'Teoria’ jest jednym z najważniejszych słów w leksykonie współczesnej socjologii. Jednak mimo ich wszechobecności, nie jest jasne, co socjologowie rozumieją przez słowa „teoria”, „teoretyczny” i „teoretyzować”. Twierdzę, że nieporozumienia dotyczące znaczenia słów „teoria” przyniosły niepożądane konsekwencje, w tym mętlik pojęciowy, a nawet wręcz błędną komunikację. W niniejszym artykule podejmuję dwa pytania: (a) co oznacza „teoria” w języku socjologicznym? oraz (b) co powinna oznaczać „teoria” w języku socjologicznym? Postępuję w pięciu etapach. Po pierwsze, wyjaśniam, dlaczego powinno się zadawać semantyczne pytanie o „teorię”. Po drugie, leksykograficznie identyfikuję siedem różnych znaczeń tego słowa, które rozróżniam za pomocą indeksów. Po trzecie, pokazuję pewne trudności, do których doprowadził socjologię obecny brak semantycznej jasności. Po czwarte, artykułuję pytanie: „co powinna znaczyć „teoria”?”, które nazywam „semantycznym dylematem” (SP) i rozważam, czego można się o nim dowiedzieć z literatury poświęconej teorii. Po piąte, zalecam „terapię semantyczną” dla socjologii i wysuwam dwa argumenty dotyczące SP: (a) zasadę praktycznego rozumu – SP jest w dużej mierze kwestią polityczną, która powinna być rozwiązywana za pomocą mechanizmów politycznych; oraz (b) zasadę ontologicznego i epistemologicznego pluralizmu – rozwiązanie SP nie powinno być zbyt wymagające ontologicznie i epistemologicznie
.