W 1900 roku, przeciętny 30-latek w USA mógł oczekiwać, że będzie żył jeszcze 35 lat… innymi słowy, umrze w wieku 65 lat. Dzisiaj, przeciętny 30-latek może oczekiwać kolejnych 50 lat życia; żyć do 80 roku życia. A do czasu, gdy ci 30-latkowie rzeczywiście będą mieli 80 lat, kto wie, jaka będzie ich średnia długość życia?
Nasze pomysły na temat starzenia się, i co to znaczy być powyżej 50 roku życia – lub 60, lub 90 – wydają się utknąć gdzieś w połowie XX wieku. Nadal uważamy 65 (lub 55, w niektórych sektorach) jako standardowy wiek emerytalny, a my oczekujemy, że każdy zacznie zwalniać i odsuwać się na bok dla następnego pokolenia, jak ich wiek tyka przeszłości pół wieku znak.
Odkąd skończyłem 60 kilka lat temu, zdałem sobie sprawę, że te standardowe społeczne wyobrażenia o tym, co to znaczy być starym – zwłaszcza dla kobiet – po prostu nie stosuje się do mnie. A co najważniejsze, że mogę sprawić, aby moje późniejsze lata były tym, czym chcę, aby były, a nie tym, co ktoś inny mi mówi, że muszą być.
Właśnie przeczytałam wspaniały artykuł Bonnie Hammer, przyjaciółki i klientki, w Fortune.com; szczery, zadziorny, śmiały wywód na temat bycia 65-letnią kobietą w branży medialnej. Czułam się jak lekki manifest (jeśli coś takiego może istnieć), szybkie uderzenie w nasze wspólne założenia dotyczące starzenia się. To naprawdę do mnie przemówiło i skłoniło mnie do zastanowienia się nad tym, jak możemy żyć życiem, którego chcemy, a nie tym, które jest nam przepisane.
Więc zajmijmy się kwestią praktyczną. Jeśli znajdziesz się po stronie AARP 50, i nie chcesz podążać ścieżką ustanowioną dla ciebie przez oczekiwania społeczeństwa, oto siedem rzeczy, które możesz zrobić, aby zestarzeć się jak dobre wino lub wspaniałe skrzypce, vs. puszka dietetycznej coli lub tani samochód:
1. Pomyśl o sobie. Ostatnio prowadziłam coaching dla pewnej kierowniczki, niezwykle błyskotliwej i odnoszącej sukcesy kobiety po pięćdziesiątce, która uświadomiła sobie, że nigdy tak naprawdę nie skupiała się na tym, jakie życie chce dla siebie stworzyć. Jako młodsza osoba w świecie pracy, próbująca pogodzić małżeństwo, dwójkę dzieci, karierę, dalszą rodzinę i zobowiązania społeczne, spędziła dekady, próbując po prostu robić to, co miała przed sobą, najlepiej jak potrafiła. Kiedy się starzejemy, wielu z nas po raz pierwszy ma luksus wyboru. Kiedy nie masz tylu rzeczy i ludzi, którzy codziennie zabiegają o twoją uwagę, możesz zastanowić się, jak chciałbyś, aby wyglądała reszta twojego życia. Chcesz nadal pracować? Zastanów się, jak sprawić, by stało się to na Twoich warunkach. Chcesz przestać pracować? Zastanów się, jak sprawić, by stało się to na Twoich warunkach. Chcesz stworzyć jakąś nową wersję pracy/niepracy? Zastanów się, jak… Rozumiesz, o co chodzi. Nie zakładaj, że musisz lub nie możesz czegoś zrobić. Wyraźnie określ, co kochasz i w czym jesteś dobry, i stwórz życie, które naprawdę chcesz prowadzić.
2. Noś się na fioletowo. Jest taki wspaniały wiersz, który zaczyna się „Kiedy będę starą kobietą, będę nosić purpurę, z czerwonym kapeluszem, który nie idzie i nie pasuje do mnie.” Jedną z naprawdę wspaniałych rzeczy w starzeniu się jest to, że możesz, w sposób subtelny i wielki, kręcić nosem na konwencję z mniejszymi konsekwencjami niż wtedy, gdy byłaś młodsza. Na przykład, kiedy mój mąż i ja pobraliśmy się w połowie pięćdziesiątki, zrobiliśmy to dokładnie wtedy, kiedy chcieliśmy i jak chcieliśmy. Powiedzieliśmy, co chcieliśmy powiedzieć, zaprosiliśmy, kogo chcieliśmy zaprosić. Miałam ochotę założyć bardzo ślubną białą suknię, nigdy wcześniej tego nie robiłam, więc to zrobiłam. Nie było rodziców, którzy by nas odepchnęli, a nasze dzieci mogły przewrócić oczami na niektóre z naszych wyborów – ale to nie one miały decydujący głos. I wszyscy świetnie się bawili. To prawda również w pracy. Mój przyjaciel, który zbliża się do 60-tki i zawsze był bardzo podręcznikowym wykonawcą, zdecydował, że chce przenieść się na południe, aby być bliżej swoich dzieci i wnuków, i zaproponował swojemu szefowi, prezesowi ich firmy z siedzibą w Nowym Jorku, że może wykonywać swoją pracę 3 dni w tygodniu na odległość i dwa dni w tygodniu w Nowym Jorku. Szef się zgodził.
3. Wykorzystaj wszystko. Większość tradycyjnych kultur czci starszych ludzi jako nosicieli mądrości i archiwistów wiedzy i doświadczenia grupy. We współczesnym świecie – już nie tak bardzo. Mamy tendencję do zakładania, że wszelka wiedza posiadana przez osoby starsze jest przestarzała lub wręcz nieistotna, a także do odrzucania wartości ich wkładu. Ty jednak możesz myśleć o tym w inny sposób. Możesz docenić to, co wnosisz do imprezy. Zgromadziłeś ogromne doświadczenie, umiejętności i wiedzę, która nie jest zależna od czasu: jak radzić sobie z ludźmi, jak załatwiać sprawy, jak poruszać się w złożonych środowiskach, jak uczyć innych i wspierać ich sukces. Wiek często przynosi też specyficzny rodzaj mądrości: kiedy wiele widziałeś, słyszałeś i doświadczyłeś, jeśli jesteś w miarę refleksyjną osobą, będziesz w stanie wydobyć z tego wszystkiego przydatne wzorce i zaoferować te spostrzeżenia tym, którzy cię otaczają. Prawdopodobnie będziesz miał tendencję do bycia mniej reaktywnym i bardziej zainteresowanym słuchaniem tego, co inni ludzie mają do powiedzenia. Nawet jeśli inni cię odrzucą, nie odrzucaj siebie: przynieś wszystko, czego nauczyło cię twoje życie, do wszystkiego, co robisz, a będziesz w stanie wykorzystać to do osiągnięcia wielkich rzeczy przez wiele lat.
4. Bądź nowicjuszem. Jednocześnie jednym z najbardziej krytycznych sposobów na zachowanie witalności w miarę starzenia się jest świadome zanurzenie się w uczeniu się nowych rzeczy. Najmniej interesujący i najbardziej zwapnieni starsi ludzie, jakich znam, to ci, którzy znajdują wygodne miejsce i zagrzebują się w nim: robią te same rzeczy, prowadzą te same rozmowy, wyrażają te same opinie. Podejmij zobowiązanie, że będziesz się regularnie uczył czegoś zupełnie nowego. Nie ma to jak być w czymś złym, żeby cię obudzić, wyrwać z samozadowolenia i „eksperckości”, a potem – kiedy zaczniesz być w tym dobry – sprawić, że poczujesz się podekscytowany jak sześciolatek. W ciągu ostatniego roku 1) nauczyłam się prząść włóczkę, 2) zaczęłam nowy rodzaj treningu, 3) zaczęłam pisać podcast i 4) zaczęłam uczyć się uprawy winorośli. Jest to zniechęcające i energetyzujące, a ja czuję, jak moje synapsy strzelają codziennie.
5. Uwierz w to, co jest prawdą. Ludzie zakładają różne rzeczy o ludziach powyżej ___ (wypełnij puste miejsce). Że nie potrafimy być silni. Że nie lubimy mediów społecznościowych. Że nie jesteśmy sexy. Że myślimy, że millenialsi są leniwi i uprawnieni. I tak dalej, i tak dalej. Nie musisz w to wierzyć. Moja kursywa jest celowa: to może być najważniejsze zdanie w całym poście. Nie ma znaczenia, co ktoś inny zakłada lub wierzy o starszych ludziach – jak w przypadku każdego innego uprzedzenia, tylko dlatego, że te idee są powszechnie uznawane za prawdziwe, nie oznacza, że są prawdziwe. Na przykład ja czuję się mądrzejszy, zdrowszy, bardziej witalny, kreatywny i otwarty niż w jakimkolwiek poprzednim momencie mojego życia. Niezależnie od tego, czy ktoś inny wierzy, że to prawda (lub nawet, że jest to możliwe), ja decyduję się wierzyć w moje własne doświadczenia – w przeciwieństwie do tego, co inni mówią mi, że powinienem doświadczać. Proponuję, żebyś zrobił to samo. Ilekroć usłyszysz lub zobaczysz coś ograniczającego lub lekceważącego na temat ludzi w twoim wieku, zadaj sobie pytanie: „Czy to prawda dla mnie?”. A potem uwierz w swoje praktyczne doświadczenie. (Nawiasem mówiąc, ta rada jest również prawdziwa dla ludzi w każdym wieku. Pamiętam bardzo wyraźnie, jak moja mama powiedziała mi, kiedy miałam około siedmiu lat, że „jestem za młoda, żeby mieć ból głowy”. Okazało się, że potrzebuję soczewek korekcyjnych, i że się myliła.)
6. Utrzymuj dobre towarzystwo. Regularnie spędzam czas z ludźmi, którzy są w moim wieku, starszymi ode mnie, młodszymi ode mnie i o wiele młodszymi ode mnie. Szczególnie lubię czas spędzany z ludźmi w wieku 20 i 30 lat – to ekscytujące angażować się w kontakty z ludźmi, którzy dorastali w tak innym świecie niż ja dorastałem, i rozumieć ich nadzieje i obawy, ich założenia i oczekiwania. Lubię rozumieć, jak bardzo różnią się ode mnie, ponieważ spędzili na tej planecie 30 czy 40 lat mniej – a pocieszające i przejmujące jest to, że widzę, jak wiele nas łączy. Ale najlepsze jest to, że przebywanie w towarzystwie inteligentnych, zaangażowanych, ciekawych, kochających, zabawnych, życzliwych ludzi w każdym wieku chroni mnie przed popadnięciem w swoisty odwrotny ageizm – przed myśleniem, że jestem fajniejsza, mądrzejsza lub lepiej radzę sobie ze światem tylko dlatego, że jestem w nim dłużej. Ponieważ kiedy zaczniesz tak myśleć, jak na ironię, wszystkie negatywne założenia, jakie ludzie przyjmują na temat tego, że jesteś starą osobą, zaczynają się sprawdzać.
7. Baw się dobrze. Moi dziadkowie byli uroczymi ludźmi i być może mieli dużo zabawy, kiedy nie patrzyłem, ale trochę w to wątpię. W poprzednich pokoleniach, wydaje się, że ludzie ponad pół wieku znak były w dużej mierze oczekuje się, aby być godne i godne szacunku na górze, irascible lub clueless na dole, i nie wiele więcej. Jednym z najpotężniejszych sposobów na to, by twoje późniejsze lata były wspaniałe, jest upieranie się przy swoim prawie do bycia tak radosnym, głupim, szczęśliwym, głupkowatym, pełnym zachwytu, tak entuzjastycznym i podekscytowanym, jak tylko zechcesz, aż do dnia swojej śmierci. A jeśli ktoś spojrzy na ciebie pytająco, gdy będziesz chichotać niekontrolowanie lub krzyczeć z radości – po prostu daj mu znać, że tak właśnie wygląda starzenie się.
_____
Co to jest gotowość przywódcza? Find out here.
Also on Forbes:
Gallery: The 10 Best Cities for Successful Aging
.