W ubiegłym miesiącu w całych Stanach Zjednoczonych studenci studiów magisterskich i doktoranckich ukończyli ponad 220 programów dla absolwentów szkolnictwa wyższego. Wśród wirtualnej obrony i świętowania, pojawił się również bardzo realny strach.
Nasi studenci kończący studia zastanawiali się: „Czy będzie praca, do której pójdą? Czy praca, w której już jestem, będzie nadal istniała za kilka miesięcy?”. Ci, którzy szukają pracy na wydziałach lub stanowiskach mieszkalnych w sprawach studenckich podczas zamrożenia zatrudniania, pytali: „Czy będzie dla mnie kariera?”. Tymczasem studenci, którzy niedawno zostali przyjęci na studia magisterskie zastanawiają się, czy będą mieli zapewnione finansowanie asystentury i możliwość nauki w terenie, czy też większość ich doświadczeń będzie cieniem samego siebie w sieci.
Prawdopodobnie szerzej, chociaż, jak każdy miał czas na refleksję, nasi studenci mogą teraz zastanawiać się, czy szkolnictwo wyższe nadal będzie dobrym miejscem do pracy, miejscem, aby dokonać zmian w świecie, miejscem godnym talentu, który mają do przekazania.
Jako profesorowie w trzech takich programach absolwentów szkolnictwa wyższego i jako prezes, przeszły prezes i prezes-elekt Stowarzyszenia na rzecz Studiów nad Szkolnictwem Wyższym, piszemy do studentów absolwentów i innych z przesłaniem. Słyszymy was, i to będzie trudne, ale może być również przekształcające. Możecie być częścią tej transformacji. A szkolnictwo wyższe nadal będzie jednym z najlepszych miejsc do pracy i wnoszenia swojej wiedzy, umiejętności i darów. Dokonałeś właściwego wyboru. To wciąż jest przestrzeń możliwości.
To będzie trudne – nie ma cukrowania tego. Programy absolwentów szkolnictwa wyższego istnieją w różnych typach instytucji, ale wiele z nich jest w dużych publicznych instytucjach badawczych i kompleksowych instytucjach doktoranckich stojących przed ogromnymi cięciami budżetowymi państwa, furloughs, zwolnieniami i zamrożeniami zatrudnienia. Istnieje ogromna niepewność w całym sektorze, bez jasnych odpowiedzi na temat tego, kiedy i jak podejmować decyzje o powrocie z całkowicie zdalnych do hybrydowych lub opartych na miejscu kursów. Podobnie jak w całych Stanach Zjednoczonych, COVID-19 miał nieproporcjonalne skutki dla czarnych, brązowych, rdzennych, pierwszego pokolenia, studentów o niskich dochodach i nieudokumentowanych / DACA. Wielu takich studentów zależało od miejsc pracy i usług w kampusie, a nagłe przeniesienie online zmusiło niektórych studentów do walki o znalezienie dostępu do Internetu, opłacenie kosztów utrzymania i wsparcie osób zależnych. Absolwenci w szkolnictwie wyższym na wiele sposobów badają ekosystem, w którym pracują – i zarówno oni, jak i ten ekosystem cierpią.
A jednak będą możliwości, gdy nasze pole i system będą pracować, aby nawigować przez tę pandemię, aby przekształcić ten ekosystem, aby uczynić go bardziej dostępnym i sprawiedliwym dla większej liczby osób, aby zapewnić więcej uczenia się i rozwoju wystąpić, i aby uczynić go lepszym miejscem do pracy ze sobą. W całych Stanach Zjednoczonych pracownicy, którzy przeszli na telepracę, będą starali się zmienić wymagania z harmonogramów pracy osobistej przez pięć dni w tygodniu na takie, które charakteryzują się większą elastycznością. Kryzys finansowy i ogromne bezrobocie zmusiły wielu decydentów i przywódców do dostrzeżenia potrzeby bardziej przystępnego, jeśli nie darmowego, szkolnictwa wyższego dla wszystkich jako sposobu na odbudowę gospodarki. Opóźnienie kadencyjności i wydłużenie czasu do uzyskania stopnia naukowego może być początkiem ponownego przemyślenia uniwersalnych wymogów dotyczących programów absolwenckich i systemów nagradzania wykładowców. To tylko kilka przykładów zmian, które leżą przed nami.
Wspólny żart o tych, którzy dołączają do szkolnictwa wyższego jako dziedziny studiów i praktyki jest to, że jesteśmy ludźmi, którzy mieli bardzo dobre doświadczenia w college’u i nigdy nie chciał opuścić. Nie mając nic innego do roboty, wciąż chodziliśmy na studia, aby pozostać w miejscu, które kochaliśmy. Oczywiście, jest w tym trochę prawdy, ale uważamy również, że ci, którzy wchodzą na pole studiów i praktyki szkolnictwa wyższego, to ci, którzy chcą coś zmienić w świecie.
I szkolnictwo wyższe pozostaje tą przestrzenią możliwości. Wszyscy znamy ekonomię – różnicę w zarobkach w ciągu całego życia między ludźmi, którzy mają wykształcenie wyższe, a tymi, którzy go nie mają. Wiemy o znacznie większych możliwościach dostępnych dla studentów pierwszego pokolenia i ich rodzin, gdy ich studentom się to uda. Ale szkolnictwo wyższe jest również miejscem, które kształtuje wiedzę, umiejętności i wartości naszych liderów. Pomyśl o wszystkich pracownikach służby zdrowia, nauczycielach K-12, sędziach, policjantach, inżynierach, burmistrzach, gubernatorach – lista jest długa – którzy zostali wyszkoleni w college’ach i na uniwersytetach. Przechodzą przez nasze sale i programy, i ważne jest, czego się uczą, jak się uczą i kogo widzą jako wzór do naśladowania. Ważne jest, że uczą się prowadzić trudne dialogi ponad różnicami i mają swoje pomysły kwestionowane.
A korzyści rozciągają się nie tylko na nasze przestrzenie nauczania, uczenia się i rozwoju. Nasze laboratoria badawcze pracują wściekle nad stworzeniem następnej szczepionki, a szerzej, nasze przedsiębiorstwo badawcze szkolnictwa wyższego, w ścisłym partnerstwie z instytucjami badawczymi na całym świecie, będzie ważniejsze niż kiedykolwiek, aby pomóc światu odzyskać zdrowie po COVID-19. Podobnie, jako sąsiedzi, pracodawcy i instytucje edukacyjne, zaangażowanie naszych instytucji w lokalne firmy, szkoły i rząd będzie miało zasadnicze znaczenie dla ich uzdrowienia.
Wy, absolwenci magisterskich i doktoranckich programów szkolnictwa wyższego i spraw studenckich, nowi uczestnicy naszej dziedziny, będziecie mieli szansę stać się architektami tego, co nadejdzie później — co nasz przyjaciel Gary Rhoades, dyrektor w Center for the Study of Higher Education na University of Arizona, nazwał „edukacją wyższą, którą wybierzemy”. Potrzebujemy was tam. Potrzebujemy waszych głów i serc.
Każdy z nas zrobił karierę w tej dziedzinie. W ramach szkolnictwa wyższego znaleźliśmy możliwości uczenia się i mentorstwa; mieliśmy szansę pisać i dzielić się naszymi pomysłami i angażować się w rozwój polityki i myśli publicznej. Wspólnie byliśmy w stanie zaprojektować nowe programy dla studentów i członków wydziałów na naszych uniwersytetach, przyczynić się do wspólnego zarządzania i zmiany polityki, a także spróbować uczynić nasze miejsca pracy bardziej sprawiedliwymi. To jest dobra praca. To dobre miejsce do pracy.
Będzie to również bardzo ciężka praca w nadchodzących miesiącach, gdy będziemy poruszać się po tej pandemii i próbować określić, co będzie dalej. Ale twoje zaangażowanie i talent są dokładnie tym, czego potrzebujemy, aby stworzyć szkolnictwo wyższe, które my – my wszyscy – wybieramy. Razem mamy rzadką szansę na przebudowę naszego środowiska, aby odzwierciedlić nasze wartości i wpłynąć na nasze społeczności. Nasza dziedzina potrzebuje nas wszystkich, aby dążyć i umożliwić najlepsze możliwości dla jego przyszłości. Zakasajmy rękawy.