Close to the Western River on Kangaroo Island, Pat Hodgens had set up cameras to snap the island’s rare dunnart – a tiny mouse-like marsupial that exists nowhere else on the planet.
Teraz, po dwóch pożarów zgrywanie przez witryny kilka dni temu, te kamery – i prawdopodobnie wiele z Kangaroo Island dunnarts – są tylko zwęglone hulks.
„To przeszedł prawo przez pod piętra i to gdzie te gatunki żyją,” powiedział Hodgens, ekolog w Kangaroo Island Land for Wildlife, not-for-profit grupy ochrony. „Siedlisko jest zdziesiątkowane.”
W piątek po południu słowo przyszło, że trzy inne witryny Land for Wildlife chroniące dunnarty i inne zagrożone gatunki, w tym południowy brązowy bandicoot, również zostały strawione przez ogień na wyspie u wybrzeży Południowej Australii.
Prof Sarah Legge, z Australian National University, powiedział, że prognozy dla Kangaroo Island dunnart był „nie jest dobry” i jego trudna sytuacja była symboliczna tego, co dzieje się na całym wschodnim wybrzeżu Australii.
„Wiele dziesiątki” zagrożonych gatunków zostały dotknięte przez pożary, powiedziała. W niektórych przypadkach „prawie cała ich dystrybucja została spalona”.
Do tej pory, australijski sezon pożarów buszu spalił około 5,8 mln hektarów buszu, znanego na całym świecie ze swojej unikalnej flory i fauny.
Ekolodzy twierdzą, że miesiące intensywnych i bezprecedensowych pożarów prawie na pewno popchną kilka gatunków do wyginięcia. Pożary odsunęły w czasie wysiłki na rzecz ochrony przyrody o dziesięciolecia, twierdzą oni, że niektóre gatunki mogą już nigdy nie wyzdrowieć.
Naukowcy zajmujący się klimatem od dawna ostrzegają, że rosnąca ilość gazów cieplarnianych wywoła falę wymierań.
Teraz ekolodzy obawiają się, że pożary buszu stanowią katastrofalny początek ponurej przyszłości dla rodzimej flory i fauny kraju.
„Czuje się, jakbyśmy trafili w punkt zwrotny, który przewidywaliśmy, że nadchodzi jako konsekwencja zmian klimatycznych” – powiedział Legge. „Jesteśmy teraz na niezbadanym terytorium.”
Pożary buszu nie tylko palą zwierzęta na śmierć, ale tworzą zdarzenia głodu. Ptaki tracą swoje drzewa lęgowe oraz owoce i bezkręgowce, którymi się żywią. Ssaki żyjące na ziemi, które przeżyją, pojawiają się, aby znaleźć otwarty krajobraz, w którym nie ma się gdzie ukryć, co według jednego z ekologów stało się „areną łowów” dla zdziczałych kotów i lisów.
„Rozsądnie jest wnioskować, że będą dramatyczne konsekwencje dla bardzo wielu gatunków”, powiedział profesor John Woinarski z Uniwersytetu Karola Darwina. Charles Darwin University. „Pożary mają taką skalę i zakres, że wysoki odsetek wielu gatunków, w tym gatunków zagrożonych, zostanie natychmiast uśmiercony.”
Powiedział, że ujęcia kangurów i stad ptaków uciekających przed pożarami nie są dowodami na ich przetrwanie. Z pożarami rozciągającymi się tak szeroko, zabraknie im miejsc do ucieczki.”
„Wiemy, że gatunki, które nie mogą odlecieć – jak koale i szybowce wielkie – zniknęły na spalonych obszarach. Wombaty mogą przetrwać, ponieważ są pod ziemią, ale nawet jeśli uciekną przed bezpośrednim frontem ognia, w spalonym krajobrazie nie ma dla nich pożywienia.”
Woinarski powiedział, że krytycznie zagrożony potoroo długonogi został ograniczony prawie całkowicie do East Gippsland, które zostało zniszczone przez tegoroczne pożary.
W południowym Queensland, duża część znanego zasięgu srebrnogłowego antechinusa „została zatarta przez pożary”, powiedział.
Powiedział, że pożary zawsze były cechą australijskiego krajobrazu, ale w normalnych okolicznościach pozostawiano rozległe płaty niespalonych obszarów, które pomagały przetrwać gatunkom.
„W pożarach takich jak ten nie ma zwycięzców”, powiedział. „Te pożary homogenizują krajobraz. Nie przynoszą korzyści żadnemu gatunkowi.
„To jest zwiastun ponurej przyszłości dla naszej dzikiej przyrody. Wstrzymały one ochronę przyrody w Australii na bardzo długi okres, ale są znakiem jeszcze bardziej ponurej przyszłości przed nami. Ze względu na zmiany klimatyczne będą one coraz częstsze i bardziej dotkliwe. Jest to smutny czas dla ochrony przyrody w Australii.”
Powiedział, że jest „całkiem prawdopodobne”, że pożary spowodują pewne wyginięcia, ale „nie będziemy wiedzieć, dopóki nie skończy się lato”.
„Istnieje obowiązek zrobienia natychmiastowego rozpoznania dla tych gatunków.”
Legge zaoferowała inne przykłady. Zagrożone Hastings River myszy, powiedziała, miał około 40% jego znanej dystrybucji „tosted”. Ogień objął również około jednej trzeciej zakresu wrażliwego rufous scrub-bird.
„Nawet niektóre gatunki, które nie są snuffed out całkowicie będzie walczyć w najbliższych miesiącach,” powiedziała. „Myślę, że to koniec dla wielu gatunków.”
Jeden z szacunków liczby zwierząt dotkniętych pożarami pochodzi od ekologa z Uniwersytetu w Sydney, prof. Chrisa Dickmana.
Używając wcześniejszych badań zebranych w 2007 roku na temat wpływu wyrębu ziemi w Nowej Południowej Walii, Dickman oszacował, że około 480 milionów ssaków, ptaków i gadów zostało dotkniętych – ale niekoniecznie wszystkie zabite. Jego szacunki nie obejmują nietoperzy, które są podatne na pożary i są również krytyczne dla przemieszczania się wokół nasion i zapylania.
„Istnieje zestaw małych zwierząt, które żyją na podłodze lasu,” powiedział. „Jeśli pokrywa zostanie usunięta, wtedy lisy i koty wprowadzają się i używają spalonych obszarów jako otwartych aren łowieckich.
Jak pożary przeniosły się do Parku Narodowego Kościuszki, był teraz zaniepokojony zagrożonym górskim oposem pigmejskim.
Jednym z ważnych czynników, powiedział, była rola ekologiczna, którą odgrywało wiele dotkniętych zwierząt. Bandicoots i poteroos pomóc przenieść zarodniki grzybów wokół po pożarach, które promują odrastanie. Jeśli te zwierzęta umierają, ta „usługa ekologiczna” idzie z nimi.
Prof Brendan Wintle, ekolog ochrony na Uniwersytecie w Melbourne, powiedział, że skala i czas pożarów były „przerażające”.
„Jeśli to jest to, co widzimy teraz są początki zmian ze względu na zmiany klimatu, to co patrzymy na 2C lub 4C? Nie sądzę, że możemy dostać nasze głowy wokół co to może być jak. To nie jest nowe normalne, ale jest to przejście do czegoś, czego nie doświadczyliśmy wcześniej.
„To jest naprawdę niepokojące, nie tylko ze względu na wpływ, jaki będzie miało to wydarzenie, ale perspektywa tego, że będzie się to działo regularnie jest naprawdę dość przerażająca, i będzie to do punktu, w którym ekosystemy leśne zmieniły się, aby mieć inny charakter. Kiedy się zmieniają, zdecydowanie tracisz gatunki.”
Wintle powiedział, że gatunki takie jak szybowiec żółtobrzuchy i szybowiec większy, już zagrożone przez zmiany klimatu, zostaną poważnie dotknięte. „Gatunki te wymagają dużych starych drzew do den i nie mogą przetrwać bez co najmniej kilku dużych starych żywych drzew w ich zasięgu.”
Powiedział, że East Gippsland był twierdzą dla tych dwóch gatunków, ale okazało się, że „ogromne połacie” siedlisk zostały spalone w ostatnich dniach.
Większa część znanego zasięgu zagrożonego brush-tailed rock wallaby – gatunku już „na skraju wyginięcia” – również została spalona, powiedział.
Trzy czwarte zagrożonych gatunków w Australii to rośliny, z których wiele występuje tylko w niewielkich skupiskach, takich jak banksja o ciemnych liściach i storczyk słoneczny o niebieskim czubku.
„Możesz stracić wiele w jednym wielkim pożarze”, powiedział Wintle. „Jeśli czas jest zły, lub ogień jest zbyt gorący, można również stracić bank nasion i to kolejny gatunek na liście wymierających.”
Prof Richard Kingsford, dyrektor University of New South Wales Centre for Ecosystem Science, powiedział, że pożary pozbawią wiele gatunków ptaków żywotnych drzew starego wzrostu, których potrzebują do rozmnażania. Ogień zabrał robaki bezkręgowe, którymi żywią się ptaki, a to źródło pożywienia nie powróci, dopóki nie będzie znaczących opadów deszczu.
„Jest wiele rzeczy, które z ekologicznego punktu widzenia są poza skalą”, powiedział.
„Tak naprawdę nie będziemy wiedzieć, na ile te pożary były punktem krytycznym, ale skala pod względem zakresu i nasilenia myślę, że będzie poważnym problemem dla wielu, wielu gatunków. It will set back biodiversity in our forests for decades.
„You have these incredibly savage blows and these animals have not evolved to cope with it. Te pożary nie są, w schemacie rzeczy, naturalne.
„Nie widzimy tych mniejszych zwierząt, które są spopielane. Mamy do czynienia z cichą śmiercią.
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger
.