Zespół rockowy
For the Record…
An Unlikely Frontwoman
Teamed With Bassist Farndon
Solidified Lineup
Warm Reception From U.S. Audiences
Tensions Mount
Group Picked Up the Pieces
Solitary Core of the Pretenders
Selected discography
Sources
Jako kobieta wkraczająca do rocka, założycielka Pretenders i główna wokalistka Chrissie Hynde zaoferowała bardzo potrzebny wstrząs w zdominowanym przez mężczyzn gatunku. Nawet jeśli ubolewała nad swoim postrzeganym brakiem komercyjnego „piękna”, potrafiła wykorzystać ten pozorny brak na swoją korzyść – tym samym ugruntowując swoją pozycję jako poważna autorka tekstów i muzyk. W 1981 roku w wywiadzie dla Rolling Stone powiedziała Fredowi Schruersowi: „Nie patrzą na mnie jak na jakiś symbol seksu, czy dziewczynę z wielkimi cyckami podskakującą na scenie”. A ta rzecz, to nie jest przedłużenie ani symbol falliczny”. Hynde nalegała również na bycie bezkompromisowo prostolinijną w swojej muzyce. Jim Miller z Newsweeka zauważył jej atak na seksizm dominujący w rockowych tekstach: „Zapadają w pamięć nie tylko ze względu na umiejętne przerabianie przez Hynde starych riffów, ale także ze względu na rzeczowy, pozbawiony sentymentów sposób, w jaki seks jest opisywany z punktu widzenia kobiety z apetytem i własną wolą. Jej najlepsze teksty, jednocześnie czułe i twarde, stanowią krzepiącą zmianę w stosunku do rockowej oferty erotycznej, w której często pojawia się ogier macho roznoszący wroga na strzępy.”
For the Record…
Hynde pracował dla londyńskiego tabloidu rockowego New Music Express; Honeyman-Scott pracował w sklepie muzycznym; Chambers był instruktorem jazdy; grupa powstała w Londynie, ok. 1978; wydała singiel „Stop Your Sobbing” i album Pretenders, 1979; podpisała kontrakt z Sire Records ok. 1980; odbyła trasę koncertową po USA, 1980.
Nagrody: Złota płyta dla Pretenders; platynowa płyta dla Learning to Crawl.
Adresy: Wytwórnia płytowa -Sire Records, 75 Rockefeller Plaza, New York, NY 10019.
Podobnie jak inne znaczące postacie w muzyce popularnej, Hynde początkowo nie pasowała zgrabnie do współczesnej sceny muzycznej, lub dla tej sprawy, do swojego własnego zespołu; podczas gdy reszta oryginalnych Pretenders była Anglikami – zespół jest znany ogólnie jako angielski – Hynde urodziła się w Akron, Ohio. Jej wychowanie odbywało się w typowo robotniczym, środkowo-zachodnim otoczeniu. Ojciec Hynde, Bud, pracował dla Ohio Bell; jej matka, Dee, pracowała na pół etatu jako sekretarka. W młodym wieku Hynde przyjęła muzyków rockowych jako swoich idoli – protopunkowego Iggy’ego Popa, gitarzystów Jeffa Becka i Jimiego Hendrixa, angielskich pionierów rocka Kinksów i Briana Jonesa z wczesnych Rolling Stonesów; jej pragnienie bycia w zespole rockowym zrodziło świat fantazji, który stał się dla Hynde schronieniem przed tym, co postrzegała jako statyczną naturę życia w Ohio.
An Unlikely Frontwoman
Mimo jej wczesnego oddania, Hynde musiała jednak powoli wywalczyć sobie drogę do prawdziwego świata muzyki. Podczas gdy męscy przyjaciele grali w garażowych zespołach w Akron i Cleveland, Hynde musiała nauczyć się śpiewać i grać na gitarze rytmicznej bez kontaktu z zespołem i publicznością. Już jako nastolatka pisała piosenki, ale nie miała forum, na którym mogłaby je przetestować. Nieśmiałość dodatkowo ją ograniczała; gdy tylko chciała śpiewać, chowała się do szafy, nawet po tym, jak wszyscy wyszli z domu. Hynde miała tylko jedną okazję zagrać z zespołem w Stanach Zjednoczonych – i to tylko przez jedną noc, kiedy wystąpiła z lokalnym zespołem Sat. Sun. Mat., którego Mark Mothersbaugh ostatecznie zdobył sławę w nowofalowym zespole Devo.
Po kilku latach spędzonych na studiach artystycznych na Kent State University w Ohio – podczas których była świadkiem śmiertelnego postrzelenia czterech studentów protestujących przeciwko wojnie podczas niesławnego incydentu Gwardii Narodowej w 1970 roku – Hynde opuściła szkołę, aby spróbować swoich sił w rockowym środowisku Cleveland, gdzie przez kilka lat wykonywała również szereg dorywczych prac. Dowiedziawszy się o tętniącej życiem angielskiej scenie muzycznej z londyńskiego tabloidu rockowego New Music Express, Hynde postanowiła szukać szczęścia w Londynie. Na przeprowadzkę przeznaczyła 1000 dolarów, które zaoszczędziła jako inwestycję w swoją przyszłość. Choć przeprowadzka była ryzykowna, powiedziała Schruersowi: „Wolałabym, żeby odstrzelono mi głowę, niż siedzieć… w Akron w Ohio i oglądać telewizję lub chodzić do centrum handlowego”. Większość jej wczesnych lat w Londynie była tak chuda, że kiedyś rozważała drobną kradzież jako opcję. Hynde miała jednak w tym czasie kilka prac. Pisanie dla New Music Express połączyło ją z kilkoma angielskimi muzykami i producentami; pracowała również przez pewien czas w małym sklepie odzieżowym z Malcolmem McLarenem, który odegrał znaczącą rolę w ruchu punk-rockowym pod koniec lat 70-tych.
Pomiędzy 1973 a 1978 rokiem, jednakże, determinacja Hynde, aby stać się częścią zespołu rockowego spotkała się tylko z bliskimi niepowodzeniami. Pomimo zaproszeń na różne koncerty, podczas których jej rówieśnicy uznali ją za silnego muzyka i autora tekstów, żaden z mężczyzn tworzących zespoły nie chciał przyjąć Hynde jako pełnoprawnego członka. Po jednej nieudanej próbie założenia zespołu z gitarzystą Mickiem Jonesem, Hynde ponownie nawiązała kontakt z McLarenem, który zaprosił ją do swojego ostatniego przedsięwzięcia, Masters of the Backside. Hynde była członkiem tej grupy na tyle długo, że odbywała z nimi próby, ale nie na tyle długo, by cieszyć się ich sukcesem jako znana punkowa grupa The Damned. Jones powrócił na krótko do zespołu, prosząc Hynde, aby zagrała w trasie z jego nowym zespołem, The Clash; jednak tymczasowe członkostwo okazało się frustrujące, ponieważ Hynde została ponownie porzucona, zanim zespół zdążył się rozkręcić.
Zespół z basistą Farndonem
W Dave’ie Hillu, który niedawno założył Read Records, Hynde dostrzegła szansę na skompletowanie własnego zespołu. Hill zaoferował się jako jej menadżer w 1978 roku i namawiał ją, aby nie spieszyła się z rekrutacją muzyków, których potrzebowała do nagrania taśmy demo. Najpierw Hynde usłyszała od przyjaciela o basiście Peterze Farndonie. Farndon był w Sidney w Australii, gdzie grał z Bushwackers, zespołem folk-rockowym. Po powrocie do rodzinnego Hereford sam szukał nowego zespołu, a z Hynde znalazł zarówno pierwszy prawdziwy muzyczny przełom w swoim życiu, jak i, przez pewien czas, romantyczny związek. Farndon opisał swoje pierwsze wrażenie o Hynde Kurtowi Loderowi z Rolling Stone: „Wszedłem do pubu, a po drugiej stronie baru stał ten Amerykanin z wielką gębą…. Jak tylko dotarliśmy do jej sali prób, która była najbardziej parszywą piwnicą, w jakiej kiedykolwiek byłem, pierwszą rzeczą, jaką zagraliśmy było 'Groove Me’ King Floyd…. Nigdy tego nie zapomnę: wchodzimy, robimy soulowy numer, robimy numer country i western, a potem robimy 'The Phone Call’, który jest jak najcięższy… punk-rocker, jaki można zrobić w czasie 5/4. Pod wrażeniem? Byłem pod wielkim wrażeniem.”
Farndon sprowadził wyjątkowego gitarzystę prowadzącego, Jamesa Honeyman-Scotta, który później zostanie opisany przez Jamesa Henke z Rolling Stone’a jako „gitarzysta, którego liryczna gra stanowiła fundament brzmienia grupy.” Wraz z irlandzkim perkusistą Jerrym Mcleduffem, Hynde, Farndon i Honeyman-Scott nagrali demo zawierające kilka kawałków, które stały się klasykami Pretenders: „Precious”, „The Wait” i „Stop Your Sobbing”. Piosenkarz Nick Lowe, jeden z kontaktów Hynde w New Music Express, zgodził się wyprodukować singiel z „Stop Your Sobbing”, do którego dołączono „The Wait”. Lata poświęcenia Hynde w końcu zaczęły się opłacać w styczniu 1979 roku, kiedy Lowe wydał pierwszy singiel Pretenders; „Stop Your Sobbing”, cover utworu Kink, odniósł natychmiastowy sukces w Wielkiej Brytanii.
Solidified Lineup
Przed wydaniem singla zespół znalazł jednak perkusistę, który potrafił wydobyć dokładnie takie brzmienie, jakiego szukali. Martin Chambers uderzał w skórę tak mocno, że miał zestaw perkusyjny „specjalnie zbudowany, by wytrzymać jego uderzenia”, donosił Loder z Rolling Stone’a. Chambers i Honeyman-Scott opuścili swoje rodzinne miasto Hereford kilka lat wcześniej z zespołem o nazwie Cheeks. Choć Cheeks istniał przez trzy lata, zespół nigdy nie wydał albumu, co sprawiło, że perkusista i gitarzysta pozostali bez żadnego muzycznego dorobku. Honeyman-Scott pracował w sklepie muzycznym, kiedy skontaktował się z nim basista Farndon; Chambers był instruktorem jazdy, kiedy Farndon i Honeyman-Scott poprosili go o przesłuchanie.
Single wydane po „Stop Your Sobbing” zostały przyjęte z rosnącym uznaniem. W 1980 roku „Kid”, „Talk of the Town” i „Brass in Pocket” osiągnęły status bestsellerów w Wielkiej Brytanii, a „Brass in Pocket” zdobył nawet pierwsze miejsce na brytyjskiej liście przebojów. Te strzępki uznania ostatecznie połączyły się w pewny fundament wraz z wydaniem na początku 1980 roku pierwszego albumu Pretenders. Zatytułowany po prostu Pretenders, okładka płyty przedstawiała Hynde, Farndona, Honeyman-Scott i Chambersa odzianych w skórzane kurtki – przeważnie bez uśmiechu. Okładka i muzyka były przykładem bezlitosnej postawy, jaką Pretendersi wnieśli na scenę muzyczną wczesnych lat 80-tych, łącząc brytyjski punk i amerykański rock. Chris Thomas, który zastąpił Nicka Lowe’a na stanowisku producenta zespołu, nadał albumowi te same wartości produkcyjne, które pomogły stworzyć brzmienie słynnych brytyjskich zespołów Sex Pistols i Roxy Music. W Wielkiej Brytanii, album natychmiast osiągnął pozycję numer jeden.
Ciepłe przyjęcie przez amerykańską publiczność
Renoma zespołu rosła w Stanach Zjednoczonych bardziej stopniowo niż w Wielkiej Brytanii, ale nie mniej stabilnie. Kiedy Sire Records zdobyło amerykańskie prawa do Pretenders i wydało go w USA, sukces albumu zaowocował złotą płytą i promocyjną trasą koncertową. Mikal Gilmore z Rolling Stone wyjaśnił atrakcyjność zespołu: „Główną siłą The Pretenders na scenie, podobnie jak na płycie, była ich rytmiczna pomysłowość…. Hynde, Scott i basista Pete Farndon utkali napiętą siatkę rozłożonych w czasie, propulsywnych rytmów, które perkusista Martin Chambers urozmaicał zrywami werbli i tomów. W efekcie, było to odwrócenie standardów rytmicznych, z perkusją, zamiast gitary, dyktującą zaciekłe linie melodyczne.”
Krytycy i fani przyjęli debiutancki album grupy z dużym entuzjazmem, promując go do pozycji numer dziewięć na amerykańskich listach przebojów. Pretenders został później opisany jako „bardziej zróżnicowany niż karabinowe rytmy punka, ponieważ trzech Brytyjczyków było znakomitymi muzykami, a Hynde dorastała na diecie radia AM”, gdy znalazł się na 20 miejscu listy „100 najlepszych albumów dekady” magazynu Rolling Stone. Amerykańscy fani od razu okrzyknęli Pretendersów ucieleśnieniem upragnionego przez nich buntu. O ich przyjęciu na koncercie w Los Angeles, Gilmore podsumował, „Chodziło, jak sądzę, o to, aby zwiastować tych anglo-amerykańskich New Wavers jako coś w rodzaju z góry skazanych, podbijających pop bohaterów, i w pewnym sensie, to jest właśnie to, czym byli.”
Za kulisami, ton trasy był buntowniczy, jak również. Członkowie zespołu pili dużo podczas czerpania korzyści z ich rosnącej fortuny. Zarówno Honeyman-Scott jak i Farndon mogli swobodnie oddawać się swojemu uzależnieniu od heroiny. Hynde zasłynęła z wybicia szyby w radiowozie po tym, jak została aresztowana za zakłócanie porządku. Mimo, że tempo trasy zbierało swoje żniwo – Chambers w końcu zasłabł z wyczerpania – nikt nie zrobił sobie przerwy po zakończeniu trasy. Zamiast tego Pretendenci wrócili do Londynu, by natychmiast rozpocząć nagrywanie materiału na kolejny album.
Tensions Mount
1981 przyniósł dwa kolejne udane albumy i więcej tras koncertowych. Pretenders II i Extended Play ugruntowały reputację zespołu jako zespołu z umiejętnościami i ciężką pracą. Trasa koncertowa z 1981 roku różniła się jednak znacząco od poprzedniej. Chambers i Hynde, w szczególności, zaczęli się „uspokajać”. Muzyka jak zawsze była ostra, ale styl życia, który za nią stał, zmieniał się. Chambers ożenił się z kobietą, która pracowała dla Sire, a Hynde poznała Raya Daviesa z Kinks – jednego ze swoich idoli z dzieciństwa – w nocnym klubie w Nowym Jorku. Spotkanie to zaowocowało zaangażowanym związkiem, a w 1983 roku urodziło się pierwsze dziecko Hynde, Natalie. Jednak nawet gdy Chambers i Hynde dojrzeli, trasa koncertowa zapowiadała nadchodzące trudności. Kiedy Chambers rozciął sobie rękę przy otwieraniu skrzydła okiennego (Hynde przyznała później, że rzadki atak temperamentu zainspirował perkusistę do uderzenia w lampę), kontuzja była tak poważna, że nie mógł grać przez kilka tygodni. Zespół zdecydował się raczej przełożyć trasę niż zastąpić Chambersa. Tymczasem Farndon i Honeyman-Scott kontynuowali ekscesy, na które pozwoliło im nowo odkryte bogactwo i sława. Szczególnie ten pierwszy coraz bardziej oddalał się od reszty zespołu, a jego uzależnienie od heroiny coraz bardziej wpływało na jego grę. Stał się drażliwy i łatwo wpadał w gniew, zachowanie to nasiliło się, gdy Hynde skierowała swoje uczucia w stronę Daviesa.
Cokolwiek było źródłem jego zachowania, Farndon w końcu stał się tak wybuchowy, że Honeyman-Scott odmówił współpracy z nim; chociaż główny gitarzysta również zażywał heroinę, udało mu się zachować profesjonalizm. Kiedy zespół wrócił do Londynu po trasie koncertowej w 1981 roku, Hynde podjęła trudną decyzję o zwolnieniu Farndona. Ponieważ pozostałe trio chciało od razu rozpocząć nagrywanie materiału na kolejny album, Honeyman-Scott zaproponował swojego przyjaciela Robbiego Mclntosha jako zastępstwo dla Farndona. Jednak Pretendenci byli zdruzgotani, kiedy następnego dnia Honeyman-Scott zmarł na spowodowaną kokainą niewydolność serca. Grupa, która powstała jako potęga pracowitości, pompując trasy koncertowe, przebojowe single i albumy w niezwykłym tempie, zrobiła sobie trzyletnią przerwę między wydaniem drugiego albumu a trzecim.
Tragedia uderzyła ponownie w 1983 roku; 14 kwietnia Pete Farndon utonął w wannie, w wyniku odurzenia heroiną. Choć jego śmierć była dotkliwym ciosem dla jego byłych kolegów z zespołu, prace nad przygotowaniem nowego albumu były już w toku. Chambers i Hynde skompletowali tymczasowy zespół na kilka wczesnoletnich sesji nagraniowych w 1982 roku. Powstały singiel był dobrym omenem; „Back on the Chain Gang”, wsparty „My City was Gone”, stał się pierwszym przebojowym singlem Pretendentów w USA, gdzie wdarł się do pierwszej piątki.
Group Picked Up the Pieces
Robbie Mclntosh pojawił się jako pierwszy stały członek Pretendentów – na gitarze prowadzącej – późnym latem 1982 roku. Sprowadził na przesłuchanie Malcolma Fostera, który grał na basie. Porzucając szaleńcze tempo, ale z nienaruszonym starym zaangażowaniem Pretenders, zespół miał gotowy do wydania w 1984 roku mocny album. Learning to Crawl zadebiutował z uznaniem krytyków zarówno w Stanach Zjednoczonych jak i w Wielkiej Brytanii, osiągając platynę w pierwszym z tych krajów, pomimo nieuniknionych zastrzeżeń co do braku Farndona i Honeyman-Scott. Różne próby analizowania albumu pod kątem głębokich emocji związanych z narodzinami córki Hynde oraz traumy związanej ze śmiercią Farndona i Honeyman-Scott doprowadziły do tego, że frontmanka Pretendersów zauważyła w Rolling Stone, że „to tylko zbiór dziesięciu marnych piosenek. To nie jest naprawdę ważna sprawa. Nienawidzę tego rodzaju romantycznego lub sentymentalnego podejścia, jakie ludzie mają do tego – wiesz, tragiczny upadek, ponowne przebudzenie. To wcale tak nie wyglądało.”
Hynde, jednakże, nie była już wyzywającym punkiem, którym była. Po zerwaniu z Daviesem, poznała i poślubiła Jima Kerra, głównego wokalistę Simple Minds. Druga córka Hynde, Yasmin, urodziła się w kwietniu 1985 roku. Jej działalność podczas przerwy między wydaniem Learning to Crawl i jego kontynuacji, Get Close, scementowała rosnącą reputację Hynde jako rzecznika liberalnych przyczyn politycznych i jako muzyka, który wymagał jakości.
Solitary Core of the Pretenders
Dla Get Close, zarówno Chambers i Foster odsunęli się na bok, ponieważ Hynde sprowadziła różnych muzyków sesyjnych do pracy nad utworami na album. Jimmy lovine i Bob Clearmountain zastąpili wieloletniego producenta Thomasa. Na płycie położono nacisk na instrumenty klawiszowe, a indyjskie skrzypce L. Shankara pojawiły się nawet w jednym utworze. Get Close został jednak ostatecznie odrzucony. Krytycy uważali, że wydawnictwu zabrakło mocy dwóch pierwszych albumów Pretendentów i nie wykazało się spójnością, jak w przypadku Learning to Crawl. Inni twierdzili, że format albumu próbował objąć zbyt dużą różnorodność stylów muzycznych, a produkcja eksperymentowała ze zbyt wieloma efektami muzycznymi, co odciągało uwagę od wokalu Hynde. Mimo to, pierwszy singiel, „Don’t Get Me Wrong”, cieszył się statusem Top Ten.
Współautor High Fidelity, Ken Richardson, donosił w 1988 roku, że Hynde zebrała „zupełnie nowy zespół Pretenders.” Nawet Mclntosh zniknął z tego składu, który miał wydać album Packed! w 1990 roku. Jak wynika z ich recenzji albumu Packed!, krytycy w końcu zaakceptowali fakt, że oryginalni Pretenders i ich brzmienie nigdy nie zostanie powielone. W miarę jak stawało się jasne, że Packed! jest bardziej imponujący, utwór po utworze, niż Get Close – choć z pewnością bardziej mainstreamowy niż pierwsze dzieło grupy – krytycy i fani zdawali się zdawać sobie sprawę, że Chrissie Hynde w rzeczywistości stała się Pretenders. Richardson tak scharakteryzował dwoistość brzmienia zespołu: „The Pretenders byli dwoma różnymi zespołami: dostarczycielami hitów z top 40 i, na swoich pierwszych dwóch płytach LP, twórcami silnej nowej fali, ugruntowanej w punkowej energii.”
Wybrana dyskografia
On Sire Records
Pretenders (zawiera „Stop Your Sobbing” i „Brass in Pocket”), 1980.
Extended Play, 1981.
Pretenders II, 1981.
Learning to Crawl (zawiera „Back in the Chain Gang” i „My City Was Gone”), 1984.
Get Close (zawiera „Don’t Get Me Wrong”), 1987.
The Singles, 1988.
Packed! 1990.