Lawiny śnieżne są głównym zagrożeniem naturalnym w większości pokrytych śniegiem obszarów górskich na świecie. Są to szybkie, grawitacyjne ruchy masowe i są uważane za zagrożenie wywołane czynnikami meteorologicznymi. Lawiny śnieżne są jednym z niewielu zagrożeń, które można przewidzieć, a pomiary niestabilności in situ są wykonalne. Istnieją zaawansowane środki ograniczania zagrożenia, takie jak planowanie przestrzenne oparte na modelowaniu dynamiki lawin. Najbardziej niebezpieczne lawiny śnieżne zaczynają się jako lawiny suchego śniegu, lawiny płytowe, które najlepiej opisać za pomocą podejścia mechaniki złamania. Jak szybko i jak daleko płynie lawina jest podstawowym pytaniem w inżynierii lawinowej. Modele o różnych poziomach złożoności fizycznej umożliwiają przewidywanie ruchu lawinowego. Chociaż zagrożenie lawinowe (prawdopodobieństwo wystąpienia) dla danego regionu może być prognozowane – w większości krajów o znacznym zagrożeniu lawinowym, ostrzeżenia lawinowe są wydawane regularnie – przewidywanie pojedynczego zdarzenia w czasie i przestrzeni nie jest (jeszcze) możliwe.