TLC nie wyemitowała oryginalnego odcinka „Extreme Couponing” w latach, ale powtórki obfitują. I biorąc pod uwagę wysiłki sieci, aby umieścić szczęśliwy połysk na ekstremalnych oszczędności, błyszczące nad kupon polityki łamanie, fałszywe kupon-using kupujących przedstawionych w serii, to prawdopodobnie wolałbyś nie brać pod uwagę ciemną stronę kuponowania. Ale inna sieć ma zamiar zrobić właśnie to.
W najbliższą sobotę, 1 września o 8pm ET/PT, CBS true-crime serii „Pink Collar Crimes” prezentuje odcinek o jednym z najbardziej notorycznych fałszywych kuponów capers w ostatnich latach. Nosi on tytuł „The Queen of Coupons”.
„Mieszkająca w Phoenix gospodyni domowa Robin Ramirez przeniosła ekstremalne kuponiarstwo na zupełnie nowy poziom, kiedy zorganizowała największy i najbardziej lukratywny przekręt z fałszywymi kuponami w historii USA” – czytamy w opisie odcinka.
Ramirez została aresztowana w lipcu 2012 roku, wraz z koleżankami Amiko Fountain i Marilyn Johnson. Ramirez prowadziła stronę internetową o nazwie SavvyShopperSite.com, na której dostępne były wysokiej wartości kupony na darmowe przedmioty. Ale wszystkie one były fałszywe.
W sprawie, którą nazwali „Operacja Super Kupon”, policja skonfiskowała około 40 milionów dolarów wartości fałszywych kuponów z domu Ramirez, gdzie ona, Fountain i Johnson zrealizowali zamówienia klientów. Śledczy powiedzieli, że Ramirez sprzedawała kupony przez co najmniej pięć lat, generując wystarczający dochód, aby kupić sobie kilka samochodów, schowek na broń i motorówkę, co policja opisała jako „rzeczy typu kartelu narkotykowego.”
Ale to wszystko było sześć długich lat temu – więc po co wracać do tej sprawy teraz?
Okazuje się, że idealnie pasuje do misji Pink Collar Crimes, która polega na przedstawianiu „niemożliwych do uwierzenia, często absurdalnych, prawdziwych historii o najbardziej nieoczekiwanych kobietach – mamach z PTA, przewodniczących klubów wiejskich i nie tylko – które podjęły duże ryzyko, zgarnęły dużą gotówkę, a następnie odsiedziały ciężkie wyroki.”
Hosted przez prokuratora, autora i korespondenta telewizyjnego Marcia Clark – który nie jest obcy głośnych sprawach karnych siebie – seria zadebiutowała w zeszłym miesiącu. Poprzednie odcinki zawierały przypadki zatytułowane „Minivan Mom Bank Robber”, „The She-Wolf of Wall Street” i „The Crappy Accountant”.
„Byliśmy późno w cyklu produkcyjnym i wiele historii, które kręciliśmy były bardzo 'matematycznie ciężkie’ – księgowi, doradcy finansowi, skarbnicy – i chcieliśmy czegoś bardziej wizualnego, i czegoś łatwego do uchwycenia i bardzo relatable,” serial 'Producent wykonawczy Jon Kroll powiedział Kupony w Aktualności. Kiedy jego zespół natknął się na historię Ramirez, „wiedzieliśmy, że to zwycięzca. Co może być bardziej wiarygodnego w serialu o matkach kryminalistkach niż kupony? Natychmiast nazwaliśmy ją 'Królowa Kuponów’, a reszta to już historia.”
Każdy odcinek serialu zawiera wywiady z niektórymi głównymi osobami zaangażowanymi w sprawę, komentarz Marcii Clark oraz inscenizacje dramatyzujące kluczowe wydarzenia. „Królowa Kuponów” pokazuje, jak Ramirez i jej współpracownicy zaangażowali się w sprzedaż fałszywych kuponów i jak śledczy ich wytropili.
„Historia opowiedziana jest z punktu widzenia detektyw Sary Fields i jej przełożonego Sgt. Dave Lake z Departamentu Policji w Phoenix, którzy rozwiązali tę sprawę”, powiedział Kroll.
Na konferencji prasowej ogłaszającej aresztowanie kobiet w 2012 roku, Lake opisał swój początkowy sceptycyzm, że podrobione kupony były nawet tak dużą sprawą. „Kupony? Co?”, pomyślał, gdy po raz pierwszy zwróciła się do niego z prośbą o pomoc firma Procter & Gamble, producent wielu marek, których kupony były podrabiane.
Lake szybko przekonał się, że fałszywe kupony to duży – i kosztowny – biznes. Jego doświadczenie w prowadzeniu dochodzenia w tej sprawie doprowadziło go później do kierowania specjalną jednostką detektywistyczną zajmującą się ochroną firm przed przestępstwami, w tym kradzieżą własności intelektualnej oraz handlem podrobionymi i pirackimi towarami. Obecnie jest na emeryturze policyjnej i dyrektorem generalnym Center on Shadow Economics, prywatnej organizacji, która pomaga zwalczać oszustwa w gospodarce podziemnej.
Inni przesłuchiwani w „Królowej kuponów” to „eksperci od oszustw kuponowych, reporterzy, prawnicy i jedna z byłych pracownic Robin, która współpracowała pod warunkiem zachowania anonimowości” – powiedział Kroll. „Pozwolono nam również wykorzystać nagranie audio z przesłuchania Robin po jej aresztowaniu, które jest bardzo odkrywcze.”
Najważniejszy jest jeden ważny punkt widzenia nieobecny w programie. „Robin nie odpowiedziała na naszą ofertę, aby pozwolić jej opowiedzieć swoją stronę historii”, powiedział Kroll.
While Fountain i Johnson zostali ostatecznie skazani na zwolnienie warunkowe, Ramirez spędziła dwa lata w więzieniu po jej skazaniu za fałszerstwo, oszustwo i nielegalną kontrolę przedsiębiorstwa. Cała trójka otrzymała później nakaz wspólnego zapłacenia łącznie prawie 1,3 mln dolarów w ramach restytucji na rzecz P&G.
Ale to szło powoli. Na początku tego roku, Ramirez została ponownie zaciągnięta do sądu za brakujące płatności. Płaciła 100 dolarów miesięcznie, ale miała ponad 1300 dolarów zaległości. Aby zmusić ją do nadrobienia zaległości, jej miesięczna opłata została podniesiona do 200 dolarów miesięcznie, a następnie do 300 dolarów. Na ostatniej rozprawie w zeszłym miesiącu, została uznana za winną obrazę sądu i groziła jej kara więzienia, chyba że mogłaby wykazać, że podjęła „wysiłek w dobrej wierze, aby uzyskać środki na zapłatę”.
Nawet jeśli wszyscy pozostaną na bieżąco w swoich płatnościach, przy 100 dolarach miesięcznie od każdego z trzech oskarżonych, zajmie to około 358 lat dla P&G, aby uzyskać pełne 1 288 682 dolarów, które jest winien. Jest więc mało prawdopodobne, że tak się stanie. Jeśli nic innego, te trzy kobiety będą zmuszone do konfrontacji z konsekwencjami swoich działań co miesiąc do końca życia.
W międzyczasie, wkrótce zobaczą, jak ich historia rozgrywa się w krajowej telewizji. „W tym i każdym innym odcinku 'Zbrodni w różowym kołnierzyku’ chodzi o to, że przestępcy nie zawsze wyglądają jak wytatuowani uliczni chuligani,” powiedział Kroll. „Czasami wyglądają jak mama, która mieszka obok. W tym przypadku była to mama wycinająca kupony, która chciała wszystko na 100% taniej!”
Więc Ramirez i jej byli współpracownicy nigdy nie dostali szansy bycia w „Extreme Couponing”. Zamiast tego, ich eskapady skończyły się dając im trwałą sławę, rekord kryminalny – i bardzo duży rachunek do zapłacenia. W końcu, to było jedno „przestępstwo różowych kołnierzyków”, które się nie opłaciło.