W East Orange Hospital, pytania obfitują, odpowiedzi pozostają nieuchwytne

Trzy miesiące po tym, jak urzędnicy New Jersey nagle zaoferowali $7.5 milionów w funduszach podatników, aby pomóc ekonomicznie borykającemu się z problemami szpitalowi Essex County rozszerzyć swój program zdrowia behawioralnego i stać się bardziej opłacalnym finansowo, obiekt – East Orange General Hospital – jeszcze nie złożył dokumentacji wymaganej do uzyskania dostępu do jakiejkolwiek z jego unikalnych dotacji.

Ale liderzy EOGH, którzy próbowali sprzedać obiekt w ostatnich miesiącach, starali się o pozwolenie państwa na przekształcenie go z modelu for-profit na model not-for-profit. Zgodnie z dokumentacją złożoną w państwowym Departamencie Zdrowia w lipcu, jest to jedyny sposób, aby zapewnić, że szpital nie zmieni właściciela lub zamknie swoje drzwi.

„Jedyne dostępne opcje do proponowanej konwersji obejmują przeniesienie własności lub zamknięcie szpitala. Zamknięcie zostało rozważone i określone jako opcja ostateczności w świetle wielkości aktywności pacjentów w EOGH i potencjalnego wpływu na dostęp pacjentów do mieszkańców obszaru usług”, urzędnicy szpitala napisali w swoim wniosku do DOH.

Konwersja „zapewni najlepszą okazję dla mieszkańców obszaru usług East Orange, aby utrzymać dostęp do niezbędnych usług zdrowotnych w ich społeczności”, powiedzieli w złożeniu. DOH ma kolejny miesiąc na podjęcie decyzji w sprawie wniosku szpitala.

Wniosek – który NJ Spotlight uzyskał poprzez stanowe prawo otwartych rejestrów publicznych – nie zawiera żadnych szczegółów na temat tego, jak dokładnie status nonprofit byłby finansowo korzystny, ale zauważa, że zmiana umożliwiłaby szpitalowi lepsze zaangażowanie z liderami społeczności, dostęp do finansowania obecnie poza granicami i zaoszczędzić na lekach na receptę.

Praca papierkowa stwierdza również, że konwersja nie będzie obejmowała zmniejszania usług lub cięcia programów i twierdzi, że szpital zachowa „zasadniczo cały” swój obecny personel w ramach nowego planu. Prospect Medical Holdings, firma for-profit z siedzibą w Delaware, która jest właścicielem EOGH i 19 innych szpitali w pół tuzinie stanów, będzie nadal nadzorować codzienne operacje ostrej opieki Essex County.

Urzędnicy szpitalni zachowują milczenie

Oficjaliści szpitala East Orange odmówili odpowiedzi na powtarzające się prośby o komentarz na temat ich planów uzyskania i wykorzystania funduszy państwowych, lub ich propozycji przekształcenia w model biznesowy nonprofit.

Zgodnie z DOH jednak, wniosek szpitala o dotację jest również w pracach. „East Orange jest w trakcie składania swojego planu. Zostały one wysłane wytyczne zgodne z językiem ustawowym i pracują z DOH dotacji zespołu do złożenia odpowiednich informacji,” powiedział Dawn Thomas, przedstawiciel departamentu. Ale nic nie zostało przedłożone do przeglądu państwowego w piątek.

While większość finansowania szpitali jest generalnie przydzielana poprzez ogólnopaństwowe, oparte na formule programy, 30 czerwca Gov. Phil Murphy podpisał środek, aby przydzielić $7,5 miliona z budżetu państwa do specjalnego programu grantowego East Orange, którego warunki są obecnie opracowywane. (Budżet przeznaczyłby również około $4.4 miliona w dolarach na opiekę charytatywną dla EOGH, a także inne fundusze). Następnego dnia – 1 lipca – prezes East Orange Paige Dworak złożyła wniosek o konwersję not-for-profit do urzędników DOH.

Brak odpowiedzi od właścicieli

Prospect Medical Holdings – który również odmówił komentarza na temat potencjalnej zmiany modelu biznesowego lub dotacji państwowej – kupił zbankrutowany szpital East Orange w 2016 roku i dokonał ponad 26 milionów dolarów w ulepszeniach kapitałowych w latach od tego czasu. EOGH jest teraz winien Prospectowi ponad 60 milionów dolarów, chociaż firma macierzysta powiedziała, że nie będzie zbierać w sposób, który zagraża opiece.

Ale ze znaczną konkurencją – EOGH wymienia 10 innych szpitali w swoim obszarze rynkowym – i ograniczonymi przychodami, Prospect z trudem zbilansował księgi szpitala i jest chętny do sprzedania go innemu systemowi szpitalnemu. Państwowy wniosek o konwersję wymienia ponad pół tuzina systemów szpitalnych i innych potencjalnych inwestorów, z którymi Prospect rozmawiał ostatnio o potencjalnej sprzedaży.

W ciągu ostatnich kilku lat szpital rzadko wypełniał więcej niż połowę swoich 200 łóżek, z których prawie 40 jest teraz poświęconych opiece psychiatrycznej. Tylko między 2017 a 2018 rokiem przychody spadły o ponad 10 procent, podczas gdy całkowite zobowiązania prawie się podwoiły, a straty wzrosły ponad pięciokrotnie, zgodnie z wnioskiem.

Potencjalna utrata EOGH pozostaje zmartwieniem dla byłego działającego i obecnego senatora stanowego Gov. Richard Codey (D-Essex), który reprezentuje ten obszar i od dawna jest zwolennikiem usług w zakresie zdrowia psychicznego. On naciskał na dodatkowe fundusze podczas negocjacji budżetowych w czerwcu. Ponad dwa-dwudziestu szpitali w New Jersey zostały zamknięte od 1992 roku – w tym kilka w hrabstwie Essex – i co najmniej osiem, w tym EOGH, ogłosił upadłość.

Codey powiedział, że zapytał urzędników DOH o finansowanie dla EOGH na początku września, po szpitalu wykonawczym był spotkanie z poprosił go o aktualizację. DOH zapewnił go, że proces jest w ruchu, powiedział w poniedziałek, a urzędnicy szpitalni jeszcze nie wrócili do niego z żadnymi obawami.

„Byli tutaj w piątek i to się nie pojawiło”, powiedział Codey o liderach EOGH, którzy byli tam, aby omówić inne kwestie. EOGH ma również problemy ze spełnieniem niektórych wskaźników jakości, z Leapfrog Group, krajową organizacją nadzorującą szpitale, przyznając szpitalowi „F” – jedynej placówce w stanie, która otrzymała ocenę niedostateczną – w swoim najnowszym raporcie dotyczącym bezpieczeństwa, opublikowanym jesienią ubiegłego roku.

Gdy ustawodawcy zaaranżowali finansowanie w czerwcu, przedstawiciel komunikacji EOGH – który nie jest już zatrudniony przez szpital – powiedział, że obiekt oczekuje na rozszerzenie usług w zakresie zdrowia psychicznego i uzależnień, aby lepiej zaspokoić potrzeby w hrabstwie Essex, które ma jedne z najwyższych w stanie wskaźników uzależnienia od opioidów i przedawkowania. Przedstawiciel odmówił komentarza na temat potencjału sprzedaży lub zamknięcia w tym czasie.

Zgodnie z wnioskiem o przekształcenie, EOGH jest jednym z trzech szpitalnych usług przesiewowych dla potrzeb uzależnień i zdrowia psychicznego w hrabstwie Essex, a programy te korzystają z około 3500 osób rocznie. Eliminacja tej oferty nie tylko obciążyłaby pacjentów, ale stworzyłaby przepełnienie w innych obiektach, sugerują urzędnicy.

East Orange, który został założony ponad sto lat temu, ustanowił behawioralne usługi zdrowotne dla dorosłych i nastolatków, w tym krótkoterminowe programy stacjonarne i różne programy ambulatoryjne; personel może leczyć poważne choroby psychiczne, nadużywanie substancji i inne problemy, zgodnie ze stroną internetową szpitala.

„Jako ośrodek miejski, East Orange General Hospital stanął w obliczu wielu wyzwań związanych z utrzymaniem wypłacalności fiskalnej”, napisali urzędnicy szpitala do DOH. „Ta konwersja do korporacji not-for-profit, z opartej na społeczności Rady Powierniczej, zaangażuje lokalnych liderów społeczności do współpracy z Prospect Medical Holdings jako zarządca, aby zapewnić długoterminową stabilność i sukces. Zapewni to najlepszą możliwość dla mieszkańców obszaru usług East Orange, aby utrzymać dostęp do niezbędnych usług zdrowotnych w ich społeczności.”