Wcześniejsze lotniskowce mogły startować z samolotów po prostu skręcając pod wiatr i dodając własną prędkość statku do prędkości powietrza odczuwanej przez samolot. Podczas II wojny światowej lotniskowce stały się tak ciężkie, że pożądany stał się start wspomagany. Katapulty pokładowe były używane do rozpędzania samolotów do prędkości startowej, szczególnie podczas startu ciężkich samolotów lub gdy zmiana kursu była niewygodna. Wczesne zastosowanie skoku narciarskiego miało miejsce w 1944 roku, kiedy to brytyjski lotniskowiec HMS Furious przeprowadził atak na niemiecki pancernik Tirpitz. Na końcu kabiny pilotów zainstalowano tymczasowo stosunkowo prymitywną rampę, która ułatwiła start mocno obciążonym bombami Faireyom Barracudas.
W latach po II wojnie światowej dominujący trend coraz cięższych samolotów lotniskowcowych postępował szybko, co prowadziło do obaw, że w końcu taki wzrost przekroczy realne możliwości udźwigu jakiegokolwiek systemu katapultowego. W związku z tym rozpoczęto badania nad alternatywnymi metodami wspomagania startu. W studium NACA ukończonym w 1952 r. zaproponowano zastosowanie skoczni narciarskiej następującej po katapulcie samolotu w celu zapewnienia dodatkowej pomocy startującym samolotom.
W swojej pracy magisterskiej z 1973 r. komandor porucznik D.R. Taylor z brytyjskiej Królewskiej Marynarki Wojennej zaproponował zastosowanie skoczni narciarskiej w celu ułatwienia startu Harrier Jump Jet. Jego projekt skoczni, w którym zastosowano łuk, początkowo spotkał się ze sceptycyzmem, ale inni urzędnicy poparli próby tej propozycji. W związku z tym w RAE Bedford przeprowadzono wstępne testy z wykorzystaniem różnych kątów rampy; użyto dwumiejscowego samolotu demonstracyjnego Harrier G-VTOL. Wyniki zostały następnie zweryfikowane za pomocą technik modelowania komputerowego i symulacji. Testy te wykazały, że osiągi wzrastały wraz z kątem skoku, ale planiści zdecydowali się wybrać minimalny kąt, rzekomo uzasadniając ten wybór chęcią uniknięcia nadmiernego obciążenia podwozia samolotu.
W latach 70-tych Royal Navy rozważała budowę przelotowego krążownika lub lekkiego lotniskowca i zdecydowała się włączyć skok narciarski do projektu. W związku z tym lotniskowce klasy Invincible zostały skonstruowane ze skoczniami, co znacznie skróciło dystans potrzebny Harrierom do startu, nawet jeśli były obciążone użytecznym ładunkiem. Skocznia okazała się stosunkowo tanim i prostym dodatkiem do lotniskowców, składającym się z konstrukcji stalowej bez żadnych ruchomych części. Pierwszy lotniskowiec tego typu, HMS Invincible, został wyposażony w skocznię narciarską podczas wyposażania w Barrow; ustawiono ją pod konserwatywnym kątem 7º. W dniu 30 października 1980 r. pilot doświadczalny komandor porucznik David Poole przeprowadził pierwszy start Harriera na morzu wspomagany skokiem narciarskim. HMS Illustrious również był początkowo wyposażony w rampę o kącie 7º, jednak HMS Ark Royal od początku był budowany z rampą o kącie 12º, który uznano za optymalny. Dwa wcześniejsze okręty zostały następnie doposażone w rampy 12º, aby poprawić osiągi ich samolotów.
Po sukcesie Harriera skocznia stała się sprawdzoną metodą wodowania samolotów z okrętów bez konieczności stosowania skomplikowanej i kosztownej katapulty. Co więcej, późniejsze modele skoczków zostały udoskonalone w stosunku do oryginalnego projektu; stwierdzono, że nawet stosunkowo niewielkie koleiny lub niedoskonałości na absolutnie gładkiej powierzchni wystarczyły, aby spowodować pęknięcia podwozia samolotu. Z tego powodu Królewska Marynarka Wojenna wprowadziła bardziej rygorystyczne tolerancje projektowe w specyfikacji ramp lotniskowców klasy Queen Elizabeth. Nowoczesna skocznia narciarska może być zbudowana jako pojedyncza zdejmowana konstrukcja umieszczona na dziobowym pokładzie lotniczym, zamiast być w pełni zintegrowana z dziobem okrętu.
Skocznie narciarskie zostały dodane nie tylko do lotniskowców, ale także do licznych okrętów szturmowych amfibii i doków dla śmigłowców desantowych, aby lepiej ułatwić obsługę samolotów STOVL. Australijskie i hiszpańskie LHD klasy Juan Carlos również zostały wyposażone w skocznie narciarskie, aby ułatwić potencjalne operacje STOVL. Nieco nietypowo, Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych nigdy nie korzystała z ramp narciarskich na pokładach swoich okrętów desantowo-szturmowych, mimo że są one intensywnie wykorzystywane przez samoloty VSTOL, takie jak wiele modeli odrzutowców Harrier i Lockheed Martin F-35 Lightning II; stwierdzono, że wynika to z faktu, że ich operacje wiążą się z łącznym wykorzystaniem śmigłowców i łodzi.
Do początku XXI wieku marynarki wojenne Wielkiej Brytanii, Chin, Indii, Włoch, Rosji, Hiszpanii i Tajlandii posiadały lotniskowce wyposażone w rampy narciarskie. Po wycofaniu brazylijskiego lotniskowca São Paulo w 2017 roku, Stany Zjednoczone i Francja były jedynymi dwoma państwami, które nadal eksploatowały lotniskowce z katapultami.
.