowych aktywów, ale również możliwość uniknięcia potencjalnie kosztownych, spornych i długotrwałych postępowań sądowych w celu przejęcia kontroli nad przedsiębiorstwem rolnym nieposiadającym osobowości prawnej.