Jako jedna z ostatnich głównych rapowych kliki, która wyłoniła się w latach 90-tych, Ruff Ryders byli uliczną, inteligentną, niezależną jednostką, niewielką, ale uzbrojoną w duży kąsek; dosłownie. Zapoczątkowując kariery Eve, Drag-On, Swizz Beatz, DMX i wielu innych, marka rozszerzyła się również na dziedziny mody, fitnessu i kultury motocyklowej. Rozwiązany od 2010 roku, po sprzedaży 35 milionów płyt na całym świecie Ruff Ryders Entertainment jest dziś Ruff Ryders Indy.
W czasach, gdy załogi rap prowadził Hip-Hop, takie jak Wu-Tang Clan, Death Row Records, Native Tongues, i Bad Boy Records posiadanych airwaves. Każda z nich miała swojego głównego artystę, te utalentowane grupy biegały w stadach jak wilki. Podczas gdy każdy z nich miał szansę zabłysnąć indywidualnie, jako załoga byli silniejsi, wywołując debaty na temat tego, która załoga była najlepsza, który członek był lepszy lirycznie, a kto mógł się zmierzyć z kimś z załogi. Niektórzy fani Hip-Hop’u posunęliby się nawet do stworzenia „drużyny fantasy” opartej na różnych członkach różnych składów. Ruff Ryders zasłużyli na swoje miejsce przy stole tych debat.
Założone w 1988 roku, rok przed ich nazwa żyła w ustach fanów rapu na całym świecie, Ruff Ryders Entertainment faktycznie rozpoczął się jako firma zarządzająca. Tworząc trójcę przywódczą zespołu, rodzeństwo Chivon Dean, Joaquin „Waah” Dean i Darrin „Dee” Dean zarządzali raperami The LOX, gdy byli podpisani z Bad Boy i nadchodzącym spitterem DMX. To było po mega-sukces DMX jako multi-platynowej sprzedaży artysty dla Def Jam Records, że Double R rozpoczął własną wytwórnię imprint poprzez Interscope Records. Rekrutując zespół raperów, piosenkarzy i producentów, miot się narodził, a psy zostały uwolnione.
Za każdą udaną załogą/labelką stoi grupa wewnętrznych producentów z charakterystycznym dźwiękiem, który odróżnia ich od wszystkich innych. Ruff Ryders nie byli inni. Podczas gdy producenci DJ Shok i P.K. trzymali to w ryzach, główną twarzą zespołu produkcyjnego wytwórni był Kasseem „Swizz Beatz” Dean. Siostrzeniec Dee, Wah i Chivona, Swizz po raz pierwszy stworzył swój pierwszy wielki beat, kiedy sprzedał instrumental do utworu „Ruff Ryders’ Anthem” DMX’owi, co nie tylko wyniosło karierę X’a na wielkie wyżyny, ale również jego samego. Po stworzeniu hitów dla Noreaga (’Banned From T.V’) i Jay Z (’Money, Cash, Hoes’), nastoletnia sensacja użyła Korg Trinity i Triton do zaakcentowania aspektu wykonawczego swojej muzyki, co uczyniło go indywidualistą w gatunku, w którym królował sampling.
Wydając dwa solowe albumy – Swizz Beatz Presents G.H.E.T.T.O. Stories (2002) i One Man Band Man (2007) – Swizz założył własną wytwórnię Full Surface w połączeniu z Ruff Ryders w 2001 roku i był najbardziej odpowiedzialny za podpisanie kontraktów z Philly MC Cassidy i raperem z Atlanty Yung Wun. Umieszczony na liście 20 największych producentów The Source, Swizz jest odpowiedzialny za miliony sprzedanych płyt z takimi klientami jak DMX, Jay Z (z którym zdobył nagrodę Grammy za utwór „On To The Next One”), Eve, Cassidy, Busta Rhymes, T.I. i wielu innych w ciągu 15-letniej kariery za deskami. Wyprodukował większość multi-platynowych, sprzedających się płyt DMX-a Flesh Of My Flesh, Blood Of My Blood, Let There Be Eve… Ruff Ryders’ First Lady i We Are The Streets The LOX. Aby poznać jego kluczowe, ciężkie, elektroniczne pejzaże dźwiękowe i tło wypełnione basem, najlepiej zacząć od tego miejsca.
Po ustaleniu tła pierwszym artystą był DMX. Sprzedając ponad pięć milionów egzemplarzy na całym świecie swojego debiutanckiego albumu It’s Dark And Hell Is Hot z 1998 roku, plasując się na szczycie listy przebojów Top 200 Billboardu, agresywna natura Dark Man X w połączeniu z jego pokręconymi opowieściami o niesfornych akcjach i nawiedzających go ulicznych snach stworzyła coś, co wielu uważa za certyfikowany klasyk Hip-Hopu. Z P.K, Swizz Beatz i Dame Grease instrumentalnie uzupełniającymi mrożącą krew w żyłach przejażdżkę oczami ulicznej sieroty, esencja miejskiego machoizmu została uchwycona w utworach 'Get At Me Dog’, 'Stop Being Greedy’ i oczywiście w charakterystycznej dla wytwórni przyśpiewce 'Ruff Ryders’ Anthem’. W ciągu roku od wydania X wypuścił kolejny album numer jeden, Flesh Of My Flesh, Blood Of My Blood. W tym czasie tylko drugi raper w historii (po 2Pacu), który miał dwa albumy numer jeden w ciągu jednego roku, nie można było powstrzymać samozwańczego psa (lub jego dziwacznie pociągającego szczekania, warczenia i chrapania).
Going on to be one of the most successful rap artists of all time selling over 30 million albums, DMX was also the industry’s go-to-guy as far as guest verses were concerned. Pojawiając się w utworach „Shut 'Em Down” Onyxa, „Money, Power & Respect” The LOX i „24 Hours To Live” Ma$e’a, to tylko kilka z jego obszernego katalogu, który sprawił, że stał się rapową sławą. Poza wydaniem kolejnych pięciu albumów, w tym platynowych …And Then There Was X i The Great Depression, DMX był także zapalonym aktorem. Występując w pełnych akcji filmach Romeo Must Die, Exit Wounds i Cradle 2 The Grave, był na szczycie świata, grając po obu stronach rozrywkowego płotu i zdobywając sobie jeszcze większą rzeszę fanów. Niestety potem raz po raz lądował w gorącej wodzie kąpany, a wpadki X’a z prawem odcisnęły piętno na jego karierze. W i poza więzieniem, kontrowersyjny raper wpadł w ręce mediów i tylko w 2012 roku wrócił do kabiny, aby nagrać album Undisputed po sześciu latach z dala od mikrofonu.
Jak Ruff Ryders Entertainment zaczęło rosnąć w popularności, możliwości rozwoju były nieograniczone. Wydając własną serię kompilacji pokazując swój własny talent, jak również talent innych, Ryde Or Die Volume 1, Volume 2, i Volume 3 wyposażone bangers z domu zespołu z poparciem artystów, takich jak Snoop Dogg, Scarface, Petey Pablo, Twista, Method Man & Redman, i Bubba Sparxxx. Wspólna trasa z Cash Money Records, jak również włączenie DMX na trasie Backstage z Jay Z, a następnie, jak DVD na fitness (Thug Workout: Fitness From The Streets) i akrobacje motocyklowe (Ruff Ryders: Wink 1100), a Ruff Ryders linii odzieży.
Pierwszą damą Ruff Ryders była Eve. Początkowo znana jako Eve Of Destruction i podpisana z wytwórnią Aftermath Dr. Dre, raperka z Filadelfii pojawiła się już na albumie Prince’a Rave Un2 The Joy Fantastic w utworze „Hot Wit’ U” i nagrodzonym Grammy singlu The Roots „You Got Me”, zanim dołączyła do rozkwitającej wytwórni Ruff Ryders. Wydała trzy albumy – Let There Be Eve… Ruff Ryders’ First Lady, Scorpion i Eve-Olution – których łączna sprzedaż wyniosła ponad osiem milionów egzemplarzy, a także zdobyła Grammy wraz z Gwen Stefani za wyprodukowany przez Dr. Dre utwór „Let Me Blow Ya Mind”. Założyła własną linię odzieżową (Fetish) i stała się całkiem udaną aktorką – jej najbardziej znaczące role to: Terri w Barbershop 1 & 2, Rosa w Whip It! i Shelly w sitcomie Eve.
Jako twarda i utalentowana dziewczyna z kaptura, „pitbull w spódnicy” zaoferowała silny wzór do naśladowania zagubionym dziewczynom świata, podkreślając ważne tematy, takie jak przemoc domowa („Love Is Blind”), jej własny wzrost od trudności do szczęścia („Heaven Only Knows”) i niezależność kobiet („Gangsta Lovin”).
Z menedżerskiego punktu widzenia budując karierę The LOX, jak również kariery poszczególnych członków Jadakiss, Styles P i Sheek Louch, Ruff Ryders pomogli również trzem raperom z Yonkers wydać muzykę z dala od ich restrykcyjnego kontraktu z Bad Boy. Po ich wyprodukowanym przez Puffa Daddy’ego debiutanckim albumie Money, Power & Respect, ustanowili ich jako akt, na który należy zwracać uwagę, wielu będzie twierdzić, że ich Ruff Ryders LP, 2002’s We Are The Streets, był lepszym z dwóch albumów. Zmieniając nazwę na D-Block i wydając mnóstwo mixtape’ów i EP-ek, Jadakiss wydał pod szyldem Ruff Ryders trzy świetnie przyjęte przez krytykę solówki – Kiss Tha Game Goodbye, Kiss Of Death i The Last Kiss – podczas gdy Styles P wydał dwa klejnoty – A Gangsta And A Gentleman i Time Is Money. Po niedawnym przyjęciu nazwy The LOX mówi się o We Are The Streets 2.
Pracowici i wierni ulicy, Ruff Ryders przyjęli mentalność najpierw rodziny, potem biznesu. Z tego powodu inni artyści, którzy przeszli przez ich drzwi to Drag-On – którego debiutancki album The Opposite Of H20 nie został przyjęty z tym samym rodzajem pozytywnych recenzji, co reszta wczesnego gangu, ale zawierał uliczny hit „Spit These Bars” – Jin, Cassidy (przez Swizz Beatz’s Full Surface Records po tym, jak był już członkiem grupy Ruff Ryders-signed Larsiny), Yung Wun, Infa-Red & Cross i były raper No Limit – Fiend.
The Ruff Ryders Entertainment etykieta rozwiązana w 2010 roku i jest teraz znany jako Ruff Ryders Indy. Z artystami DMX, Eve, Drag-On, Murda Mook i Lil’ Waah (synem CEO wytwórni Waah) podpisanymi do nowej sytuacji wytwórni, Ruff Ryders może być cieniem swojego dawnego ja, ale nie można zaprzeczyć jego dominującemu miejscu w historii Hip-Hopu jako jednej z najbardziej udanych potęg wytwórni w tej kulturze.
Słowa: Will „ill Will” Lavin
.