Zaczęła karierę jako modelka, podróżując do Hollywood w 1937 roku, aby wypróbować się do roli Scarlett O’Hara w Przeminęło z wiatrem. Chociaż Hayward nie dostała roli, została wykorzystana do testów ekranowych innych aktorów przez Davida Selznicka i otrzymała kontrakt w Warner Bros.
Warner Bros.Edit
Agent talentu Max Arnow zmienił nazwisko Marrenner na Susan Hayward po rozpoczęciu sześciomiesięcznego kontraktu za 50 dolarów tygodniowo z Warner’s. Hayward miała niewielkie role w Hollywood Hotel (1937), The Amazing Dr. Clitterhouse (1938) (jej rola została usunięta), i The Sisters (1938), jak również w krótkim, Campus Cinderella (1938).
Pierwsza duża rola Hayward była z Ronaldem Reaganem w Girls on Probation (1938), gdzie była silnym 10 w rozliczeniu. Była też w Comet Over Broadway (1938), ale wrócił do unbilled i zaczął pozowanie do pinup „sernik” zdjęć reklamowych, coś, co ona i większość aktorek gardził, ale w ramach jej umowy nie miała wyboru. Z kontraktu Hayward w Warner Bros. zakończone, przeniosła się do Paramount Studios.
ParamountEdit
W 1939 Paramount Studios podpisał ją do 250 dolarów za tydzień umowy. Hayward miała swój pierwszy przełom w roli Isobel w Beau Geste (1939) naprzeciwko Gary Cooper i Ray Milland. Odegrała tam niewielką, ale ważną, nawiedzającą miłość do młodości rolę, którą wspominają bracia Geste podczas poszukiwań cennego szafiru znanego jako „błękitna woda” w czasie pustynnej służby w Legii Cudzoziemskiej; film odniósł ogromny sukces.
Paramount umieścić Hayward jako drugi ołów w Our Leading Citizen (1939) z Bobem Burns, a następnie wsparła Joe E. Brown w $ 1000 a Touchdown (1939).
Hayward poszedł do Columbia na rolę drugoplanową obok Ingrid Bergman w Adam Had Four Sons (1941), a następnie do Republic Pictures dla Sis Hopkins (1941) z Judy Canova i Bob Crosby. Z powrotem w Paramount, miała główną rolę w filmie „B”, Among the Living (1941).
Cecil B. De Mille dał jej dobrą rolę drugoplanową w Reap the Wild Wind (1942), do costar z Milland, John Wayne i Paulette Goddard. Była w krótkim A Letter from Bataan (1942) i wspierał Goddard i Fred MacMurray w The Forest Rangers (1942).
United Artists i RepublicEdit
Hayward costarred w I Married a Witch (1942) z Fredric March i Veronica Lake, jako narzeczony Wallace Wooly (March) przed Lake’s czarownica pojawia się w 1940 roku z purytańskiego palenia stosu 300 lat wcześniej. Film stanowił inspirację dla serialu telewizyjnego Bewitched z lat 60. i był oparty na niedokończonej powieści Thorne’a Smitha; został nakręcony dla Paramountu, ale sprzedany United Artists. Ona była następna w Paramount’s all-star przeglądu muzycznego Star Spangled Rhythm (1943), że featuring jej nie-muzycznych graczy kontraktowych as well.
Hayward pojawił się z Williamem Holden w Young and Willing (1943), Paramount film dystrybuowany przez UA. Wystąpiła w Republic’s Hit Parade of 1943 (1943), jej głos śpiewający dubbingowała Jeanne Darrell.
Sam Bronston wypożyczył ją do Jack London (1943) w UA, a następnie była miłosnym zainteresowaniem Wayne’a w The Fighting Seabees (1944) w Republic, największym budżetowym filmie w historii tej wytwórni.
Zagrała w filmowej wersji The Hairy Ape (1944) dla UA. W Paramount była siostrą Loretty Young w And Now Tomorrow (1944). Następnie opuściła studio.
RKO dało Hayward jej pierwszą główną rolę w Deadline at Dawn (1946), napisanym przez Clifforda Odetsa filmie noir, który był jedynym filmem Harolda Clurmana jako reżysera.
Walter Wanger i stardomEdit
Po wojnie kariera Hayward nabrała rozpędu, gdy producent Walter Wanger podpisał z nią siedmioletni kontrakt na 100 000 dolarów rocznie. Jej pierwszym filmem był Canyon Passage (1946).
W 1947 roku otrzymała pierwszą z pięciu nominacji do Oscara za rolę alkoholowej piosenkarki z nocnych klubów opartą na Dixie Lee w Smash-Up, the Story of a Woman, jej drugim filmie dla Wangera. Chociaż nie został dobrze przyjęty przez krytyków, był popularny wśród publiczności i odniósł sukces kasowy, wprowadzając Hayward jako gwiazdę.
RKO wykorzystało ją ponownie do They Won’t Believe Me (1947), a następnie pracowała dla Wangera przy The Lost Moment (1948), i Tap Roots (1948); oba filmy straciły pieniądze, ale ten ostatni był szeroko oglądany.
W Universal była w The Saxon Charm (1948) i zrobiła Tulsa (1949) dla Wangera. Oba filmy były komercyjnymi rozczarowaniami.
20th Century FoxEdit
Hayward przeszła do 20th Century Fox, aby nakręcić House of Strangers (1949) dla reżysera Josepha Mankiewicza, rozpoczynając długi związek z tym studiem.
Została w tym studiu, aby nakręcić Rawhide (1951) z Tyronem Powerem, oraz I Can Get It for You Wholesale (1951).
Hayward zagrała następnie w trzech ogromnych sukcesach: David and Bathsheba (1951) z Gregory Peckiem, najpopularniejszym filmie roku; With a Song in My Heart (1952), biografii Jane Froman, która przyniosła jej nominację do Oscara; oraz The Snows of Kilimanjaro (1952), z Peckiem i Avą Gardner.
RKO wypożyczył Hayward do The Lusty Men (1952) z Robertem Mitchumem, a następnie wróciła do Fox na The President’s Lady (1953), grając Rachel Jackson obok Charlton Heston; White Witch Doctor (1953) ponownie costar z Mitchumem; Demetrius and the Gladiators (1954), jako Messalina; Garden of Evil (1954) z Gary Cooper i Richard Widmark; i Untamed (1955) z Tyrone Power. Hayward wystąpiła następnie u boku Clarka Gable’a w Soldier of Fortune (1955), filmie CinemaScope, który okazał się kasowym niewypałem.
PeakEdit
MGM zatrudniło ją do zagrania alkoholowej showgirl/aktorki Lillian Roth w filmie I’ll Cry Tomorrow (1955), opartym na bestsellerowej autobiografii Roth o tym samym tytule, za który otrzymała nagrodę w Cannes. To był duży sukces finansowy.
Although Hayward nigdy naprawdę nie stał się znany jako piosenkarz – ona nie lubiła jej własny śpiew – ona portretowała piosenkarzy w kilku filmach. Jednak w I’ll Cry Tomorrow–którego wokale były kiedyś powszechnie przypisywane do profesjonalnych piosenkarzy duchów Marni Nixon– Hayward śpiewał wokale undubbed i pojawia się na ścieżce dźwiękowej. Susan Hayward wystąpiła w muzycznej biografii piosenkarki Jane Froman w filmie z 1952 roku, With a Song in My Heart, rola, która przyniosła jej Złoty Glob dla Najlepszej Aktorki Komediowej. Głos Jane Froman został nagrany i wykorzystany do filmu, jak Hayward zagrał piosenki.
W 1956 roku, została obsadzona przez Howarda Hughesa do gry Bortai w historycznej epopei Zdobywca, jako John Wayne’s leading lady. To było krytycznie reviled ale komercyjny sukces. Zrobiła komedię z Kirkiem Douglasem, Top Secret Affair (1956), który flopped.
Hayward ostatni film z Wanger, I Want to Live! (1958), w którym zagrała więźniarkę z celi śmierci Barbarę Graham, był krytyczny i komercyjny sukces i zdobył Hayward Oscara dla najlepszej aktorki za jej portret. Bosley Crowther z The New York Times napisał, że jej występ był „tak żywy i tak wstrząsający … Każdy, kto może siedzieć przez tę mękę bez drżenia i dreszcze jest z kamienia”. Hayward otrzymał 37% zysków netto filmu.
Spadek jako gwiazdaEdit
Hayward wykonane Thunder in the Sun (1959) z Jeffem Chandlerem, mierny obraz pociągu wagonowego o francuskich pionierów Basków, a następnie Kobieta Obsessed (1959) w Fox.
W 1961 roku Hayward wystąpił jako dziewczyna pracująca, która staje się żoną stanu następnego gubernatora (Dean Martin) i ostatecznie przejmuje urząd sam w Ada. W tym samym roku zagrała Rae Smith w wystawnym remake’u Back Street Rossa Huntera, w którym wystąpili również John Gavin i Vera Miles. Żaden z tych filmów nie odniósł szczególnego sukcesu; podobnie jak I Thank a Fool (1963) w MGM, Stolen Hours (1963) i Where Love Has Gone (1964).
Późniejsza karieraEdit
Hayward ponownie spotkała się z Josephem Mankiewiczem w The Honey Pot (1967). Następnie zastąpiła Judy Garland jako Helen Lawson w filmowej adaptacji Valley of the Dolls Jacqueline Susann (1967).
Dobre recenzje otrzymała za występ w Caesars Palace w produkcji Mame w Las Vegas, która została otwarta w grudniu 1968 roku. Została zastąpiona przez Celeste Holm w marcu 1969 roku po tym, jak jej głos przestał działać i musiała opuścić produkcję.
Kontynuowała działalność aktorską do początku lat siedemdziesiątych, kiedy zdiagnozowano u niej raka mózgu.
Wystąpiła w filmie telewizyjnym Żar gniewu (1972) oraz w filmie The Revengers (1972) z Williamem Holdenem.
Jej ostatnią rolą filmową była rola dr Maggie Cole w dramacie telewizyjnym Say Goodbye, Maggie Cole z 1972 roku. Przeznaczony do pilotażowego odcinka serialu telewizyjnego, „Maggie Cole” nigdy nie został wyprodukowany z powodu słabnącego zdrowia Hayward. Jej ostatnim publicznym występem było wręczenie nagrody dla najlepszej aktorki podczas ceremonii rozdania Oscarów w 1974 roku, mimo że była bardzo chora. Dzięki wsparciu Charltona Hestona, była w stanie zaprezentować nagrodę.