Gospodarka amerykańska doświadczyła długoterminowej stagnacji płac realnych i trwałego braku postępu gospodarczego dla wielu pracowników. Raport wydany przez The Hamilton Project stwierdził, że po dostosowaniu do inflacji, płace w USA są tylko 10 procent wyższe w 2017 roku niż były w 1973 roku, z rocznym wzrostem płac realnych nieco poniżej 0,2 procent.
Teraz, pełnoetatowy pracownik w Massachusetts zarabiający obecną płacę minimalną w wysokości 11 dolarów za godzinę zarabia tylko 22 880 dolarów rocznie. Pracownik zarabiający minimalną płacę w Massachusetts musiałby pracować 94 godziny tygodniowo, aby móc sobie pozwolić na mieszkanie z dwiema sypialniami. Wielu pracowników zarabiających minimalną płacę pracuje na trzech lub więcej etatach i nadal nie stać ich na pokrycie kosztów artykułów spożywczych, leków, mieszkania, ogrzewania i innych podstawowych potrzeb.
Koalicja Raise Up MA dołączyła do ogólnokrajowego ruchu Fight for 15. Zaproponowali plan, aby zwiększyć stan płacy minimalnej o $1 każdego roku przez cztery lata, aż będzie 15 dolarów za godzinę w 2021 roku. Następnie płaca minimalna byłaby dostosowywana co roku, aby rosła wraz ze wzrostem kosztów utrzymania. Niektórzy ustawodawcy stanowi i grupy biznesowe odepchnęły plan wzywając do wyodrębnienia dla nastolatków i dla sub-minimalnej „płacy dla nastolatków” lub „płacy szkoleniowej.”
Podkreślenie płac dla nastolatków w tej walce jest kluczowe, ponieważ podobnie jak Norma, wiele pracujących nastolatków w Massachusetts odgrywa ważną rolę nie tylko pomagając ich rodzinom zaspokoić ich potrzeby finansowe, ale także dla nich samych, jak płacenie za studia.
Badania opublikowane przez Massachusetts Budget and Policy Center wykazały, że podniesienie płacy minimalnej do 15 dolarów za godzinę do 2022 roku dałoby 89 procentom pracujących nastolatków podwyżkę. Podwyżka ta pomogłaby dziesiątkom tysięcy rodzin osiągnąć stabilność finansową, która obecnie jest poza zasięgiem.
Podług prawa federalnego, pracodawcy mogą płacić pracownikom poniżej 20 roku życia każdą stawkę powyżej $4.25 za godzinę przez pierwsze 90 dni ich zatrudnienia. Członkowie National Federation for Independent Businesses argumentują, że płacenie nastolatkom wyższej płacy może być trudne do przyswojenia przez małe firmy.
Ale Massachusetts Budget and Policy Center argumentuje, że polityka płacy minimalnej dla nastolatków może zaszkodzić całej gospodarce poprzez zastąpienie dorosłych i seniorów w sile roboczej. Przy dużym udziale pracujących dorosłych powyżej 65 roku życia, którzy pracują w wielu z tych samych zawodów, co nastoletni pracownicy – takich jak kasjerzy i sprzedawcy detaliczni – płaca dla nastolatków mogłaby zaszkodzić perspektywom zatrudnienia starszych dorosłych.
A także, Mass. Budget prezydent Noah Berger podkreślił w WBUR pod koniec ubiegłego roku, że „ważne jest, aby uznać, że w rodzinach o niskich dochodach, zarobki nastolatków mogą być ważne,” Berger powiedział, „a jeśli są one wypłacane trochę więcej to daje im większą zdolność do pomocy ich rodziny, aby związać koniec z końcem, aby zapłacić za żywność lub czynsz lub inne podstawowe potrzeby.”
Norma Meza była jedną z niewielu nastolatek, które podzieliły się swoim świadectwem na Raise Up Congress, wiecu w MA Statehouse, gdzie adwokaci lobbowali stanowych ustawodawców za Paid Family and Medical Leave i $15 Minimum Wage.
„Jak możecie powiedzieć zatrudnienie młodzieży jest ważne dla mnie i dla innych nastolatków w podobnych sytuacjach,” powiedziała Meza. „Młodzież to teraźniejszość i przyszłość. Jeśli wierzysz w nas, jeśli wierzysz, że wszyscy młodzi ludzie powinni mieć równe szanse na rozwój, to zainwestuj w naszą przyszłość!”
.