Wydaje się, że minęły wieki odkąd byłem na wodzie. Kiedy Alan zaproponował mi szybką wycieczkę na dziś, skorzystałem z okazji. Jego córka, Caitlin, i jej chłopak, Ben, byli w mieście podczas jesiennej przerwy Furmana, więc szukaliśmy szybkiej wycieczki gdzieś w pobliżu. Saluda Lake pasuje do tego rachunku ładnie.
Istnieją dwa publiczne punkty dostępu do Saluda Lake. Saluda Landing znajduje się po stronie Greenville i jest prywatną przystanią i pomostem dla łodzi. Po stronie Pickens znajduje się stosunkowo nowy park publiczny. Kiedy byliśmy tam ostatnio, Saluda Landing pobierał opłatę w wysokości 3 dolarów od łodzi za wodowanie, natomiast park Pickens pobierał opłatę w wysokości 3 dolarów za parkowanie samochodu. Powstało więc pytanie, czy warto płacić 6 dolarów za wygodę dojazdu do Furmana i możliwość startu bliżej miejsca, w którym chcieliśmy wiosłować? Zdecydowaliśmy, że tak, i zgodziliśmy się spotkać w Saluda Landing. Jednak…
…kiedy dotarłem tam z łodziami, znak mówił o 7$ za łódź do startu. Pomyślałem sobie, że 28$ za cztery łodzie to przesada i zaprzecza czynnikowi wygody. Wszedłem do sklepu z przynętami i przyborami, aby potwierdzić cenę.
Wewnątrz spotkałem Franka, który kupił to miejsce zaledwie kilka miesięcy temu. Frank okazał się być miłym facetem i naprawdę starał się odmienić to miejsce poprzez rozbudowę kawiarni i innych udogodnień. Zauważyłem, że wyglądało to o wiele czyściej niż kiedy ostatni raz tu byłem. Byliśmy w stanie wynegocjować dużo, dużo niższą cenę za start, tak długo jak Alan i ja zajmowaliśmy tylko jedno z długich miejsc parkingowych. Frank dał mi również kilka świetnych informacji na temat realizowanego projektu pogłębiania, warunków panujących na jeziorze i najlepszej trasy, aby uniknąć ruchu barek.
Rozładowałem łodzie, które przywiozłem i zrobiłem kilka zdjęć czekając na Alana i jego grupę.
Wkrótce przybyło towarzystwo Alana &i ruszyliśmy. Plan był taki, żeby popłynąć w górę rzeki Saluda tak daleko jak się da, a potem wrócić. Zazwyczaj musimy płynąć kilkaset metrów na południe, aby ominąć piaszczystą mierzeję, powstałą w wyniku wieloletniego zamulania. Tym razem jednak na barce siedziała motyka i kopała. Większość piaszczystej mierzei zniknęła, a my mogliśmy przytulić się do wschodniego grzbietu i skręcić w górę rzeki wcześniej niż w przeszłości.
Według Franka, projekt pogłębiania ma dwie fazy. Pierwsza to pogłębienie jeziora i usunięcie piaszczystej mierzei. Mierzeja jest wyraźnie widoczna na tym zdjęciu z Google Earth…
Pogłębiony piasek został przetransportowany barką do innej mierzei zamulającej, gdzie został załadowany na wywrotki. Aby ciężarówki mogły usuwać piasek, zbudowano tymczasowy betonowy most. Ostatecznie, ta większa mierzeja zostanie również usunięta. W tym widoku z Google Earth mierzeja jest zielona, porośnięta drzewami i roślinnością.
Pierwszy raz, gdy płynęliśmy tym jeziorem, Alan i ja popłynęliśmy lewą stroną mierzei i trafiliśmy na ślepy zaułek. Później, David Freeland i ja znaleźliśmy właściwą drogę, by płynąć w górę rzeki. Tym razem popłynęliśmy tą drugą trasą.
Ruch statków był dość gęsty, a na większej mierzei było dużo ruchu. Trzymaliśmy się blisko wschodniego brzegu.
W tym miejscu szerokość jeziora przypomina bardziej rzekę, ale jest płaska i nie ma prądu. Jezioro było płytkie w niektórych miejscach, ale nadawało się do przepłynięcia. Było też kilka interesujących zatoczek do zbadania.
Na długim trawniku prowadzącym w dół do jeziora, obszar został ustawiony jako miejsce ślubu z białym namiotem i krzesłami. Jedna konstrukcja wyglądała jak ogrodzenie lub zagroda. Okazało się, że była to altana leżąca na boku.
Choć byliśmy poza zasięgiem wzroku operacji pogłębiania, nadal słyszeliśmy odgłosy ciężkich maszyn przez dłuższy czas. Rzeka sama w sobie była jednak spokojna, a my nie mogliśmy prosić o lepszą pogodę. Zauważyliśmy czaplę i kilka dzikich indyków wzdłuż brzegu.
Spotkaliśmy jeszcze dwóch wędkarzy płynących w dół rzeki, którzy łowili ryby z kajaków. Wypłynęli oni z domu przyjaciela przy Farrs Bridge. Wkrótce pokonaliśmy zakręt i zobaczyliśmy wspomniany most – autostradę nr 183 z Greenville do Pickens.
Odgłosy budowy zamilkły, a gdy płynęliśmy dalej w górę rzeki, odgłosy autostrady również ucichły. Wzdłuż tego odcinka było więcej otwartego terenu z zaledwie kilkoma domami. Niektóre z nich były bardzo ładnymi posiadłościami.
Jedna szczególna posiadłość składała się z domku z bali z anteną telewizyjną i budynkiem gospodarczym, który został rozbudowany o werandę. Mieli bardzo ładną kładkę przecinającą potok. Postanowiliśmy przepłynąć pod mostem i zbadać potok. Dotarliśmy aż do brodu z kamienistym podłożem, zanim musieliśmy zawrócić.
Powróciwszy na główny nurt zdecydowaliśmy się popłynąć jeszcze trochę w górę rzeki. Sprawdziłem Google Maps na moim telefonie i zauważyłem dużą wyspę, która znajdowała się nieco wyżej. Pamiętałem, że Dave i ja opłynęliśmy ją po wschodniej stronie, a potem wróciliśmy po zachodniej. Wydawało mi się, że to dobre miejsce, aby zawrócić także na tę wyprawę. Wschodni kanał był dość wąski i przypominał mi bardziej inne rzeki upstate.
Gdy okrążyliśmy wyspę i skręciliśmy w dół rzeki zaczęliśmy zauważać prąd, bo mogliśmy płynąć razem z nim. Zachodni kanał był znacznie szerszy. Mniej więcej w połowie drogi za wyspą otworzyła się zatoczka na zachód przez jakieś chwasty i liliowce. Pastwiska z krowami otaczały zatoczkę.
Kontynuowaliśmy wędrówkę w dół rzeki drogą, którą przybyliśmy. Czas mijał szybko, a nasza dwugodzinna wyprawa rozrosła się do trzech godzin spędzonych na wodzie. W tym czasie przepłynęliśmy 5,84 mil, według GPS. Oto mapa naszej trasy…
…a oto reszta zdjęć z wycieczki…
Kiedy proces pogłębiania zostanie zakończony, będzie znacznie lepszy dostęp do wszystkich części jeziora. Niestety obawiam się, że zwiększy się również ruch dużych łodzi, co zmniejszy atrakcyjność dla kajakarzy. Myślę, że będziemy musieli to zobaczyć. Mówiąc o dostępie, podoba mi się to, co Frank próbuje zrobić z Saluda Landing. Uważam jednak, że jego opłaty za wodowanie są wygórowane. W tej chwili ma monopol, ale chciałbym, żeby ustalił jeden zestaw opłat dla łodzi z silnikiem, a drugi dla kajaków. Do tego czasu, jeśli masz czas, polecam udać się do publicznego parku po stronie Pickens, jeśli chcesz wystartować. Mimo to, niezależnie od tego, jak się tam dostaniesz, Saluda Lake jest miłym schronieniem do wiosłowania bardzo blisko Greenville.
.