Po 13 latach sporów sądowych i 122 latach oczekiwania, rząd Stanów Zjednoczonych w końcu płaci rdzennym Amerykanom za zyski osiągnięte na 54 milionach akrów rdzennej ziemi utrzymywanej „w zaufaniu” przez rząd federalny od 1887 roku. Ugoda na 3,4 miliarda dolarów w sprawie Cobell przeciwko Salazarowi została ogłoszona 8 grudnia przez bankiera z Blackfeet Nation, Eloise Cobell, Sekretarza Departamentu Spraw Wewnętrznych Kena Salazara oraz Prokuratora Generalnego Erica Holdera. Ugoda zrekompensuje ponad 300.000 indiańskich posiadaczy ziemskich w zachodnich stanach, których rodziny otrzymały nieodpowiednie lub żadne płatności na pastwiskach, ropa, gaz i rekreacyjne dzierżawy rząd federalny posiadał w zaufaniu, lub zarządzał w ich imieniu przez „indywidualnych Indian pieniądze (IIM) rachunki” w ciągu ostatnich 122 lat od Dawes Act został zatwierdzony przez Congress.
The Dawes Act z 1887 roku miał na celu rozbicie rezerwacje na małe indywidualnie posiadanych działek ziemi, które będą zarządzane przez rząd federalny. Zyski z wydobycia, gazu, ranczingu, drewna i innej działalności gospodarczej na tych ziemiach byłyby zbierane przez rząd i wypłacane proporcjonalnie rdzennym właścicielom ziemskim i ich rodzinom. Rząd nie wywiązał się jednak ze swoich zobowiązań, ani nie rozliczył się w pełni z zysków, ani nie wypłacił ich właścicielom ziemskim. Eloise Cobell złożyła pozew zbiorowy w 1996 roku w imieniu indiańskich właścicieli ziemskich, aby zmusić rząd do naprawienia obu uchybień. Ugoda z tego miesiąca, choć znacznie wyższa niż poprzednie oferty, jest powszechnie postrzegana przez rdzennych Amerykanów jako bardzo niska w stosunku do rzeczywistej wartości ziemi. W swoim oświadczeniu dla mediów wydanym 8 grudnia, Cobell zauważyła, że „nie ma wątpliwości, że jest to znacznie mniej niż pełna kwota, do której poszczególni Indianie są uprawnieni. Niemniej jednak jesteśmy zmuszeni do zawarcia ugody przez trzeźwiącą świadomość, że nasza klasa maleje… każdego dnia, jako że nasi starsi umierają i są na zawsze pozbawieni możliwości otrzymania sprawiedliwego odszkodowania. Stoimy również w obliczu… nieuniknionego faktu, że duża liczba posiadaczy kont żyje obecnie w skrajnym ubóstwie, a ta ugoda może zacząć zajmować się tą ekstremalną sytuacją i zapewnić im pewną nadzieję i lepszą jakość życia w pozostałych latach.”
Pod warunkami ugody rząd odłoży 1,4 miliarda dolarów „w celu zrekompensowania ich historycznych roszczeń księgowych i rozwiązania potencjalnych roszczeń, że poprzedni urzędnicy amerykańscy źle zarządzali administracją aktywów powierniczych”. Honoraria adwokatów i opłaty administracyjne zostaną wypłacone z funduszu, a indywidualni posiadacze kont mogą spodziewać się otrzymania około 1000 dolarów za dzierżawy, które według szacunków powodów i naukowców były warte od 47 miliardów dolarów do setek miliardów dolarów. Pełna księgowość należnej kwoty została uznana za niemożliwą, ponieważ urzędnicy Departamentu Spraw Wewnętrznych zgubili lub zniszczyli wiele zapisów. Trzy poprzednie sekretarze gabinetu z departamentów spraw wewnętrznych i skarbu, zostały zatrzymane za obrazę sądu za brak ochrony i zapewnienie odpowiedniej dokumentacji rządu powierniczych obowiązków.
The Native American Rights Fund, jeden z oryginalnych organizacji non-profit do złożenia pozwu w 1996 roku, wyraził poparcie dla ugody, ale zauważył, że 100 podobnych spraw są obecnie w toku, i że NARF obecnie reprezentuje 42 rządów plemiennych w podobnym garniturze, Nez Perce, et al. v. Salazar, w którym zarzuca się niewłaściwe zarządzanie kontami plemiennych funduszy powierniczych w porównaniu z kontami powierniczymi IIM.
„Czekaliśmy na prezydenta Obamę i jego administrację, aby spełnić jego obietnicę z kampanii wyborczej, aby rozstrzygnąć spór o indiańskie fundusze powiernicze, a on spełnił to zobowiązanie”, powiedział John Echohawk, dyrektor wykonawczy NARF, w oświadczeniu wydanym 9 grudnia.
Cobell wyraził nadzieję, że „znaczące i trwałe reformy” w sposób, że Interior i departamenty skarbu zarządzają ich obowiązków powierniczych będzie regułą poruszania się do przodu, i powiedział, że była „szczególnie zadowolony, aby zobaczyć uznanie potrzeby funduszy, które mają być odłożone na promowanie możliwości szkolnictwa wyższego dla młodzieży indiańskiej.” Zgodnie z Interior, do $ 60 mln zostanie odłożona na bok-„w celu zapewnienia właścicielom dodatkową zachętę do sprzedaży ich frakcji interesów”-na edukacyjny fundusz stypendialny, aby pomóc amerykańskich studentów Indian uczęszczać do college’u i szkoły zawodowej.
Niektóre raporty biznesowe scharakteryzowane rozliczenia jako „pittance”, zwłaszcza w porównaniu z niedawnym $ 180 mld bailout dla giganta ubezpieczeniowego AIG, zauważając, że „$ 3,4 mld wynosi mniej więcej jedną trzecią Goldman Sachs rządowego bailout. To niewiele więcej niż jedna dziesiąta straty, jaką rząd spodziewa się ponieść z powodu ratunku dla AIG.”
W 1887 roku Dawes, lub General Allotment Act, rozbił komunalne gospodarstwa ziemskie wbrew niewzruszonym protestom przywódców plemiennych. Działki o powierzchni od 40 do 160 akrów, które zostały przydzielone indywidualnym obywatelom plemiennym, zostały od tego czasu „podzielone” pomiędzy spadkobierców sześciu kolejnych pokoleń, tak że niektóre działki mają teraz setki, a nawet tysiące właścicieli – co skutkuje „podzielonymi interesami ziemskimi” odnotowanymi przez Interior.
Charakteryzowany przez prezydenta Theodore Roosevelta w tym czasie jako „potężny miażdżący silnik do rozbicia masy plemiennej”, ustawodawstwo Dawesa, czasami nazywane „Indian Homestead Act”, w rzeczywistości ułatwiło sprzedaż – po zaniżonych cenach – 90 milionów akrów plemiennych ziem przodków nieindiańskim osadnikom w ciągu 47 lat po jego wprowadzeniu. Pieniądze ze sprzedaży tych „nadwyżkowych” ziem – wszystkiego, co pozostało w granicach rezerwatów po przydzieleniu działek poszczególnym obywatelom plemiennym – zostały następnie wykorzystane do sfinansowania rządowych szkół z internatem, aby zasymilować indiańskie dzieci i zniszczyć rdzenne kultury i języki.
Aby przeczytać więcej:
http://www.cobellsettlement.com/
http://www.bloomberg.com/apps/news?pid=newsarchive&sid=am2L.MPQibzY
.