Bertolt Brecht urodził się w Bawarii, w Augsburgu, w Niemczech, w 1898 roku do fabryki papieruymanager i córka urzędnika państwowego. Jako młody chłopiec, Brecht lubił pisać wiersze, a jego pierwsze wiersze zostały opublikowane w 1914 roku.Żarliwy czytelnik od dzieciństwa, Brecht był pod wpływem pisarzy, takich jak Paul Verlaine, Arthur Rimbaud, i François Villon. Uczęszczając do szkoły średniej, Brecht zyskał reputację enfant terrible, czyli strasznego dziecka. W 1917 roku studiował medycynę na Uniwersytecie Ludwika Maksymiliana w Monachium, a podczas I wojny światowej pracował jako sanitariusz w szpitalu wojskowym. Rok później, podczas chaosu rewolucji w Bawarii, Brecht napisał swoją pierwszą sztukę Baal, która została wystawiona w 1923 roku. Po odbyciu służby wojskowej w szpitalu Brecht wznowił studia, ale w 1921 r. porzucił je na dobre.
Brecht wstąpił w 1919 r. do komunistycznej Niezależnej Partii Socjaldemokratycznej. Po I wojnie światowej, Brecht był bardzo rozczarowany, jak wojna wpłynęła na kraj stan cywilizacji, a on opracowany gwałtowny stosunek do burżuazji, lub klasy średniej, który był znany jako nowy klasy rządzącej. Zaprzyjaźnił się z pisarzem Lionem Feuchtwangerem, który służył jako ważny kontakt literacki. Feuchtwanger był mentorem Brechta w dziedzinie dramatopisarstwa, a wkrótce potem Brecht został mianowany głównym doradcą w zakresie wyboru sztuk w teatrze w Monachium. Brecht miał krótkotrwały romans, z którego urodził się syn Frank. W 1922 roku ożenił się z aktorką i śpiewaczką operową Marianne Zoff. Ich córka, Hanna Hiob, urodziła się w 1923 roku i później stała się znaną niemiecką aktorką.
Po przeprowadzce do Berlina w 1924 roku, kariera pisarska Brechta gwałtownie wzrosła, gdy Edward II zostałproduced. Chociaż pracował dla znanych reżyserów Maxa Reinhardta i Erwina Piscatora, Brecht wkrótce stworzył własny krąg współpracowników, przyjaciół i kochanków – wśród nich Helen Weigel, aktorka, która wywarła ogromny wpływ na jego twórczość. Pisarstwo Brechta odzwierciedla jego chłopięce zainteresowania – gangsterzy, sport, jazz i kabaret, dzieła ulubionych autorów i aktualne wydarzenia.
Po I wojnie światowej Niemcy były sparaliżowane reparacjami wojennymi, stopa bezrobocia była wysoka, a ich przyszłość polityczna niepewna.Brecht studiował Kapitał Marksa w 1927 roku, a jego praca nad Operą za trzy grosze i kolejnymi produkcjami była rozwijana w służbie komunizmu i na rzecz wzrostu proletariatu. Miał nadzieję, że klasa robotnicza zdobędzie władzę i zmieni obecny system polityczny stosowany przez klasę rządzącą.
Brecht zaadaptował Operę za trzy grosze z Opery żebraczej Johna Gaya po tym, jak ta sztuka przeszła udane wznowienie w 1920 roku w londyńskim LyricTheater. Sekretarka Brechta, Elizabeth Hauptmann, przeczytała o odrodzeniu i zamówiła egzemplarz sztuki do przetłumaczenia na niemiecki. Przekazywała Brechtowi jedną scenę na raz, podczas gdy on był zaangażowany w inne projekty. Po przeczytaniu tłumaczenia Brecht zadzwonił do Kurta Weilla, młodego kompozytora, z którym współpracował już przy innej operze, Mahogonny. Producent Ernst Josef Aufricht, który potrzebował nowej sztuki, aby zwrócić uwagę na swój teatr Schiffbauerdamm w centrum Berlina, zlecił wystawienie sztuki. W ciągu trzech miesięcy, które pozostały do premiery, Brecht, Weill, ich przyjaciele i rodziny wyjechali na Francuską Riwierę, aby dokończyć scenariusz. Fabuła natychmiast przypadła Brechtowi do gustu, który zmienił jej założenia, na przykład osadzając akcję w wiktoriańskiej Anglii i zmieniając zawód Macheatha z rozbójnika na gangstera/złodzieja.Pomimo wielu przedprodukcyjnych problemów (w tym pośpiesznego dodania sceny prologu na nalegania aktora grającego Macheatha), sztuka została otwarta przy wypełnionej po brzegi sali we wrześniu 1928 roku.
Wiosną po debiucie Opery za trzy grosze, niemiecka partia większościowa, Socjaldemokratyczna, zakazała corocznych demonstracji robotniczych w Berlinie z okazji Dnia Majowego.Kiedy partia komunistyczna przeciwstawiła się zakazowi i demonstrowała, zginęło ponad trzydziestu dwóch robotników. W następnym roku krach na WallStreet wywołał międzynarodowy kryzys, a w Niemczech Hitler i partia nazistowska złożyli obietnicę w czasie, gdy sytuacja nie mogła wyglądać gorzej. 27 lutego 1932 roku komuniści, pisarze i intelektualiści, którzy stawiali opór nazizmowi – w tym Thomas Mann i Albert Einstein – zostali aresztowani. Brecht wiedział, że jego czas w Niemczech jest ograniczony. Po dekrecie o pożarze Reichstagu w 1933 roku, który pozbawił niemieckich obywateli wielu kluczowych swobód obywatelskich, Brecht wraz z rodziną uciekł z Niemiec, osiedlając się najpierw w Austrii, potem w Danii, a w końcu w Szwecji. Podczas lat wygnania Brecht często podróżował, znajdując nowych współpracowników i pracując nad bardziej politycznymi sztukami. Niemiecka inwazja na Polskę we wrześniu 1939 roku zainspirowała Brechta do napisania Matki Courage w ciągu kilku miesięcy, a latem 1941 roku rodzina Brechta przeniosła się do Kalifornii, osiedlając się w Santa Monica.
Brecht z trudem budował karierę zarówno w Hollywood, jak i na Broadwayu, i chociaż tworzył sztuki, powieści, filmy i krytykę, po wojnie chętnie wracał do Europy. W 1947 roku Brecht otrzymał wezwanie z House Committee on Un-American Activities. Poproszony o odpowiedź na zarzuty o komunistyczne sympatie, Brecht pozostał nieprecyzyjny, podkreślając, że jest gościem w Ameryce. Następnego dnia poleciał do Szwajcarii. W 1948 roku powrócił do komunistycznych wówczas Niemiec Wschodnich, gdzie wraz z Helen Weigel założył Berliner Ensemble. Powstały tam sztuki, które wielu krytyków uważa za jego najlepsze dzieła – Matka Courage i jej dzieci, Kredowe koło kaukaskie i Dobra kobieta z Szechuanu. W 1955 roku otrzymał w Moskwie Pokojową Nagrodę Stalinowską. Zmarł na zakrzepicę naczyń wieńcowych 14 sierpnia 1956.
The Threepenny Opera jest wczesnym przykładem Brecht zatrudnienia „teatr epicki,” pojęcie po raz pierwszy wniesiona do publicznej uwagi przez jego byłego pracodawcy, Erwin Piscator.Wersja teatru epickiego Brechta miał na celu edukację, a nie rozrywkę, i wykorzystał konkretne urządzenia sceniczne, aby umieścić publiczność przez Verfremdungseffekt, lub „efekt alienacji. „Ta technika dystansowania prowokuje publiczność poprzez obce lub pozornie wymuszone działania na scenie. Brecht stosuje efekt alienacji poprzez skupienie akcji sztuki na rzeczywistości publiczności (tj. prawdziwym życiu), a nie skupiając uwagę publiczności na rzeczywistości sztuki (tj. fantastycznym, fałszywym świecie stworzonym na scenie). Ponieważ Opera za trzy grosze nie pozostawia widzom ani morałów, ani szczęśliwych zakończeń, jednostki zmuszone są do samodzielnego przemyślenia tych kwestii. Być może największą ironią The ThreepennyOpera jest to, że połączenie komediowe timing Brechta i Weilla chwytliwe ballady przyniosły Brechta największy komercyjny sukces.
Najbardziej oczywisty związek między dziełami Gaya i Brechta jest to, że obie sztuki potępiają hipokryzję klasy wyższej. TheBeggar’s Opera wyśmiewał arystokracji i over-the-topnature włoskiej opery, ale jego celem było zabawić. Brecht, w przeciwieństwie do niego, był zanurzony w myśli marksistowskiej po tym, jak został marksistą w 1929 roku. (Postrzegał społeczeństwo kapitalistyczne jako obłudne i skorumpowane i sugerował, że skoro dramat został pokonany przez kapitalizm, to sztuka powinna być agentem zmian społecznych. Choć akcja opery za trzy grosze rozgrywa się w wiktoriańskiej Anglii, jej wydźwięk oddaje klimat Niemiec w czasach, gdy Brecht ją pisał – na kilka lat przed dominacją Hitlera. Jego marksistowskie poglądy zmotywowały go do wystawienia Opery za trzy grosze, aby zainspirować zmiany społeczne. Rzeczywiście, histext odzwierciedla myśli marksistowskiej poprzez krytykę nadbudowy ideologii burżuazyjnej – w szczególności rodziny, nauki, dobroczynności i religii.