Zobacz film
W walce między pipskiem a olbrzymem, olbrzym powinien wygrać, prawda? Cóż, bitwa pomiędzy podwodnym Dawidem i Goliatem pokazała, że czasami mały człowiek triumfuje. Potrzebuje on tylko odpowiedniej broni, sugeruje nowe badanie.
Dawidem w tym przypadku jest kryl homara. To mały skorupiak, który żyje w oceanie. I zamiast procy, jest uzbrojony w ostre szczypce, które czasami mogą odstraszyć Goliata: pingwina gentoo.
Educators and Parents, Sign Up for The Cheat Sheet
Cotygodniowe aktualizacje, aby pomóc Ci wykorzystać Science News for Students w środowisku nauczania
Te pingwiny (Pygoscelis papua) żyją na Wyspach Falklandzkich w odległym Południowym Atlantyku. Tam ptaki te gnieżdżą się w wysokiej białej trawie. Aby jeść, wędrują około 800 metrów (0,5 mili) od swojej kolonii do morza. Jonathan Handley nazywa te ścieżki „pingwinimi autostradami”. Handley jest ekologiem zajmującym się ochroną przyrody. Studiował te pingwiny, gdy pracował dla Marine Apex Predator Research Unit (MAPRU) na Nelson Mandela University w Port Elizabeth, South Africa.
Po spędzeniu dnia lub dwóch na karmieniu, pingwiny wracają do domu tymi samymi autostradami. Te przewidywalne ścieżki sprawiają, że pojedynczego pingwina łatwo znaleźć po jego przepłynięciu. Tak więc w grudniu 2013 roku MAPRU i Falklands Conservation rozpoczęły projekt, którego celem było sprawdzenie, co robiły pingwiny podczas spożywania posiłków na morzu. (Falklands Conservation to organizacja zajmująca się ochroną dzikiej przyrody Falklandów.)
Badacze zaczęli od ustawienia się wzdłuż jednej ze ścieżek. „Potem czekasz naprawdę cicho, naprawdę nisko przy ziemi, gdy ptaki przelatują obok” – wyjaśnia Handley. Za pomocą sieci przymocowanej do długiej tyczki naukowcy łapali pingwina, gdy ten kierował się w stronę morza. Oznaczyli 38 z nich tym samym rodzajem markera zwierzęcego, którego rolnicy używają na owcach. Na każdym z tych pingwinów przywiązywali również odpowiednik kamery GoPro, zanim wypuścili ptaka na wolność. Zespół następnie czekał na powrót zwierzęcia.
„Spędzasz uczciwych kilka godzin obserwując autostradę, zawsze z wielką niecierpliwością”, zauważa Handley.
W sumie, badacze odzyskali prawie 36 godzin materiału filmowego z 31 ptaków. Użyli tego wideo do skatalogowania tego, co pingwiny zjadły. Ich dieta obejmowała młodocianego dorsza i inne ryby, kryla homara i dorosłą kałamarnicę. Na nagraniu pojawiła się też niespodzianka. Pokazało ono gentoo pływającego obok roju kryla homarowego. Z każdym krylem około 7 do 8 centymetrów (około 3 cale) długości, to powinna być duża i łatwa uczta. W rzeczywistości ptak zignorował to. „Och, to całkiem interesujące” – pomyśleli wtedy naukowcy.
Potem to się powtórzyło. I znowu. W tym momencie, jak mówi Handley, „zdaliśmy sobie sprawę, że trafiliśmy na coś zupełnie wyjątkowego.”
Nie tylko pingwiny unikały wielu dużych rojów kryla, ale czasami ptaki te nie zdołały nawet zjeść ani jednego skorupiaka. Pingwin poszedłby do ataku, ale fail.
The filmy ujawniły kilka „epickich scen walki” Handley mówi. W nich, lobster kryl całkowicie flared out ich pincers i był w stanie wykorzystać, że pincer działania, aby uciec. To wystarczyło, jak się wydaje, by skorupiaki odepchnęły głodne pingwiny. I to jest całkiem imponujące, ponieważ ptaki są jakieś 10 razy tak długie jak malutki kryl.
Ten pincer flaring mógłby wyjaśnić dlaczego w otwartej wodzie pingwiny miały tendencję do atakowania kryla od dołu. To może być również dlaczego ptaki wydawały się unikać atakowania skorupiaków na dnie morza, jak również w rojach kryla. Nie było po prostu zbyt wiele potencjału dla injury.
Handley i jego koledzy opublikowali swoje ustalenia 22 sierpnia w Royal Society Open Science.
Just ile szkody kryl homara może zrobić pingwina gentoo pozostaje nieznany. Jednak Handley ostrzega, kryl „może zdecydowanie dać paskudny szczyptę, kiedy chcą.”