Nie ulega wątpliwości, że Josh Gibson był największym graczem pozycyjnym w historii Negro League. Potrafił grać w polu, rzucać, łapać, a przede wszystkim uderzać. Jego siła była legendarna. To było twierdzone przez Chicago American Giants infielder Jack Marshall, że Gibson uderzył piłkę z Yankee Stadium w 1934 roku, w historii stadionu jedynym graczem, aby kiedykolwiek to zrobić, jeśli prawda. Choć jego statystyki często nie były oficjalnie prowadzone, uważa się również, że uderzył więcej home runów niż Barry Bonds, obecny król home runów w baseballu, w znacznie mniejszej liczbie at-batów. Zrobił wszystko to uderzenie podczas pole najbardziej fizycznie wymagającej pozycji na diamencie – catcher, który został udowodniony, aby zmniejszyć wydajność ofensywną hittera ze względu na dodatkowe zużycie na ich ciała w stosunku do innych pozycji.
Gdy baseball był wreszcie gotowy do integracji w połowie 1940 roku, Gibson był osiągnięcie zmierzchu lat kariery gracza baseballu – jego połowie 30-tych. Ale nawet wtedy, jeśli dostałby się do Majors, biorąc pod uwagę liczby, które wciąż odstawiał, prawdopodobnie byłby jednym z najlepszych graczy w Major Leagues, trzaskając home runy z boisk w całym kraju. Jak powiedział Larry Dobby, druga osoba, która przełamała barierę koloru, „Jedną z rzeczy, która była rozczarowująca i przygnębiająca dla wielu czarnych graczy w tym czasie było to, że Jack nie był najlepszym graczem. The best was Josh Gibson.”
On April 15, 1947, Jackie Robinson would break the color barrier in the Major Leagues. Niestety, świat baseballu nie będzie się zobaczyć Gibson następujące, jak zmarł krótko przed 20 stycznia 1947, w tragicznie młodym wieku 35. To jest historia największego gracza piłki, że niewielu dostało się zobaczyć play.
Joshua Gibson był (podobno) urodził się w Buena Vista, Georgia cztery dni przed Bożym Narodzeniem w 1911 roku. W tym czasie, Jim Crow prawa były mocno zakorzenione w Południowej, pozwalając na traktowanie Afroamerykanów jako obywateli drugiej kategorii. Próbując zapewnić lepsze życie swojej rodzinie, ojciec Josha, Mark, wyemigrował na północ, do Pittsburgha. Dostał pracę w Carnegie-Illinois Steel Company. Zajęło to kilka lat, ale rodzina Gibsonów została ostatecznie połączona w 1924 roku, kiedy Josh miał 13 lat. Później Gibson powiedziałby: „Największym darem, jaki dał mi tata, było wydostanie mnie z Południa.”
Josh uczęszczał do szkoły, ale zaraz potem poszedłby pracować w tej samej firmie stalowej, co jego ojciec. Uprawiał też sport i był w tym bardzo dobry. Jako szesnastolatek został zwerbowany przez lokalny dom towarowy Gimbels do gry w ich drużynie, ale istniała zasada, że każdy zawodnik musiał pracować dla sklepu. Więc, dostał drugą pracę jako operator windy.
Zespół Gimbels był częścią All-Negro Greater Pittsburgh Industrial League, która obejmowała inne zespoły, takie jak Garfield Steel, Pittsburgh Railways, i Pittsburgh Screw and Bolt. Często mecze byłyby bardziej popularne niż Homestead Grays’, lokalny zespół Negro League. Dzięki temu Gibson zaczął stawać się lokalną gwiazdą. Dodatkowo, na mecze zaczęli przychodzić hazardziści, którzy obstawiali duże sumy pieniędzy na drużyny. Podczas gdy nie ma dowodów na to, że Gibson skorzystał na tym finansowo, przynajmniej bezpośrednio, to wlało to pieniądze i uwagę w stosunkowo małą lokalną ligę Pittsburgha i pomogło wystawić szerszą publiczność na Gibsona.
Istnieje kilka różnych historii o tym, jak Gibson zaczął grać w Negro Leagues, która z nich, jeśli w ogóle, jest całkowicie dokładna, nie jest znana. Jedna z historii mówi, jak podczas nocnej gry pomiędzy Grays i Kansas City Monarchs w 1930 roku pod Pittsburgha pierwsze przenośne światła, Grays 'catcher złamał rękę. W dół catcher, Manager Judy Johnson poszedł do trybun i zobaczył Gibson. Wiedząc, kim on jest, dał mu mundur i kazał mu grać. Gibson zagrał, a Grays oficjalnie podpisali go następnego dnia. W następnym roku, zgodnie z tą historią, dołączył do Pittsburgh Crawfords.
Inna historia nie jest dużo z historii, ale mówi o tym, jak Pittsburgh Crawfords zostały skautingu go przez lata. Głównym dobroczyńcą Crawfordów był afroamerykański gangster o nazwisku Gus Greenlee i chciał Gibsona w swoim zespole. I co Greenlee chciał, to dostał. Więc, Gibson skończył w Crawfordach. Co nie jest kwestionowane jest to, co stało się później – Josh Gibson stał się jednym z największych hitters w world.
Przed Gibson dosłownie hit to big, tragedia uderzył. Jego świeżo upieczona żona Helen, która będzie jedyną kobietą, którą poślubi, zmarła w 1930 roku podczas porodu bliźniaków. Nie mogąc poradzić sobie z żałobą, zostawił swoje dzieci u teściów, rzadko je widując, gdy dorastały. Rzucił się w baseball i ciężki styl życia, który może przyjść z nim.
Do 1931 roku, Pittsburgh Crawfordowie zaczęli montować jeden heck of a team. Latem Greenlee wykupił kontrakt Leroya „Satchela” Paige’a za dwieście pięćdziesiąt dolarów (dziś około czterech tysięcy dolarów). Paige miał być idealnym uzupełnieniem Gibsona, jako miotacz miotający płomieniami, z ognistą osobowością. Gibson był cichy, zabawny i uwielbiał zdobywać przyjaciół, podczas gdy Paige był głośny, efektowny i uwielbiał atakować przeciwników. Obaj byli wśród największych graczy w piłkę w historii gry.
W 1932 roku, Greenlee Field został ukończony i był natychmiast najlepszym parkiem w Negro Leagues. Dzięki Gibsonowi i Paige’owi, nowemu, lśniącemu boisku i reputacji Greenlee, Crawfordowie byli w stanie skompletować zespół, który nie miał sobie równych pod względem talentu baseballowego. Przyszli Hall of Famers Judy Johnson, Oscar Charleston, Paige, Gibson i Cool „Papa” Bell grali w tym roku w piłkę dla Crawfordów. W 1933 roku Greenless założył Negro National League, a Crawfordowie byli jej członkiem. Podczas gdy żadne oficjalne statystyki nie zostały nagrane, z tego, co jest dostępne, powszechnie uważa się, że Gibson uderzył około 60 home runów w tym roku, w tym kilka, które wyczyściły Greenlee Field całkowicie i jeden szacuje się, że przeszedł około 520 stóp.
Należy jednak zauważyć, że sezon Negro League był znacznie krótszy niż sezon Major League (zazwyczaj około 60 meczów), aby umożliwić zespołom zarabianie pieniędzy poprzez barnstorming, zazwyczaj grając około 2/3 swoich gier każdego roku przeciwko gorszym zespołom niż można znaleźć w Negro Leagues lub Major Leagues. Jednakże, poprzez żmudne przeglądanie box score’ów ze starych gazet i innych tego typu zapisów, uważa się, że grając przeciwko drużynom z Negro League w sezonie regularnym, Gibson zaliczał średnio 1 home run na 15,9 uderzeń, co stawiałoby go w pierwszej dziesiątce w historii Major League. Major League Baseball Hall of Fame również przypisuje Gibsonowi dożywotnią średnią uderzeń .359, jak również około 800 home runów (zarówno w grach Negro League, jak i podczas ich wycieczek po stodołach).
W każdym razie, mimo że Gibson miał zaledwie 23 lata w 1934 roku i zmagał się z rygorami gry za płytą, był najlepszym strzelcem w Negro Leagues.
Stojąc na sześć stóp i 215 funtów, był nieporęcznym łapaczem. Właściwie rozpoczął swoją karierę jako trzeci bazowy, ale jego zdrewniała rama była zbyt wolna dla gorącego rogu. Greenlee i jego trenerzy przenieśli go na łapacza, ponieważ był tak duży, że „nikt nie odważył się ukraść Gibsonowi domu”. Uderzając w tablicę, był równie imponujący. Jak powiedział kolega z Negro League i Hall of Famer Monte Irving, „To najlepszy zawodnik, jakiego kiedykolwiek widziałem. Wchodził na płytę i byłeś w zachwycie.”
Od 1930 do 1940 roku Gibson grał w Pittsburgh Crawfords, a następnie w Homestead Grays, rozbijając home runy i pozostawiając niezatarte wrażenie na fanach wszystkich kolorów. Legendarny miotacz Major League Baseball Walter Johnson powiedział: „Jest taki łapacz, którego każdy klub wielkiej ligi chciałby kupić za dwieście tysięcy dolarów. On potrafi wszystko. Uderza piłkę na milę, łapie tak łatwo, że równie dobrze mógłby siedzieć w bujanym fotelu, rzuca jak pocisk”. Miał przydomek „Czarny Babe Ruth”, choć wielu uważało, że Babe Ruth powinien być nazywany „Biały Josh Gibson.”
W 1940 roku, z Majors nadal nie otwiera swoje szeregi do wszystkich, Gibson i kilka innych słynnych Negro League graczy poszedł do Meksyku, aby grać w piłkę na południu. Widzicie, Ligi Meksykańska i Portorykańska były skłonne zapłacić tym gwiazdom o wiele więcej pieniędzy niż dostali w Negro League. Jednak w 1942 roku Gibson powrócił do Negro Leagues, ponieważ został pozwany przez właściciela Homestead Gray’s za zerwanie kontraktu. On znowu prowadził Negro Leagues w home runs.
Wcześniej w następnym roku, Gibson zaczął ulegać nawracającym intensywnym bólom głowy, które nękały go przez całe dorosłe życie. Próbował grać przez to, choć zbierało to swoje żniwo, ponieważ Gibson podobno „pił przez to” i w rezultacie rozwinął problem alkoholowy.
W okolicach 1944 lub 1945 roku odkryto przyczynę jego bólów głowy – miał guza mózgu. Wkrótce po zdiagnozowaniu guza, wprowadzono go w stan śpiączki. Zrobił obudzić się z jego śpiączki, tylko odmówić lekarza zamówienia operacji.
On 20 stycznia 1947, Josh Gibson zmarł w bardzo młodym wieku 35. Jak wspomniano, 15 kwietnia tego samego roku, Jackie Robinson zagrał swoją pierwszą grę dla Brooklyn Dodgers.
To zajęłoby całą książkę, aby dostać się do wszystkich ciekawych historii i cytatów o Josh Gibson, ale kolega z drużyny i przyjaciel Satchel Paige prawdopodobnie podsumował Gibson’s baseball prowess najlepiej, kiedy powiedział: „Szukasz jego słabości i podczas gdy jesteś patrząc na to, jest on odpowiedzialny za trafienie 45 home runs.”
Jeśli podobał Ci się ten artykuł, możesz również polubić nasz nowy popularny podcast, The BrainFood Show (iTunes, Spotify, Google Play Music, Feed), a także:
- Babe Ruth – The Ladies’ Man
- The 17 Year Old Girl Who Struck Out Babe Ruth and Lou Gehrig Back to Back
- Jackie Robinson was Not the First African American to Play Major League Baseball
- The Forgotten Hero: Larry Doby
- The First Person to Play for Both Baseball’s National League and American League All-Star Teams was a Woman: Lizzie „Królowa Baseballu” Murphy