W rozległym fikcyjnym uniwersum Marvel Comics, T’Challa, lepiej znany jako Czarna Pantera, jest nie tylko królem Wakandy, ale także najbogatszym superbohaterem z nich wszystkich. I chociaż dzisiejsza walka o tytuł najbogatszej żyjącej osoby polega na przeciąganiu liny między miliarderami dyrektorami generalnymi, najbogatsza osoba w historii, Mansa Musa, ma więcej wspólnego z pierwszym czarnym superbohaterem Marvela.
Musa został władcą Imperium Mali w 1312 roku, obejmując tron po tym, jak jego poprzednik, Abu-Bakr II, dla którego służył jako zastępca, zaginął podczas podróży, którą odbył drogą morską, aby znaleźć krawędź Oceanu Atlantyckiego. Rządy Musy przypadły na czas, gdy narody europejskie borykały się z problemami związanymi z szalejącymi wojnami domowymi i brakiem zasobów. W tym okresie Imperium Mali rozkwitało dzięki obfitym zasobom naturalnym, takim jak złoto i sól.
I pod rządami Musy prosperujące imperium rozrosło się na znaczną część Afryki Zachodniej, od wybrzeża Atlantyku po śródlądowy ośrodek handlowy w Timbuktu i części pustyni Sahara. W miarę jak terytorium rosło, gdy Musa był na tronie, rosła też pozycja ekonomiczna jego obywateli.
Dopiero w 1324 r. świat poza granicami Mali mógł zapoznać się z ekspansywnym bogactwem króla. Musa, pobożny muzułmanin w większości muzułmańskiej społeczności, wyruszył w podróż do Mekki na pielgrzymkę hadżdż. Ale król nie podróżował sam.
Mansa Musa w drodze do Mekki. (Credit: Print Collector/Getty Images)
W podróż, której długość szacuje się na 4000 mil, wybrał się Musa wraz z karawaną, w skład której wchodziły dziesiątki tysięcy żołnierzy, niewolników i zwiastunów, udrapowanych w perski jedwab i niosących złote laski. Chociaż zapisy dotyczące dokładnej liczby osób, które wzięły udział w podróży, są skąpe, wyszukany konwój, który towarzyszył Musie, maszerował obok wielbłądów i koni wiozących setki funtów złota.
Oczywiście ten spektakl został zauważony przez mieszkańców terytoriów, przez które Musa przejeżdżał – w końcu tak ogromna grupa była niemożliwa do przeoczenia. Wpływ, jaki malijski cesarz wywarł na Egipcjanach, odbijać się będzie jeszcze przez ponad dekadę.
Przybywając do Kairu, charakter Musy został w pełni wyeksponowany podczas jego niechętnego spotkania z władcą Kairu, al-Malikiem al-Nasirem. Według tekstów starożytnego historyka Szihaba al-Umariego, Musa został powitany w Kairze przez podwładnego al-Nasira, który zaprosił go na spotkanie z monarchą. Musa odrzucił propozycję, twierdząc, że jest tylko przejazdem w czasie pielgrzymki do Mekki.
Powód, dla którego tak się stało, stał się wkrótce jasny dla gapiów. „Zdałem sobie sprawę, że audiencja była dla niego odrażająca, ponieważ byłby zobowiązany do całowania ziemi i ręki sułtana”, powiedział człowiek o imieniu emir Abu, jak zapisano w dokumentach. „Wciąż go nagabywałem, a on wciąż się usprawiedliwiał, ale protokół sułtana wymagał, bym przyprowadził go do królewskiej obecności, więc nie przestawałem go namawiać, aż się zgodził.”
Mansa Musa, król Mali. (Credit: HistoryNmoor/Wikimedia Commons/CC BY-SA 4.0)
Spotkanie stało się kontrowersyjne, gdy Musa odmówił ucałowania stóp sułtana, a uspokoiło się dopiero wtedy, gdy Musa zdecydował się odpowiednio przywitać al-Nasira. Po rozmowie między dwoma mężczyznami, al-Nasir zaoferował Musie i wszystkim towarzyszącym mu osobom nocleg, a Musa z kolei zostawił w Egipcie kawałek swojego niepojętego bogactwa.
Od rynków w Kairze, przez królewskie biura, aż po zubożałych ludzi, którzy napotkali na jego drodze w Egipcie, hojność Musy i zakup zagranicznych towarów sprawiły, że ulice były usłane złotem – zasobem, który był bardzo ceniony i deficytowy. Ludzie byli zachwyceni – przynajmniej na początku. Mimo dobrych intencji, dar Musy w postaci złota spowodował spadek wartości tego metalu w Egipcie, a gospodarka poważnie ucierpiała. Potrzeba było 12 lat, by społeczność doszła do siebie.
Ale podróż króla nie polegała wyłącznie na dawaniu. Podczas swojej podróży zdobył terytorium Gao w ramach królestwa Songhaju, rozszerzając swoje terytorium na południowy skraj pustyni Sahara wzdłuż rzeki Niger. Jego imperium obejmowało kilka terytoriów, w tym dzisiejszy Senegal, Gambię, Gwineę, Niger, Niger, Nigerię, Czad i Mauretanię, a także Mali.
Meczet Djinguereber. (Credit: Marka/UIG via Getty Images)
Jednakże Gao miało mieć dla króla szczególne znaczenie. To właśnie na tym terytorium, w dzisiejszym Mali, Musa miał zbudować jeden z kilku meczetów po ukończeniu hadżdżu. Timbuktu było również ważnym miastem dla zamożnego króla, który wykorzystywał swoje bogactwo, by budować tam szkoły, uniwersytety, biblioteki i meczety. Rozwijający się ośrodek handlowy był miejscem, w którym Musa zlecił budowę meczetu Djinguereber, słynnego miejsca zbudowanego z cegły mułowej i drewna, które przetrwało próbę czasu, pozostając aktywne przez ponad 500 lat.
Wiadomości o bogactwie i wpływach Musy rozprzestrzeniły się poza Afrykę dopiero po jego podróży do Mekki. Opowieści o jego ogromnym konwoju i hojności były przekazywane długo po jego śmierci, która, jak się uważa, nastąpiła gdzieś między 1332 a 1337 rokiem. Pod koniec XIV wieku Musa został narysowany w Atlasie Katalońskim z 1375 roku, ważnym źródle dla nawigatorów średniowiecznej Europy. Stworzony przez hiszpańskiego kartografa Abrahama Cresquesa, atlas przedstawiał Musę siedzącego na tronie ze złotym berłem i koroną, trzymającego samorodek złota.
Od obfitości zasobów naturalnych, które uprawiał, do wzrostu i rozwoju społeczności, które pozostawił za sobą, Musa ma legendę, która mogłaby dać fikcyjnej Czarnej Panterze bieg za jego pieniądze. Jeśli chodzi o bogactwo, to prawie niemożliwe jest oszacowanie bogactwa, jakie Musa posiadał za życia. Ogrom ziemi i dóbr materialnych Musy, jak wyjaśnia w Time profesor historii Uniwersytetu Michigan, Rudolph Ware, wydaje się dziś wręcz niepojęty: „Wyobraźcie sobie tyle złota, ile według was może posiadać człowiek i podwojenie tego, to jest to, co wszystkie rachunki próbują przekazać” – powiedział. „To jest najbogatszy facet, jakiego ktokolwiek kiedykolwiek widział”
.