To tętniąca życiem demokracja z populacją mniej więcej wielkości Australii, ale niewielu Australijczyków potrafi wymienić jej stolicę, nie mówiąc już o nowo wybranej kobiecie prezydent.
Jeszcze mniej osób odwiedziło Tajwan, mimo że jest on bliżej naszych wybrzeży niż Japonia czy Ameryka.
Prawie pod każdym względem Tajwan jest przykładem sukcesu.
Jego populacja jest wysoko wykształcona, a roczny PKB jest większy niż w Holandii, Szwecji czy Norwegii.
Ma silną bazę produkcyjną i elektroniczną – jeśli posiadasz iPhone’a lub Xbox One, Twoje urządzenie zostało wyprodukowane w fabryce prowadzonej przez Foxconn, gigantyczną tajwańską firmę elektroniczną.
Tajwan ma wolne i solidne środowisko medialne, obszerny katalog parków narodowych, prężny sektor kulturalny, dobre jedzenie i światowej klasy infrastrukturę.
Ma również silne referencje postępowe: 42 procent ustawodawców to kobiety; sześć miejsc w parlamencie krajowym jest zarezerwowanych dla przedstawicieli tubylców; jest to jedyny naród azjatycki, który uchwalił małżeństwa osób tej samej płci.
Na papierze Tajwan wygląda jak wzorcowy obywatel świata. Ale chociaż ma wielu partnerów handlowych, ma bardzo niewielu międzynarodowych przyjaciół – przynajmniej nie takich, którzy byliby gotowi stanąć obok niego publicznie.
Minęły dziesięciolecia, odkąd jakikolwiek zachodni przywódca oficjalnie zorganizował kolację dla swojego tajwańskiego odpowiednika, nie mówiąc już o zorganizowaniu wspólnej okazji do zdjęcia.
Mimo że Tajwan jest strategicznym sojusznikiem USA, Ameryka nie ma oficjalnej ambasady w tajwańskiej stolicy Tajpej – podobnie jak Australia, Kanada, Wielka Brytania czy Niemcy.
Tajwan jest rodzajem „przyjaciela”, z którym chętnie rozmawiasz na słabo oświetlonym przyjęciu, o ile nikt nie umieści zdjęcia waszej dwójki na Facebooku.
Problemem Tajwanu jest to, że żyje on w cieniu rzucanym przez jego gigantycznego sąsiada, Chińską Republikę Ludową (ChRL).
Od dziesięcioleci Chiny prowadzą skoordynowaną i udaną kampanię dyplomatyczną mającą na celu izolację i poniżenie narodu tajwańskiego.
Chiny zajmują jedno z pięciu stałych miejsc w Radzie Bezpieczeństwa ONZ, co daje im prawo weta wobec wszystkich znaczących decyzji ONZ.
W rezultacie Tajwan znajduje się w wyjątkowej sytuacji bycia jedynym zaawansowanym gospodarczo krajem pierwszego świata pozbawionym członkostwa w ONZ i wszystkich innych głównych organizacjach międzynarodowych.
Jednak wyraźna większość Tajwańczyków domaga się teraz większego uznania międzynarodowego – nawet za cenę ryzyka przekształcenia ich wyspy w pole bitwy.
I rośnie poczucie, że Chiny mogły zagrać na wyrost.
Podstawa roszczeń Chin do Tajwanu
Komunistyczna Partia Chin rości sobie prawo własności do wyspy na dwóch podstawach.
Pierwsza dotyczy składu etnicznego ludności Tajwanu. Jest to w przeważającej większości ludność Han – około 97 procent.
Druga opiera się na fakcie, że Tajwan był kiedyś częścią imperium Wielkich Qing.
W latach 50-tych XX wieku czerwone armie Mao Zedonga ruszyły na podbój wszystkich utraconych posiadłości cesarskich i podporządkowały je rządom komunistycznym. To zawierało Tybet i Xinjiang.
Ale jego wojska nie zdołały zająć Tajwanu, który pod koniec brutalnej chińskiej wojny domowej stał się ostatnią placówką byłego nacjonalistycznego rządu i jego zwolenników.
Od tamtej pory Pekin nazywa Tajwan prowincją renegatów, ignorując historyczny fakt, że Tajwan nigdy nie był częścią Chińskiej Republiki Ludowej i funkcjonował jako niezależny podmiot polityczny przez siedem dekad.
Dla prezydenta Chin Xi Jinpinga Tajwan stanowi również osobistą niedogodność polityczną.
„Zadaje kłam wyobrażeniu Komunistycznej Partii Chin, że chińska kultura, chińska cywilizacja, nie współgra z demokracją”, mówi Michael Mazza z American Enterprise Institute.
„Działa jako potencjalne światło na wzgórzu dla ludzi w Chinach, którzy są zainteresowani bardziej wolną przyszłością.”
Ale dlaczego kraje zachodnie pozwoliły na izolację Tajwanu?
W początkach lat 70. rządy zarówno Tajwanu (wówczas dyktatury), jak i ChRL odmówiły wzajemnego uznania swojej legitymacji.
Każdy z nich rościł sobie prawo do suwerenności po obu stronach Cieśniny Tajwańskiej.
W końcu uznanie wielkości i potencjalnej potęgi militarnej ChRL zwyciężyło i Tajpej straciło miejsce w ONZ na rzecz swojego rywala.
Ale Roger Lee Huang z Macquarie University twierdzi, że istnieje jeszcze jeden ważny czynnik w grze, jeśli chodzi o jakąkolwiek próbę formalnego przywrócenia Tajwanu do międzynarodowej fałdy.
A Pekin nie był powściągliwy w wyrażaniu swojego niezadowolenia, gdy jakikolwiek naród próbuje poprawić swoje stosunki z Taipei.
„Tajwan i Australia były rzeczywiście dość blisko do tworzenia umowy o wolnym handlu kilka lat temu i Chiny aktywnie interweniowały i w zasadzie powiedział Australii, aby zatrzymać,” Dr Huang mówi.
Dr Huang mówi, że Pekin prowadzi również kampanię mającą na celu usunięcie wszelkich odniesień do suwerenności Tajwanu ze spraw światowych.
Na dużych imprezach sportowych, na przykład, tajwańskie drużyny nie mogą rywalizować pod własną nazwą.
Stąd, gdy Matildas niedawno grał kwalifikację olimpijską przeciwko Tajwanowi, tajwański zespół narodowy był eufemistycznie określane jako „Chinese Taipei”.
W 2018 roku Komunistyczna Partia Chin odniosła również sukces w zmuszeniu ponad 40 międzynarodowych linii lotniczych, w tym Qantas, do zmiany protokołów nazewnictwa, aby Tajwan był identyfikowany jako chińskie terytorium, a nie niepodległy naród.
Pomimo presji, Tajwan przetrwał i rozkwitł.
W trzecim kwartale 2019 roku naród wyspiarski przeskoczył zarówno Singapur, jak i Koreę Południową, aby odnotować wzrost gospodarczy w wysokości 2,9 procent.
Spokój pod presją
To, co najbardziej rzuca się w oczy podczas wizyty na Tajwanie, to to, jak bardzo jest on zwyczajny – zwyczajny w sensie normalny, codzienny, funkcjonalny.
W przeciwieństwie do Chin kontynentalnych, policja i wojsko nie utrzymują wysokiego profilu publicznego.
Podczas styczniowej krajowej kampanii wyborczej nie było oczywistego poczucia podwyższonego bezpieczeństwa.
W rzeczywistości, kampania wyborcza często miała wyraźnie karnawałowy charakter, z kandydatami używającymi głośnych megafonów, migających świateł i muzyki, aby przyciągnąć uwagę, gdy jechali ulicami Taipei w otwartych pojazdach.
Wybory stanowiły istotny punkt zwrotny w demokratycznym rozwoju Tajwanu, w którym rekordowa liczba 57 procent wyborców zagłosowała przeważająco na Demokratyczną Partię Postępową Tsai Ing-wen, dając jej drugą kadencję.
„KMT musi przekonać opinię publiczną, że angażuje się w sprawy kontynentu tylko w celu zaprowadzenia pokoju i że nigdy nie wyprzeda Tajwanu”, powiedział Chang Ya-chung w wywiadzie radiowym po tym wydarzeniu.
Koncentracja na dywersyfikacji i budowaniu relacji
Dr Tsai konsekwentnie prowadziła kampanię na temat potrzeby Tajwanu, aby być mniej zależnym od stosunków gospodarczych z Chinami kontynentalnymi (głównym partnerem handlowym, pomimo napięć) i poszerzyć swoje ustalenia handlowe z innymi azjatyckimi demokracjami, takimi jak Japonia i Korea Południowa.
Profesor Frank Cheng-shan Liu, z tajwańskiego National Sun Yat-Sen University, mówi, że podczas gdy to okazało się przekonujące dla elektoratu, wyborcy byli również pod wpływem solidarności i troski, którą czuli dla prodemokratycznych protestujących w Hong Kongu.
„Tajwańczycy nie ignorują potencjału rynkowego Chin kontynentalnych, ale ostatnie lato zmieniło wiele perspektyw ludzi,” mówi.
Pekin od dawna mówi o zmuszeniu Tajwanu do stania się częścią Chin w ramach porozumienia „jeden kraj, dwa systemy” w stylu Hongkongu, ale brutalny sposób, w jaki rozprawiono się z protestującymi w Hongkongu, sprawił, że tajwańscy wyborcy stali się niespokojni, według profesora Liu.
„Sytuacja w Hong Kongu faktycznie zmniejszyła pozytywne przekonanie ludzi, że możliwości ekonomiczne są priorytetem”, mówi.
Styczniowe wybory potwierdziły również istnienie zmiany demograficznej w sposobie postrzegania siebie i swojej tożsamości narodowej przez zwykłych Tajwańczyków.
Poprzednie pokolenia Tajwańczyków, zwłaszcza tych, którzy uciekli z kontynentu pod koniec lat 40-tych, aby uciec przed rządami komunistów, nadal postrzegały siebie jako zasadniczo Chińczyków. Ale młodzi ludzie dziś, mówi profesor Liu, teraz identyfikują się w przeważającej większości jako „Tajwańczycy”, a nie Chińczycy. „Prezydent Tsai bardzo dobrze odzwierciedliła nowy konsensus, aby włączyć Tajwan do swojej tożsamości”, mówi. „Aby przyciągnąć wiarę młodego pokolenia, że jest obrońcą Tajwanu.” Dr Huang uważa, że Pekin mógł nie docenić inteligencji i umiejętności politycznych cicho mówiącego dr Tsai, wytrawnego działacza, który posiada doktorat z London School of Economics. Podczas gdy Pekin regularnie grozi wojną i oskarża przywódców Tajwanu o bycie lekkomyślnymi separatystami, Dr Tsai była wyważona w swojej krytyce Pekinu. W swoim przemówieniu w noc wyborczą Dr Tsai mówiła o potrzebie uczynienia pokoju, parytetu, demokracji i dialogu hasłami przewodnimi wszystkich przyszłych relacji Pekin-Tajpej. „Pozytywne interakcje w cieśninie oparte na wzajemnym szacunku są najlepszym sposobem służenia naszym narodom”, powiedziała. „Wszystkie kraje powinny traktować Tajwan jako partnera, a nie problem.” W wywiadzie dla BBC kilka dni po wyborach została konkretnie zapytana o groźbę konfliktu ze strony Pekinu, jeśli ona i jej rząd zdecydują się na ogłoszenie formalnej niepodległości. W swojej odpowiedzi postawiła tę propozycję na głowie. „Nie mamy potrzeby ogłaszania się niepodległym państwem”, odpowiedziała. Dr Huang argumentuje, że agresywny i wysoce nacjonalistyczny styl polityki Xi Jinpinga może teraz przynieść odwrotne skutki. W szerszym ujęciu, mówi, społeczność międzynarodowa nauczyła się nie ufać chińskiemu rządowi, wskazując na wydarzenia w Hong Kongu, jak również ostatnie obawy dotyczące postępowania ChRL z obecną epidemią koronawirusa. „Myślę, że w ciągu ostatnich kilku lat Chiny przesadziły w swoich działaniach”, mówi. I twierdzi, że wizyta wiceprezydenta elekta Tajwanu, Williama Lai Ching-te w Waszyngtonie w tym miesiącu może być symbolem rodzącej się zmiany nastrojów na świecie. „Tradycyjni sojusznicy i przyjaciele Tajwanu, kraje, które oczywiście podzielają podobne wartości, teraz w końcu budzą się ponownie”, mówi. Choć nieoficjalnie, pan Lai uczestniczył w różnych wydarzeniach i spotkał się z wieloma wysokimi rangą osobistościami politycznymi, w tym z potężną przewodniczącą Izby Reprezentantów, Nancy Pelosi. I są też inne nieśmiałe oznaki globalnego ocieplenia w kierunku Tajwanu. W odpowiedzi na obawy dotyczące rozprzestrzeniania się koronawirusa, zarówno premierzy Japonii i Kanady publicznie wyrazili swoje poparcie dla włączenia Tajwanu do Światowej Organizacji Zdrowia. Profesor Liu uważa, że wiele będzie zależało od tego, jak umiejętnie dr Tsai zarządza rosnącą asertywnością narodową Tajwańczyków. Dr Tsai otwarcie mówiła o presji, jaką odczuwa ze strony elementów wewnątrz swojej partii, które chcą, aby teraz posunęła się dalej w utwierdzaniu suwerenności kraju. Profesor Liu martwi się, że napięcia mogą eskalować, jeśli politycy po obu stronach Cieśniny Tajwańskiej nie będą w stanie osiągnąć kompromisu. Ale dr Huang wątpi, że Pekin chce wojny. „Głównym zmartwieniem partii pozostaje stabilność polityczna w Chinach”, mówi. „Jeśli Armia Ludowo-Wyzwoleńcza nie będzie w stanie zapewnić zdecydowanego, szybkiego zwycięstwa, najprawdopodobniej osłabi to legitymizację KPCh w Chinach.” W USA obie strony polityki potwierdziły swoje zaangażowanie w zapewnienie, że tajwańskie wojsko jest dobrze uzbrojone i przygotowane na ewentualne chińskie wtargnięcie. Jak szersza społeczność międzynarodowa zareagowałaby na konflikt w Cieśninie Tajwańskiej pozostaje niejasna. Chińska armia testowała wody w ostatnich miesiącach, wysyłając na krótko myśliwiec odrzutowy w tajwańską przestrzeń powietrzną i podejmując dwa oddzielne konwoje morskie przez Cieśninę Tajwańską. Warto jednak zauważyć, że przy całym swoim gadaniu o pokoju, dr Tsai jednoznacznie określiła stosunek swojej administracji do wojny. „Inwazja na Tajwan to coś, co będzie bardzo kosztowne dla Chin”, powiedziała BBC. „Utrzymanie 'status quo’ pozostaje naszą polityką. Myślę, że jest to bardzo przyjazny gest wobec Chin.” .Własny cel Pekinu