Thomas Gass, dentysta z Kalifornii, przeżył klątwę – dwa razy. Klątwa? Gass jest gejem, którego jedynym pociągiem seksualnym są mężczyźni znacznie starsi od niego.
Gass stracił swojego pierwszego partnera, 28 lat starszego od siebie, w wyniku powoli pogarszających się skutków choroby Lou Gehriga, po tym jak byli razem przez 13 lat. Po otrząśnięciu się z żałoby, znalazł miłość ponownie z mężczyzną o 18 lat starszym, ale doświadczył kolejnej tragicznej straty, gdy jego drugi partner zmarł na raka trzustki po tym, jak spędzili razem 17 lat. Wciąż będąc stosunkowo młodym człowiekiem, Gass może się zastanawiać, czy zaryzykować ponowne zakochanie się w starszym mężczyźnie. Dla niego jednak wybór jest między starszym mężczyzną a brakiem mężczyzny w ogóle. Gass i jego przyjaciele – wszyscy, którzy stracili starszych partnerów życiowych – nazwali swój stały pociąg seksualny „przekleństwem bycia przyciąganym przez starszych mężczyzn.”
Zacząłem badać związki osób tej samej płci z różnicami wiekowymi podczas prowadzenia badań do mojej książki, Finally Out: Letting Go of Living Straight. Gass i ja zaczęliśmy korespondować po tym, jak on i jego przyjaciele przeczytali i omówili mój esej, „Wiek jako czynnik w orientacji seksualnej i przyciągania.” Napisał, że w ich dyskusji pojawiły się pewne wspólne tematy:
1. Młodsi mężczyźni wykazują większe zainteresowanie sportem niż ich partnerzy i ich rówieśnicy homoseksualni, których pociągają mężczyźni w ich własnym wieku.
2. Młodsi mężczyźni mają tendencję do bycia bardziej męskimi niż ich rówieśnicy homoseksualni, których pociągają mężczyźni w ich własnym wieku.
3. Młodsi mężczyźni wolą starszych mężczyzn z ciałami endomorficznymi (tłuszcz na brzuchu, mocne kości i mocne uda).
Pomimo, że te obserwacje są czysto anegdotyczne i subiektywne, komentarze te współbrzmiały z niektórymi z moich własnych obserwacji. Dodałbym jeszcze jedno:
4. Młodszy mężczyzna ma wysoką potrzebę zadowalania innych.
Młody mężczyzna powiedział mi kiedyś: „Lubię mężczyzn z zaokrąglonymi rogami; mają wszystkie swoje ostre krawędzie zużyte.” Uderzyło mnie to jako prawdziwe, zarówno dosłownie, jak i metaforycznie. Inny młodszy mężczyzna powiedział: „Lubię mężczyzn z brzuszkiem, żebym miał gdzie położyć głowę”. Jest to analogiczne do tej samej fascynacji, jaką wielu heteroseksualnych mężczyzn odczuwa w stosunku do kobiecych piersi. Młodsi mężczyźni, z którymi przeprowadzałem wywiady, wydawali się być przyciągani przez mężczyzn uwolnionych od tyranii testosteronu, wyrażając swój większy pociąg do mądrości, stabilności, zaangażowania, doświadczenia i dojrzałości.
Gass poszedł dalej, aby powiedzieć, że te relacje są często źle rozumiane, być może szczególnie przez społeczność LGBTQ. Napisał: „Bardziej zmagam się z wyjaśnieniem mojego przyciągania do starszych gejów moim gejowskim przyjaciołom, niż moim heteroseksualnym przyjaciołom.” Trudno jest wyjaśnić, kiedy samemu się tego nie rozumie.
Co definiuje „rozbieżność wieku w związkach”? Stara zasada kciuka o nieznanym pochodzeniu nakazuje: „Nigdy nie umawiaj się z nikim, kto ma mniej niż połowę twojego wieku plus siedem”. Nikt nie zebrał wiarygodnych statystyk, ale wydaje się, że dysproporcja wieku występuje częściej w związkach homoseksualnych niż w heteroseksualnych.
W 2016 roku New York Times opublikował opinię byłego senatora z Pensylwanii Harrisa Wofforda, który w wieku 90 lat planował poślubić Matthew Charltona, swojego 40-letniego kochanka, z którym był razem od 15 lat. Senator Wofford spędził prawie pół wieku w związku małżeńskim ze swoją żoną Clare, która zmarła, gdy oboje mieli prawie 70 lat. Pisząc o Matthew, Wofford stwierdził: „Dla niektórych nasza więź jest całkowicie naturalna, dla innych jest dziwnym zaskoczeniem”, a to napięcie odzwierciedlają komentarze do eseju. Najczęstszym uczuciem było „OMG”, z bieżącym tematem „Nie ma głupca jak stary głupiec.”
Choć 50-letnia różnica wieku jest wyjątkiem, inne znane pary maj-grudzień przykuły uwagę opinii publicznej: zmarły neurolog i autor Oliver Sacks, M.D., i pisarz Bill Hayes (różnica wieku 27 lat), brytyjsko-amerykański pisarz Christopher Isherwood i Don Bachardy (różnica 30 lat) oraz brytyjski aktor Stephen Fry i Elliot Spencer (różnica 30 lat). Do opisania takich par używa się różnych obraźliwych etykiet: sugar daddy, gold digger, trophy husband, czy boy-toy. Ale w przypadku gwiazdy, nagłówki tabloidów te etykiety mogą być używane w sensacyjnych sposobów, a nawet zawierać bardziej zjadliwie homofobiczne nazwy, takie jak pedofil i drapieżny pervert.
Although atypical, są te relacje nienormalne? Senator Wofford napisał, że choć niektórzy ludzie są sceptycznie nastawieni do jego związku, „większość wkrótce dostrzega siłę naszych uczuć i nasze oddanie dla siebie nawzajem.”
Dla młodszego partnera jedną z cech „klątwy” jest to, że związki te często kończą się zbyt szybko. W wielu przypadkach związek ten wiąże się z oddaną opieką, tak przejmująco opisaną w „In Sickness and in Health: A Couple’s Final Journey”, nagrodzonej Pulitzerem historii Chrisa MacLellana o opiece nad jego partnerem, Richardem Schifferem (26 lat różnicy), który powoli umierał na raka przełyku. Chociaż jeden z komentarzy do eseju senatora Wofforda mówił o młodszym partnerze: „Wybrał pracę opiekuńczą z seniorem”, wielu z tych młodszych mężczyzn odkłada na bok swoje własne życie, aby stać się mocno zaangażowanymi opiekunami, których heteroseksualne pary mogą tylko pozazdrościć.
Inną częścią przekleństwa są uprzedzenia i niezrozumienie, z jakimi spotykają się te pary, często otrzymujące największą krytykę od członków własnej społeczności LGBTQ. (Nawet starszy partner może początkowo wątpić w powagę zainteresowania młodszego mężczyzny). Według Gass, najbardziej męczącą racjonalizacją jest to, że „jedynym logicznym wytłumaczeniem są pieniądze”. Albo mniej delikatnie: „Czy to romans, czy adopcja?”. Komentarze o pieniądzach są często centralne – na przykład sposób na odziedziczenie nieopodatkowanych aktywów lub potrzeba dobrej intercyzy dla dobra dzieci. W rzeczywistości jednak, wielu młodszych mężczyzn jest bardziej niezależnych i finansowo bezpiecznych niż ich starsi partnerzy, a oni mają za złe implikacje, które otaczają ich motywacje. Inną częścią klątwy jest to, że te związki są bez końca analizowane pod kątem „problemów z tatusiem.”
Starszy mężczyzna, szczególnie jeśli był w heteroseksualnym małżeństwie wcześniej i ujawnił się później w życiu, jest skłonny usłyszeć: „Musiałeś spędzić wiele lat na podrywaniu mężczyzn za plecami żony” lub „Nie mogłeś kochać swojej żony seksualnie”. Chociaż jest to prawdą dla niektórych, to zdecydowanie nie jest prawdą dla wszystkich. Kiedy starszy mężczyzna ma dzieci – czasami starsze niż jego partnerka – wielu błędnie wątpi, że para będzie akceptowana przez członków rodziny, przewidując niezgodę rodzinną na oszałamiającym poziomie.
Inną częstą cechą przekleństwa jest przekonanie, że związek nie może być oparty na namiętności, że jedyni starzy mężczyźni, którzy myślą o seksie, to „brudni starcy”. Kiedyś zostałem zapytany przez młodego geja: „Dlaczego ujawniłeś się w wieku 40 lat? Jesteś za stary na seks”. W rzeczywistości, większość mężczyzn może pozostać aktywna seksualnie dobrze do późnego życia, chociaż funkcjonowanie seksualne mężczyzn zmienia się z czasem. Ale te pary gejowskie mogą być znacznie bardziej aktywne seksualnie niż wiele par tej samej płci.
Niektórzy ludzie zakładają, że niewierność jest dana, ponieważ ich zainteresowania seksualne nie mogą być równe – tak jakby pary heteroseksualne zawsze miały równomiernie zrównoważone zainteresowania seksualne. Sugeruje się, że satysfakcjonujący seks nie może mieć miejsca bez mokrych pocałunków i nabrzmiałych organów, co redukuje seksualność gejów do niczego więcej niż seksu i sugeruje, że starsi mężczyźni są niezdolni do posiadania erekcji. Ale seks, który ma zarówno emocjonalną i fizyczną intymność, a kiedy jest wyrażony w wolnym czasie, może być o wiele bardziej satysfakcjonujące. Nie istnieje granica wieku dla ekscytującego, interesującego i satysfakcjonującego seksu.
Jedno powtarzające się pytanie pozostaje: „Jak człowiek może mieć wzajemnie satysfakcjonujące życie seksualne z żoną, a potem mieć nagłe objawienie, że jest gejem? Czy to nie przeczy idei, że geje „rodzą się tacy”?”. To może być mylące, nawet dla tych z nas, którzy tego doświadczyli, ale umysł ma potężną zdolność, by nie widzieć tego, czego nie chce lub nie jest gotowy dostrzec. Nie wierzę, że mamy wybór co do naszych seksualnych atrakcji, ale homoseksualni mężczyźni i kobiety – tak jak każda heteroseksualna osoba – mają wybór co do tego, jak reagują na seksualne pożądanie. Zachowanie i tożsamość nie są tymi samymi rzeczami; nie są spójne od jednej osoby do drugiej, a czasem nawet w obrębie tej samej jednostki.
To, jak wyrażamy naszą seksualność, zależy od wielu zmiennych, w tym socjalizacji, kultury, religii, geografii i zdrowia psychicznego. Seksualność jest prawdopodobnie bardziej płynna niż kiedyś sądzono. Mówienie „jestem gejem” jest deklaracją, że nasze atrakcje, nasze zachowanie i nasza tożsamość są zgodne, a kiedy to się stanie – jeśli kiedykolwiek tak się stanie – sugeruje to gotowość do głoszenia naszej seksualności bez względu na konsekwencje. To mówi: „Gdzieś należę i nie jestem sam.”
Nie wiemy zbyt wiele o pochodzeniu atrakcyjności seksualnej, ale zaczynamy rozumieć, że dla niektórych młodych mężczyzn pociąg do starszych mężczyzn jest stałą częścią ich matrycy atrakcyjności seksualnej, i generalnie pozostaje on stały bez względu na wiek.1 To, czego możemy być pewni, to fakt, że uznawanie pieniędzy za podstawę tych relacji lub zaprzeczanie, że mogą one mieć wymiar erotyczny, poniża ludzi w nie zaangażowanych. Takie przekonania oparte są na stereotypach. Pociąg seksualny nie jest racjonalny, a szukanie dla niego racjonalnych wyjaśnień pomniejsza tajemnicę i ekscytację płynącą z kochania drugiej osoby.