Volvox jest organizmem kolonijnym, półprzezroczystą, pustą kulą wielkości główki szpilki, składającą się z 500 do 60 000 dwupłatkowych komórek osadzonych w galaretowatej ścianie. Największe kolonie przekraczają jeden milimetr średnicy i są łatwo widoczne gołym okiem.
Ten organizm ma coś w rodzaju podwójnej tożsamości wśród biologów, umieszczony przez zoologów w porządku Volvocida i klasyfikowany przez botaników jako zielona alga, Chlorophyta. Globalnie znanych jest dwadzieścia gatunków Volvox, przy czym większość gatunków występuje w obszarach tropikalnych i subtropikalnych.
Kolonie Volvox są albo płciowe, albo bezpłciowe. Poza biflagellowanymi komórkami somatycznymi, kolonie bezpłciowe mają wyspecjalizowane komórki rozrodcze (gonidia), które produkują małe kolonie-córki w obrębie kolonii macierzystej. W koloniach płciowych, gonidia są zastępowane przez jaja lub plemniki. Po zapłodnieniu jajeczek powstają zygoty, które są uwalniane z kolonii macierzystej po jej śmierci. Grubościenne zygotki powstające późnym latem służą jako zimowe stadia spoczynkowe.