Morawy są obecnie częścią Republiki Czeskiej, graniczącą ze Słowacją. Jest domem dla Brna, drugiego co do wielkości miasta w kraju. Wydaje się mało prawdopodobne, że ten region mógł być potężny lub wpływowy – ale był.
Początki
Wódz o imieniu Mojmír I założył imperium około roku 830. Połączył on dwa księstwa, księstwo Nitry i księstwo Moraw. Centrum imperium znajdowało się wzdłuż rzeki Morawy, na terenie dzisiejszych Czech i Słowacji, ale obejmowało także dzisiejsze Węgry oraz część Polski, Serbii, Ukrainy, Austrii, Niemiec, Chorwacji i Słowenii. W momencie powstania i przez kilka lat po nim Wielkie Morawy były państwem wasalnym Franków, jednak w 846 r. Mojmir podjął próbę odłączenia się od Francji Wschodniej. Został szybko obalony, a na tron wstąpił jego siostrzeniec Rastislav, z pomocą króla Ludwika Niemieckiego.
A New Ruler
Rastislav miał, jak się wydaje, wiele z tych samych poglądów co jego wuj. Dążył do osłabienia wpływów kapłanów frankijskich praktykujących na Wielkich Morawach. W ramach tego planu skontaktował się z cesarzem bizantyjskim Michałem III i poprosił o przysłanie misjonarzy, którzy nauczaliby chrześcijaństwa w języku słowiańskim. Michał chętnie wysłał braci Cyryla i Metodego, którzy wywarli trwały wpływ na język i alfabet, w którym go zapisywano. Za swego panowania Rastislav zbudował również liczne fortyfikacje. W 855 r. odparł atak Franków, a w czasie jego rządów Wielkie Morawy miały wystarczającą siłę gospodarczą i militarną, by dorównać Wschodniej Francji.
Rastislav Deposed
Rastislav przekazał swemu bratankowi, Świętoplukowi I, księstwo Nitry. W 870 r. Świętopełk stanął po stronie Franków i obalił Rościsława. Rastislav został oddany w ręce Franków, którzy go oślepili. Świętopełk miał jednak pewne trudności z pozbyciem się z kraju swoich dawnych sprzymierzeńców. Kiedy Świętopełk sprzeciwił się zajęciu przez Franków części jego terytorium, ci wzięli go do niewoli.
Powstanie
Kapłan o imieniu Sławomyr podjął sprawę i poprowadził bunt przeciwko Frankom. Został on wybrany na nowego władcę Wielkich Moraw. Frankowie uwolnili Svatopluka i odesłali go z powrotem na Morawy, w towarzystwie dużej grupy Bawarczyków. Świętopełk potajemnie skontaktował się ze Sławomirem; Sławomir pozwolił byłemu władcy ponownie objąć władzę, a Świętopełk, teraz dowodzący armią morawską, wpadł w zasadzkę na Bawarczyków i uwolnił kraj od Franków.
Rozwój
To właśnie za panowania Świętopełka imperium rozrosło się do największych rozmiarów, choć nikt nie jest do końca pewien, jak wielkie terytorium obejmowało. Cyryl i Metody dobrze wykonali swoją pracę, a sam papież ogłosił ten obszar prowincją kościelną, z Metodym jako najwyższym urzędnikiem kościelnym.
Koniec
Świętopełk I zmarł w roku 894. Jego syn Mojmír II został królem Wielkich Moraw. Jego drugi syn, Świętopełk II, był księciem Nitry. Niestety, obaj panowie chcieli mieć całkowitą kontrolę nad całym imperium. Wielkie Morawy od dawna były w stanie wojny z Francją Wschodnią, a dzięki walkom wewnętrznym tereny niegdyś administrowane przez cesarstwo (w tym Czechy) mogły się teraz wyzwolić. Ponadto Magowie stopniowo wkraczali na te tereny i w końcu zajęli wszystkie ziemie, które dziś należą do Republiki Słowackiej. Zachodnia część została włączona do imperium Franków. Cesarstwo to przetrwało do X wieku. Po roku 906 nie ma już żadnych wzmianek o Mojmirze II i Świętopluku II. W dniach 4 i 5 lipca 907 r. wojska magnackie wyparły wojska bawarskie z tego obszaru, co uważa się za koniec imperium wielkomorawskiego. Czechy, które nie znajdowały się już pod panowaniem Wielkich Moraw, były gotowe na własny dom panujący – była to dynastia Przemyślidów, która panowała nad nimi przez wiele stuleci.
Odnalezienie Wielkich Moraw
Historycy różnią się w wielu kwestiach. Jak duże terytorium obejmowało imperium? Jakiego rodzaju broni używali w walce ludzie z Wielkich Moraw? Gdzie dokładnie zostało założone imperium? Gdzie znajdowała się jego stolica? Nikt nie jest pewien, gdzie znajdowała się stolica, ale większość historyków zgadza się, że była to maleńka wioska Mikulčice, obecnie na Morawach Południowych, prawie na granicy ze Słowacją. Była to ufortyfikowana osada składająca się z kilku wysp. W miejscowości Kopčany na Słowacji, tuż za granicą z Mikulčicami, znajduje się jedyna budowla naziemna, która jest ostatecznie datowana na czasy Wielkich Moraw – mały kościółek. Wszystkie inne budowle z tego okresu są albo pod ziemią, albo w ruinie. Większość ludzi w dzisiejszych czasach nigdy nie słyszała o Wielkich Morawach. Choć istniało ono krócej niż 100 lat, wywarło ogromny wpływ na historię Czech. Cyryl i Metody są tego dowodem.