Koty były podatne na koronawirusa COVID-19, podczas gdy wirus słabo replikował się u psów, stwierdzili chińscy badacze.
SARS-CoV-2 pochodzi od nietoperza, chociaż pośrednie źródła zwierzęce wirusa pozostają tajemnicą, powiedzieli.
Oprócz wykrywania zwierząt, które mogą stać się rezerwuarami infekcji, rodzaje podatnych zwierząt mają implikacje dla rozwoju leków i szczepionek, a mianowicie „które zwierzę(a) można wykorzystać najdokładniej do modelowania skuteczności takich środków kontroli u ludzi.” Nie wspominając o tym, że „koty i psy są w bliskim kontakcie z ludźmi.”
Po donosowym zaszczepieniu fretek SARS-CoV-2, autorzy stwierdzili, że wirus „może replikować się w górnych drogach oddechowych fretek przez trzy do ośmiu dni, nie powodując ciężkiej choroby lub śmierci.” Wirus może replikować się w przewodzie pokarmowym, ale nie w płatach płuc, dodali.
Potem zwrócili swoją uwagę na koty i psy. Naukowcy zaszczepili donosowo koty w wieku od 6 do 9 miesięcy, a w celu monitorowania przenoszenia kropli oddechowych umieścili niezakażonego kota w klatce sąsiadującej z każdym z trzech zakażonych kotów. Zebrali kał od kotów i sprawdzili obecność wirusowego RNA w ich narządach po eutanazji, „aby uniknąć obrażeń”, ponieważ koty były agresywne, jak powiedzieli badacze.
Autorzy znaleźli wirusowe RNA w podniebieniu miękkim i migdałkach zarówno kota zaszczepionego wirusem, jak i narażonego kota z wirusowym RNA dodatnim w kale. U narażonego kota stwierdzono również obecność wirusowego RNA w małżowinie nosowej i tchawicy, „co wskazuje, że u tej pary kotów doszło do przeniesienia wirusa drogą kropelkową” – napisali autorzy.
Badacze powtórzyli badanie u jeszcze młodszych kotów i stwierdzili „masywne zmiany w nabłonku błony śluzowej nosa i tchawicy oraz w płucach”, dochodząc do wniosku, że „SARS-CoV-2 może skutecznie replikować się u kotów, przy czym młodsze koty są bardziej pobłażliwe i, co być może ważniejsze, wirus może przenosić się między kotami drogą powietrzną.”
Badając psy, zaszczepili donosowo pięć 3-miesięcznych beagli i umieścili je z dwoma niezaszczepionymi beaglami. Wirusowe RNA wykryto w wymazie z odbytnicy dwóch psów zaszczepionych wirusem w 2. dniu i jednego w 6. dniu. Jednakże „wirus zakaźny nie został wykryty w żadnym wymazie pobranym od tych psów”, powiedzieli.
W 14 dniu badacze zebrali surowice od wszystkich psów. Dwa psy zaszczepione wirusem przeszły serokonwersję, podczas gdy pozostałe psy i dwa psy narażone na zakażenie były seronegatywne dla SARS-CoV-2, co wskazuje na ich „niską wrażliwość” na wirusa.
Podobne badania przeprowadzono na świniach, kurczakach i kaczkach, i nie wykryto wirusowego RNA u żadnych zwierząt zaszczepionych wirusem ani u zwierząt narażonych na zakażenie, powiedzieli.
Oferowali oni wyjaśnienie dla swoich ustaleń, mówiąc, że koty i fretki mają tylko dwie różnice aminokwasów w regionach kontaktujących się z kolcami SARS-CoV-2 enzymu konwertującego angiotensynę 2 (ACE2), receptora, którego SARS-CoV-2 używa do wnikania do komórek.
Podczas gdy badacze stwierdzili, że fretki byłyby „modelem zwierzęcym kandydującym” dla kandydatów na leki lub szczepionki, zasugerowali badanie kotów jako uzupełnienie eliminacji COVID-19 u ludzi, ponieważ u kotów w Wuhan stwierdzono seropozytywność dla wirusa.
.