Święta Bożego Narodzenia od dawna są świętem radości, ponieważ Święty Mikołaj nagradza wszystkie dobre dziewczynki i chłopców prezentami i świątecznym dopingiem. Dzieci, które nie były tak miłe są powiedział, aby otrzymać bryłę węgla w ich pończochy, zamiast prezentu. Jednak wiele lat temu dzieci otrzymały wizytę „świątecznego diabła”, konsekwencję znacznie bardziej przerażającą niż węgiel.
Legenda o Krampusie sięga wieków wstecz, wywodząc się z niemieckiej tradycji bożonarodzeniowej w XII wieku. Począwszy od początku grudnia dzieci w Niemczech zaczęły słyszeć szepty o ciemnowłosej istocie z rogami i kłami, niosącej wiązkę brzozowych kijów używanych do bicia niegrzecznych dzieci. Zgodnie z tradycyjnymi opowieściami alpejskiego folkloru, Krampus wkraczał do miast, mocując się z łańcuchami i dzwonkami, aby schwytać złe dzieci w kosz i sprowadzić je do podziemi. Krampusnacht (Noc Krampusa) miałaby miejsce wieczorem przed 6 grudnia (dzień św. Mikołaja), kiedy to miłe niemieckie dzieci były nagradzane prezentami w butach.
W XXI wieku wiele krajów alpejskich nadal świętuje Krampusnacht z paradami, gdzie mieszczanie przebierają się za diabły i biegają po ulicach goniąc zarówno dzieci jak i niegrzecznych rodziców. Ostatnio legenda o Krampusie zyskała popularność w Ameryce, gdzie festiwale Krampusa odbywają się w Los Angeles, Filadelfii i Nowym Jorku.
Krampuskarten, czyli zabytkowe kartki z życzeniami dla Krampusa, często przedstawiały Krampusa podkradającego się do dziecka, które ma zostać ukarane; na kartkach tych często widniał napis „Gruß vom Krampus!” lub Pozdrowienia od Krampusa!
.