Jean-Paul Marat (1743 -1793) był najbardziej znany ze swojej roli jako radykalny dziennikarz i polityk podczas rewolucji francuskiej. Z pasją walczył o prawa biedniejszych klas społecznych, a one z kolei uważały go za bohatera. Jednak bezkompromisowe i często brutalne poglądy Marata sprawiły, że miał on wielu wrogów. Jednym z nich była Charlotte Corday, zwolenniczka grupy politycznej Girondin. 13 lipca 1793 roku Charlotte podstępem zmusiła Marata do wpuszczenia jej do swojego mieszkania. Charlotte zadźgała Marata na śmierć w jego wannie (w której leżał godzinami, aby złagodzić bolesną chorobę skóry), a później została osądzona i zgilotynowana za jego zabójstwo.
Jean-Jacques David, bliski przyjaciel Marata, został zaproszony do namalowania Marata przed zorganizowaniem jego pogrzebu. Większość szczegółów na obrazie jest upiększona lub symboliczna, ale obrazowi udało się ugruntować reputację Marata wśród jego zwolenników jako bohatera i męczennika.
Był rewolucyjny w swojej tematyce, ale także w projekcie, który przekraczał granice konwencjonalnej praktyki, jak w przypadku wykorzystania pustej przestrzeni i światła, aby nadać krwawemu wydarzeniu charakter sakralny. Sam obraz wypadł z łask po śmierci Davida i był ukrywany przez wiele dekad od 1795 roku, w końcu został podarowany Królewskiemu Muzeum Sztuk Pięknych w Brukseli, mieście, które było domem dla artysty po jego wygnaniu po upadku Napoleona.
Czy wiesz, że…?
Artysta Richard Wilson odtworzył ten obraz w portrecie wideo w 2013 roku, z Lady GaGa w roli Marata.