Pod przewodnictwem prezesa Arkansas NAACP Daisy Gaston Bates, dziewięciu czarnych studentów podjęło się zadania przetestowania przełomowego orzeczenia Sądu Najwyższego USA z 1954 r. w sprawie Brown v. Board of Education, które uznało segregację za niekonstytucyjną w amerykańskich szkołach publicznych. Board of Education, który oświadczył, że segregacja była niezgodna z konstytucją w amerykańskich szkołach publicznych.
Pod blaskiem gniewnego tłumu białych studentów, 1200 uzbrojonych żołnierzy, kamer medialnych i pro-segregationist gubernator Orval Faubus, Little Rock Nine wykonane ich drogę do Central High. Byli to: Minnijean Brown, Ernest Green, Thelma Mothershed, Gloria Ray, Melba Pattillo, Terrence Roberts, Jefferson Thomas, Carlotta Walls i Elizabeth Eckford.
Prezydent Eisenhower musiał użyć siły militarnej, aby utrzymać pokój
Osiem uczennic pojechało razem samochodem, ale ponieważ jej rodzina nie miała telefonu, do Eckford nie można było się dodzwonić. Tak więc, przyjechała sama, co jest jak słynne zdjęcie jej chłodno idąc w kierunku wejścia do szkoły z notebookiem w ręku, jak krzyczący tłum otoczył ją.
Tygodnie prowadzące do 25 września były próbą dla Little Rock Nine, którzy zostali doradzeni i ręcznie wybrane przez Bates. Chociaż próbowali oni wcześniej uczęszczać do Central High, ciągłe groźby przemocy i rozlewu krwi uniemożliwiły im uczęszczanie na zajęcia. Dopiero kiedy prezydent Dwight Eisenhower wysłał 1200 uzbrojonych żołnierzy ze 101. jednostki powietrznodesantowej, aby utrzymać pokój, Little Rock Nine byli w stanie ukończyć cały dzień szkoły.
Elizabeth Eckford ignoruje wrogie krzyki i spojrzenia kolegów w pierwszym dniu szkoły. Była jedną z dziewięciu czarnoskórych uczennic, których integracja z Central High School w Little Rock została nakazana przez sąd federalny w następstwie pozwu wniesionego przez NAACP.
Photo: Bettmann/Getty Images
Byli narażeni na ciągłe nękanie podczas pobytu w szkole
Gdy już byli w szkole, ich życie było trudne. Przez resztę roku szkolnego spotykały się z ciągłym nękaniem słownym i fizycznym – Pattillo została oblana kwasem, Ray została zepchnięta ze schodów, a Brown została wyrzucona za odwet po tym, jak grupa dziewczyn rzuciła w nią torebką pełną zamków szyfrowych. Matka Browna została nawet zwolniona z pracy, ponieważ nie poddała się presji, by wyciągnąć córkę ze szkoły.
25 maja 1958 roku Green był jedynym z Dziewięciu, który ukończył Central High. Był pierwszym Afroamerykaninem, który wyszedł ze szkoły z dyplomem. Co do reszty uczniów, albo otrzymali oni swoje dyplomy poprzez programy korespondencyjne, albo z innych szkół średnich.
The Little Rock Nine left a lasting legacy
The Little Rock Nine went on to accomplish great things in their professional careers, some of them serving in the areas of higher education, mental health, and the criminal justice system. Green służył pod prezydentem Jimmym Carterem jako jego asystent sekretarza w Departamencie Pracy. Pattillo został reporterem NBC. Brown pracował pod prezydentem Billa Clintona w Departamencie Spraw Wewnętrznych jako zastępca asystenta sekretarza ds. różnorodności siły roboczej.
W 1999 roku prezydent Clinton przyznał Little Rock Nine Złoty Medal Kongresu za ich ważną rolę w ruchu praw obywatelskich. Dziesięć lat później, prezydent Barack Obama zaprosił ich na swoją inaugurację.
Of the Nine, Thomas był pierwszym, który odszedł. Zmarł w 2010 roku na raka trzustki.