The Search for Monster Great White Sharks

Będziesz potrzebował większej łodzi.
– Chief Martin Brody (Jaws)

Przede wszystkim wyjaśnijmy sobie coś: Żarłacze wielkie białe nie są największymi rekinami w oceanie. To wyróżnienie należy do rekinów wielorybich (40+ stóp) i żarłaczy olbrzymich (30+ stóp). Jednakże, ponieważ są to łagodne planktonowe giganty, większość ludzi nie skupia się na ich ogromnych rozmiarach. Nie, większość jest zainteresowana najwyższymi drapieżnikami, tymi, które od czasu do czasu zjadają ludzi, i to jest wyraźnie wielki biały (Carcharodon carcharias). Oczywiście było wiele uwagi na Megalodon (Carcharodon megalodon), które mogły osiągnąć długość do 60 stóp, ale zostały one wymarłe na kilka milionów lat.

Po drugie, i najważniejsze, jedyną rzeczą monstrualną o wielkich białych jest ich rozmiar: mogą być jedną masywną rybą. Ale wśród rekinów są one zaskakująco wyjątkowe; czasami mogą być nieśmiałe, niemal łagodne. Przed atakiem wykonują kilka ostrożnych przejść na swoją ofiarę, obserwując ją w poszukiwaniu dobrych kątów ataku, uderzając, aby sprawdzić reakcje. Ale kiedy już zdecydują się zaatakować, przekształcają się w walec agresji, wystrzeliwując się z prędkością pocisku Polaris z szeroko otwartymi szczękami, czasami całkowicie wylatując z wody w trybie pełnego ataku. Dla tych, którzy znają je z bliska, mają one odrębne osobowości, każda z unikalnymi zachowaniami (zobacz The Devil’s Teeth dla dobrej lektury i kilku świetnych przykładów). Oczywiście są to dzikie, nieokiełznane zwierzęta i powinny być traktowane z ogromnym szacunkiem, na jaki zasługują. Jako takie, bieliki nigdy nie powinny być otwarcie polowane; są one rzadkie i cenne i chronione prawem w wielu miejscach na świecie. Prawdę mówiąc większość rekordowych rozmiarów żarłaczy białych została złapana nieumyślnie.

Z rzekomych rekinów ludojadów wielkie żarłacze białe są wyraźnie największe. Ale poszukiwanie największego żarłacza białego nie jest prostą opowieścią do opowiedzenia. I nie powinna być. Pomimo wszystkich filmów i uwagi poświęconej temu jednemu gatunkowi – tylko jednemu spośród ponad 500 gatunków rekinów – wokół żarłaczy białych jest wiele tajemnic. Do niedawna nie wiedzieliśmy nawet gdzie spędzają połowę swojego życia, nie mówiąc już o tym jak duże osiągają rozmiary. Są one również dość rzadkie – 20 000 lub mniej w głównych skupiskach żerujących na całym świecie. I oczywiście są względy praktyczne: co zrobić po schwytaniu 20 + stóp, 6000 + lb. snarling, thrashing ryby z ustami pełnymi dużych zębów napędzane przez ogromne szczęki ze stali? Impulsem dla większości ludzi, który pochodzi z jakiegoś maleńkiego pierwotnego rdzenia naszego mózgu, kiedy przypomnieliśmy sobie, że nie jesteśmy na szczycie łańcucha pokarmowego, jest ucieczka i ukrywanie się. Jedną z ostatnich rzeczy, o których myślisz, jest: „Hej, chwyć taśmę mierniczą i przyłóż ją do nosa, żebyśmy mogli ją zmierzyć!”. Nawet martwy jest to dość kłopotliwe, jak zobaczymy. Przynajmniej będziesz żałował, że nie masz większej łodzi.

I oczywiście są legendy, mity i opowieści rybaków. Złowienie największej ryby jest wielką sprawą dla rybaków i są oni dobrze znani ze swoich opowieści o wielkich rybach. Biorąc pod uwagę wyniosłą pozycję żarłacza białego w kręgach rybackich, największy połów jest z pewnością bardzo wysokim zaszczytem. W przypadku żarłaczy białych ich agresywne zachowanie sprawia, że są większe niż życie, co jeszcze bardziej utrudnia uchwycenie racjonalnego, dokładnego pomiaru wielkości. Rozmiar nie jest przecież czymś, co można obiektywnie zmierzyć samo w sobie. Możemy zmierzyć długość, szerokość, wysokość, wagę, wysokość płetwy grzbietowej, szerokość szczęki itd., ale rozmiar jest sumą tych wszystkich rzeczy plus czegoś jeszcze: „wielkości”. Jak zauważył kiedyś Buzzy Trent, słynny surfer: wielkie fale nie powinny być mierzone w stopach, ale w „przyrostach strachu”. Być może dotyczy to również wielorybów, jak również.

Więc jaki jest największy żarłacz biały kiedykolwiek złapany? Przez długi czas wyróżnienie to należało do rekina złowionego w 1870 roku w Port Fairy w Australii, którego długość wynosiła 11,1 m (36,5 stopy)! Ponieważ jednak żaden inny żarłacz biały nie był nawet zbliżony do tego rozmiaru, dr John Randall zmierzył zęby tego okazu w British Museum of Natural History i oszacował, że rekin miał w rzeczywistości bliżej do 16,5 stopy (5 m) (Randall, 1973). Podobnie było z żarłaczem białym złowionym w 1930 roku u wybrzeży White Head Island w Nowym Brunszwiku: pierwotnie oszacowano go na 37 stóp. Randall obliczył go na 17 stóp na podstawie wielkości zębów.

Tytuł następnie przeniósł się do „Potwora z Cojimar,” złowionego w pobliżu Cojimar Village na Kubie w 1945 roku: również długo uważany za jednego z największych żarłaczy białych słowa. Sześciu mężczyzn schwytało rekina podczas połowu z 14-stopowego skiffa. Po złapaniu rekina na haczyk z przynętą i wielogodzinnej pogoni za nim, harpunnik został wyrzucony na brzeg, a rekin wbił się w małą łódź i wielokrotnie zaatakował ją, gryząc stępkę i ster. Kiedy w końcu dotarli do brzegu (whew!), jego wielkość oszacowano (ale nie zmierzono) na 21 stóp (6,4 m) i 7000 funtów (3175 kg): prawdziwy gigant wśród żarłaczy białych, zwłaszcza gdy widzi się go w otoczeniu małych dzieci, jak na zdjęciu powyżej. Jednak późniejsza analiza tego rekina ze zdjęć ujawniła, że był on prawdopodobnie znacznie krótszy, prawdopodobnie miał 16 stóp – godny szacunku, ale nie był to rekord świata. Jest to dość oczywiste na zdjęciach.

Potem mamy Kangę i Maltę, prawdopodobnie najlepszych pretendentów do obecnego tytułu największego żarłacza białego na świecie. Kanga został złapany 1 kwietnia 1987 roku w pobliżu Kangaroo Island w Południowej Australii przez Petera Riseleya i jego załogę przy użyciu sieci ustawionej na głębokości około 180 stóp. Oto część jego opowieści (Jury, 1987):

’It was near dusk when we started our next net retrieval’, Peter said. …W miarę jak sieć przesuwała się w górę, szybko zdali sobie sprawę, co to był za połów i jak wielki. Przypadkowo złapali ogromnego żarłacza białego, drugiego w ciągu trzynastu lat połowów… „Nie mogliśmy jej ruszyć, a hydrauliczna wciągarka, która normalnie powinna unieść ponad 4 000 funtów, nie chciała jej ruszyć do tego stopnia, że węże hydrauliczne zaczęły się puszczać” – powiedział Peter. Załoga postanowiła więc zmniejszyć obciążenie, usuwając 3-metrowy odcinek płata ogonowego i płetwy grzbietowej. Wciągarka nadal nie mogła podnieść kadłuba. Wtedy zdecydowaliśmy, że spróbujemy usunąć głowę rekina, gdy ten był jeszcze w wodzie. Przez następne kilka godzin na zmianę odrywaliśmy głowę od ciała za pomocą liny wokół naszych talii” – powiedział. … „Cztery i pół godziny później udało nam się odciąć głowę i przy pomocy częściowo już niedziałającej wciągarki podnieśliśmy ją na pokład”. Nawet wtedy nasza trójka nie była w stanie ustawić głowy w odpowiedniej pozycji’ – powiedział. 'Głowa była wyżej niż moja talia, a ja mam 6 stóp wzrostu. It was 4 feet across.”

Since Kanga was never brought on board the ship in one piece its true length and weight were never taken, although Peter Riseley estimated the total length to be > 23 ft. (7 m) by comparing the shark to the distance between fore and rft parts of the boat. Zmierzył jednak szerokość szczęk na 3 stopy (0,91 m) i dokonał kilku innych pomiarów, które okazały się ważne później.

Interestingly, another massive white was caught several weeks later, near Malta on April 17, 1987, by Alfredo Cutajar, a local fisherman. Używając swojej 16 stóp (5 m) łodzi napędzanej małym silnikiem zaburtowym sprawdzał swoje haki, kiedy zauważył, że coś dużego jest przyczepione. Zdając sobie sprawę, że potrzebuje większej łodzi (mądry człowiek!) zasygnalizował to pobliskiej większej jednostce rybackiej, która pomogła mu odholować rekina do portu. Kiedy w końcu go rozcięto, w jego brzuchu znajdował się całkowicie nienaruszony 2-metrowy żarłacz błękitny, delfin o długości około 2,5 m w dwóch kawałkach oraz 70-centymetrowy żółw. Później został zmierzony przez Johna Abelę na 7 metrów i 14 centymetrów długości (23,4 stopy), co stanowi nowy rekord świata. A może był?

Ponieważ oba te rekiny miały pewne wątpliwości co do ich prawdziwych rozmiarów, zwłaszcza Kanga, międzynarodowa grupa sześciu naukowców (Mollet et al., 1996) podjęła badania w celu oszacowania długości żarłaczy białych w oparciu o pomiary ich morfometrii, lub ogólnych wymiarów różnych części ciała, w tym płetw, szczęk i zębów około 70 rekinów. Ich wnioski były takie, że najbardziej wiarygodnymi szacunkami długości rekinów Kanga i Malta były te pierwotnie zmierzone przez Riseleya i Abela, odpowiednio, oba o długości około 23 stóp (7m). Jednakże rekin z Kangi miał większy obwód szczęki i większą wysokość zębów niż rekin z Malty, a ich szacunki długości dla Kangi, oparte na ogólnej morfometrii, mieściły się w przedziale 17,3-26,9 stóp (lub średnio 22,1 stóp), podczas gdy dla Malty było to 15,1-23,0 stóp (lub średnio 19,0 stóp). (lub średnio 19.0 ft ), co wskazuje, że Kanga był prawdopodobnie „największym” rekinem. Oczywiście są jeszcze inni potencjalni pretendenci, ale większość z nich nie została dokładnie zmierzona. Dla bardziej kompletnej listy wielkich żarłaczy białych sprawdź podsumowanie rekinów białych Henry’ego Molleta lub post na Shark Alley o żarłaczu białym. Obie są doskonałe.

Wreszcie, możesz być ciekawy, jak i gdzie żarłacze białe stają się tak duże i jaki jest ich prawdopodobny maksymalny rozmiar? Rozmiar u wszystkich zwierząt jest określany głównie przez wiek, jedzenie, tempo wzrostu i genetykę. Biorąc pod uwagę odpowiednie środowisko i źródło pożywienia niektóre bieliki mogą być potencjalnie znacznie większe od innych, szczególnie samice, które są większe od samców z powodów reprodukcyjnych. Wiemy, że bielactwo zmienia dietę z głównie ryb na ssaki morskie w miarę starzenia się, co zapewnia im niesamowite źródło energii, głównie wysokiej zawartości tłuszczu, który pomaga im stać się dużym i bardziej skutecznym drapieżnikiem. To jest ta specjalizacja na foki i lwy morskie, i do pewnego stopnia, walenie, że jest kluczem do coraz ogromny, jak to prawdopodobnie było dla Megalodon. Jako takie istnieją pewne gorące miejsca dla wielkich białorybów, gdzie mają bogate zasoby żywności w zimniejszych wodach; są to miejsca, gdzie wszystkie rekordowe białoryby zostały znalezione do tej pory. Spodziewaj się zobaczyć więcej w tych samych obszarach.

Innym czynnikiem jest wiek. Ostatnie badania przeprowadzone przez Hamady et al. (2014) wykorzystały analizę radiowęglową do potwierdzenia wieku żarłaczy białych z północnego Atlantyku i wykazały szacunkowy wiek do 40 lat dla samicy o długości 17,3 stóp i 73 lat dla samca o długości 16,2 stóp. Badanie to dramatycznie wydłuża maksymalny wiek i długowieczność żarłaczy białych w porównaniu z wcześniejszymi badaniami i wskazuje na dwie rzeczy: 1) duże żarłacze białe są znacznie starsze niż wcześniej sądzono; 2) samice powyżej 40 roku życia mają potencjał, by urosnąć większe niż 23 stopy (7,1 m), obecny rekord wielkości. Być może jest to część układanki, która utrzymuje nas zaangażowanych w ich lore, ich tajemnicę, ich potencjał, aby zadziwić i olśnić nas wszystkich. Ponieważ przy całym zainteresowaniu mediów to, czego jeszcze nie wiemy o wielorybach, jest najbardziej fascynujące. Im więcej się o nich dowiadujemy, tym bardziej jesteśmy zdumieni ich zachowaniem, pięknem, gracją i rolą jako kwintesencji drapieżnika: ostatecznej maszyny do zabijania.

Dwa filmy z żywymi potworami wielorybów:

Duży (być może 20 stóp) wielki biały zaobserwowany 28 grudnia 2005, w Oahu, Hawaje sfilmowany na otwartej wodzie przez Jimmy Hall.

Deep Blue, samica 20+ ft. great white sfilmowana przez badacza Mauricio Hoyos Padilla u wybrzeży Guadalupe Island, Meksyk w 2013 roku.

• The Devil’s Teeth: A True Story of Obsession and Survival Among America’s Great White Sharks autorstwa Susan Casey (świetna książka!)
• Great White Sharks: The Biology of Carcharodon carcharias Edited by Klimley and Ainley (doskonałe prace naukowe)
• Randall, John. E. 1973. Size of the Great White Shark. Science 181: 169-170.
• Cojimar: Echenique, 2006
• Kanga story: Jury, 1987
• Malta story: Abela, 1987
• Strona badawcza Elasmobranch Henry’ego Molleta
• Mollet, H. F., G. M. Cailliet, A. P. Klimley, D. A. Ebert, A. D. Testi i L. J. V. Compagno. 1996. A Review of Length Validation Methods and Protocols to Measure Great White Sharks. Rozdział 10 w: Great White Sharks (A. P. Klimley and D. G. Ainley, eds). Academic Press.
• Hamandy, L. L., L. J. Natanson, G. B. Skomal and S. R. Thorrold. 2014. Vertebral Bomb Radiocarbon Suggests Extreme Longevity in White Sharks. PLoS One 9(1): e84006. doi:10.1371/journal.pone.0084006
• Shark Alley Blog: Doskonały artykuł dla dużych białorybów (po francusku)