W małej zakurzonej wiosce otoczonej ponurymi, niebieskimi górami we wschodniej Ugandzie, Sullaih Kyalo jest przygotowany na to, że wkrótce stanie się mężczyzną z plemienia Bamasaaba.
19-latek stoi naprzeciwko tradycyjnego chirurga, który trzyma w ręku 12-centymetrowe ostrze.
Sullaih nie patrzy na ostrze, lecz w dal z transowym postanowieniem.
Rodzice, przyjaciele i sąsiedzi gromadzą się wokół niego, oczekując na wielowiekowy rytuał obrzezania.
Napletek Sullaih’a zostanie odcięty bez znieczulenia, a wiwatujący tłum będzie go do tego zachęcał.
Musi wytrzymać ból bez łez, bólu, wzdrygnięcia czy upadku. Być mężczyzną Bamasaaba to nie okazywać słabości.
ABC News: Alexandra Fisher
)
„Moje serce przyspiesza”, mówi matka Salima Nesiho o swoim pierworodnym.
Setki mężczyzn z Bamasaaba w wieku od 16 do 20 lat jest inicjowanych w męskość w tej porze deszczowej, w uświęconej ceremonii zwanej Imbalu, która odbywa się co drugi rok.
Sezon zaczyna się od festiwalu tradycyjnych tańców, piwa z prosa, pieczonego mięsa i ofiar składanych przodkom.
Kandydaci i członkowie ich rodzin są smarowani pastą z prosa, aby chronić ich przed złymi duchami.
Każdy z nich jest następnie paradowany od wioski do wioski śpiewając, tańcząc i odwiedzając krewnych przez trzy dni.
„Jest to sposób, aby pomóc temu młodemu człowiekowi przemawiać publicznie … wprowadzając dżentelmena w życie publiczne”, mówi James Kangala, człowiek z plemienia Bamasaaba i założyciel rady kulturalnej z siedzibą w pobliskim mieście Mbale.
ABC News: Alexandra Fisher
)
Obrzęd sięga wieków
Obrzęd można prześledzić poprzez zapisy sięgające 200 lat wstecz, choć Bamasaaba wierzą, że rytuał wyprzedza je o kilkaset lat, a jego początki zagubiły się w czasie.
Było niewiele ustępstw na rzecz nowoczesności, chociaż świeże ostrza są teraz używane, aby zapobiec rozprzestrzenianiu się HIV.
Tradycyjni chirurdzy lub bashebi są uważani za wyznaczonych przez duchy przodków do wykonywania obrzezania.
„Aby chłopiec z Bamasaaba mógł być nazwany mężczyzną, musisz spłacić dług wobec kultury. To jest nasze prawo”, mówi.
ABC News: Alexandra Fisher
)
No escape from painful ritual
Males who try to escape it are hunted down and circumcised by force.
However not all Bamasaaba support the ritual.
Lenard Massa, who was circumcised the traditional way in 1988, says males should have a choice.
„Jeśli przejdziesz przez sposób kulturowy, zabiorą cię przez bolesne ćwiczenia”, mówi pan Massa.
ABC News: Alexandra Fisher
)
Jego młody syn został obrzezany w szpitalu, choć oznacza to, że nigdy nie zostanie uznany za mężczyznę Bamasaaba.
„Nie chciałem, żeby przechodził przez to, co ja przeszedłem”, mówi pan Massa.
Ale dla większości plemienia, ceremonia pozostaje głęboko znacząca. Zawsze byli otwarci na osoby postronne będące świadkami Imbalu, a teraz zaczynają otwierać się na turystów.
„Odkryłem, że ceremonie są fascynujące”, mówi Floris Burgers, 22, z Holandii, który widział je w tym sezonie podczas pracy w okolicy.
ABC News: Alexandra Fisher
)
Rada turystyczna zaczęła promować festiwale otwarcia i zamknięcia, wraz z bardziej znanymi lokalnymi atrakcjami, takimi jak plantacje kawy, wodospady i wędrówki na Mount Elgon.
Tysiące osób przyszło na festiwal otwarcia w tym roku, głównie z okolicznych regionów.
Rząd ma teraz nadzieję na przyciągnięcie międzynarodowych turystów.
„To coś, co jest bardzo młode”, mówi Stephen Asiimwe, szef Uganda Tourism Board.
Opłaty za uczestnictwo są rozważane, aby pomóc w budowie centrum kulturalnego świętującego i zachowującego historię plemienia.
„Jest to uznanie znaczenia tego Imbalu dla naszego plemienia”, mówi pan Kangala.
Imbalu kulminuje trzeciego dnia, kiedy mężczyzna jest ostatecznie obrzezany. Jeśli się nie wzdryga, zostaje nagrodzony pieniędzmi, telefonem, żywym inwentarzem i innymi prezentami.
Chirurg przygotowuje swoje ostrze
ABC News: Alexandra Fisher
)
Dla 19-letniego Sullaih i jego rodziny, wiele zależy od udanego obrzezania.
Jakakakakolwiek oznaka słabości lub niechęci może oznaczać, że zostanie obrzezany siłą lub nazwany tchórzem do końca życia.
Jako symbol jedności rodziny i ofiara dla duchów przodków, kozie serce i płuca są zawieszone na kiju nad miejscem, gdzie Sullaih stanie się mężczyzną.
Zapach piwa z prosa jest gęsty w kręgu otaczającym 19-latka, gdy chirurg przygotowuje swoje ostrze.
Tłum wybucha, gdy on zaczyna ciąć. On stoi twardo, jego twarz się nie porusza. W ciągu kilku sekund jest po wszystkim.
Po godzinach spędzonych na nogach, Sullaihowi w końcu pozwala się usiąść w centrum tłumu.
Krew kapie z jego stóp, gdzie zbiera pieniądze.
Zapytany, jak się czuje, Sullaih ma tylko jedno słowo: „ból.”
Ale jego cierpienie pozostaje niewidoczne.
ABC News: Alexandra Fisher
)
.