Triumf chrześcijaństwa nad pogańskimi religiami starożytnego Rzymu doprowadził do największej historycznej transformacji, jaką kiedykolwiek widział Zachód: transformacji, która była nie tylko religijna, ale także społeczna, polityczna i kulturowa. Jeśli chodzi o „kulturę wysoką”, zachodnia sztuka, muzyka, literatura i filozofia byłyby nieobliczalnie inne, gdyby masy nadal czciły bogów rzymskiego panteonu zamiast jedynego Boga Jezusa – gdyby pogaństwo, a nie chrześcijaństwo, inspirowało ich wyobraźnię i kierowało ich myślami. Średniowiecze, renesans i nowoczesność, jaką znamy, również byłyby niewyobrażalnie inne.
Ale jak to się stało? Zgodnie z naszymi najwcześniejszymi zapisami, pierwszymi „chrześcijanami”, którzy uwierzyli w śmierć i zmartwychwstanie Jezusa było 11 uczniów płci męskiej i garstka kobiet – razem około 20 osób. Byli to robotnicy niższej klasy, niewykształceni, pochodzący z odległego zakątka Imperium Rzymskiego. A jednak w ciągu trzech stuleci kościół chrześcijański liczył około 3 milionów wyznawców. Pod koniec IV wieku był oficjalną religią Rzymu, liczącą 30 milionów wyznawców – czyli połowę Imperium.
Sto lat później pozostało bardzo niewielu pogan.
Dzisiejsi chrześcijanie mogą twierdzić, że ich wiara zatriumfowała nad innymi rzymskimi religiami, ponieważ była (i jest) prawdziwa, słuszna i dobra. Być może tak jest. Ale trzeba jeszcze wziąć pod uwagę historyczne uwarunkowania, które doprowadziły do chrześcijańskiego podboju, a w szczególności genialną strategię, jaką zastosowała chrześcijańska kampania ewangelizacyjna w zdobywaniu konwertytów. Oto pięć aspektów tej strategii:
Sąd Ostateczny”, ukazujący niebo po lewej i piekło po prawej stronie, ilustruje wyjątkową obietnicę chrześcijaństwa dotyczącą wiecznego zbawienia, czego nie oferowały żadne pogańskie religie. Obraz namalowany przez Fra Angelico (1400-1455). (Credit: Universal History Archive/Getty Images)
Kościół chrześcijański stworzył potrzebę
Co dziwne, chrześcijaństwo nie zdołało przejąć władzy nad starożytnym światem po prostu dzięki zaspokojeniu głęboko odczuwanych potrzeb swoich docelowych odbiorców, pogańskich wyznawców tradycyjnych religii politeistycznych. Wręcz przeciwnie, stworzyło ono potrzebę, o której istnieniu prawie nikt nie wiedział.
Każdy w starożytnym świecie, z wyjątkiem Żydów, był „poganinem”- to znaczy, wierzył w wielu bogów. Ci bogowie – czy to państwowi bogowie Rzymu, lokalni bogowie gminni, bogowie rodzinni, bogowie lasów, gór, strumieni i łąk – byli aktywni w świecie, zaangażowani w ludzi na każdym poziomie. Zapewniali wzrost plonów i rozmnażanie zwierząt gospodarskich; sprowadzali deszcz i chronili przed burzami; odpędzali choroby i przywracali chorym zdrowie; utrzymywali stabilność społeczną; zapewniali zwycięstwa militarne wojskom.
Bogowie robili takie rzeczy w zamian za właściwą cześć, która zawsze i wszędzie wiązała się z odmawianiem właściwych modlitw i składaniem odpowiednich ofiar. Jeśli bogowie nie byli czczeni w ten sposób – jeśli byli ignorowani – mogli przynieść katastrofalną karę: suszę, epidemię, upadek gospodarczy, klęskę militarną i tak dalej.
Ale kluczowym punktem jest to, że bogowie byli zasadniczo aktywni – na dobre i złe – w obecnym życiu, dla czcicieli tu i teraz. Prawie nikt w świecie rzymskim nie praktykował religii w celu uniknięcia wiecznej kary lub otrzymania wiecznej nagrody – tak było, dopóki nie pojawili się chrześcijanie.
W przeciwieństwie do pogan, chrześcijanie twierdzili, że był tylko jeden Bóg i że powinien być czczony nie przez ofiary, ale przez właściwą wiarę. Każdy, kto nie wierzył we właściwe rzeczy, był uważany za przestępcę przed Bogiem. A co najważniejsze, nagrody i kary byłyby wymierzane nie tylko w tym życiu, ale również w życiu przyszłym: albo wieczna błogość w niebie, albo wieczne męki w ogniu piekielnym. Religia nigdy wcześniej nie propagowała takiej idei. Chrześcijanie stworzyli potrzebę zbawienia, o której nikt nie wiedział, że istnieje. Następnie przekonywali, że tylko oni mogą zaspokoić tę potrzebę. I odnieśli ogromny sukces.
Jezus uzdrawia chorego człowieka, który nie jest w stanie dotrzeć do sadzawki w Betesda, zawierającej uzdrawiające wody. (Credit: Culture Club/Getty Images)
To „udowadniało” jego wyższość
Wszyscy w starożytnym świecie wiedzieli, że boskość polega na mocy. Ludzie nie mogą kontrolować, czy pada deszcz, czy epidemia niszczy społeczność, czy klęska żywiołowa uderza; ale bogowie mogą. Mogą oni zapewnić ludziom to, czego zwykli śmiertelnicy nie mogą zrobić dla siebie. Stało to u podstaw wszystkich starożytnych religii. I to stało się głównym punktem sprzedaży chrześcijańskiego przesłania. Chrześcijanie deklarowali, że ich Bóg jest potężniejszy niż jakikolwiek inny bóg – w rzeczywistości, potężniejszy niż wszyscy rzekomi inni bogowie razem wzięci. Tylko Bóg był Bogiem, i tylko on mógł zapewnić to, czego ludzie potrzebują.
Walka o władzę pomiędzy chrześcijańskimi i pogańskimi bogami jest w pełni widoczna w szerokim zakresie starożytnych tekstów. Weźmy pod uwagę apokryficzną księgę zwaną Dziejami Jana, opisującą misyjne eskapady ucznia Jezusa, Jana, syna Zebedeusza. W pewnym momencie narracji Jan odwiedza miasto Efez i jego słynną świątynię bogini Ateny. Wchodząc do świętego miejsca, Jan wspina się na platformę i rzuca wyzwanie wielkiemu tłumowi pogan: Mają się oni modlić do swojej boskiej opiekunki, aby go zabiła. Jeśli ona nie odpowie, on z kolei poprosi swojego Boga, aby zabił ich wszystkich. Tłum jest przerażony – widzieli już, jak Jan wskrzeszał ludzi z martwych, i wiedzą, że jego Bóg mówi poważnie. Kiedy odmawiają podjęcia wyzwania, Jan przeklina boskość tego miejsca i nagle ołtarz Artemidy rozpada się na kawałki, bożki rozpadają się na kawałki, a dach zawala się, zabijając na miejscu głównego kapłana bogini. Tłum reaguje zgodnie z oczekiwaniami: „Jest tylko jeden Bóg, ten od Jana… teraz nawróciliśmy się, ponieważ widzieliśmy twoje cudowne czyny.”
Ale choć oczywiście legendarna, opowieść ta przekazuje ważną prawdę. Cudowne moce były wizytówką ewangelizacyjną chrześcijan, ich niepodważalnym dowodem. Sam Jezus, syn Boży, dokonywał jednego cudu za drugim. Urodził się z dziewicy, wypełnił proroctwa wypowiedziane wieki wcześniej przez starożytnych jasnowidzów, uzdrawiał chorych, wypędzał demony, wskrzeszał zmarłych. A gdyby tego wszystkiego było mało, pod koniec swojego życia sam wstał z grobu i wstąpił do nieba, aby na zawsze zamieszkać z Bogiem. Jego uczniowie również czynili cuda – zadziwiające cuda – wszystkie zapisane dla potomności w powszechnie dostępnych pismach. A cuda te trwały do dnia dzisiejszego. Ludzie zostali przekonani przez te historie. Nie masowo, ale po jednej osobie na raz.
Chrystus i wątpiący Tomasz, namalowany przez Paolo Cavazzolę (1486-1522). (Credit: DeAgostini/Getty Images)
It Worked from the Ground Up
Chrześcijaństwo nie odniosło początkowo sukcesu, kierując swoje przesłanie do wielkich i potężnych, potężnych elit rzymskich. Odniosło sukces na początku jako ruch oddolny. Pierwotni wyznawcy Jezusa mówili bliskim to, w co wierzyli: że wielki cudotwórca Jezus został wskrzeszony z martwych, a jego cuda nadal dokonują się wśród tych, którzy w niego wierzą. Przekonali innych. Nie większość z tych, z którymi rozmawiali, ale niektórych. I jak się okazuje, mały, ale stały wzrost od podstaw to wszystko co było potrzebne.
Można by pomyśleć, że jeśli chrześcijaństwo przeszło od około 20 osób w roku śmierci Jezusa, powiedzmy 30 CE, do czegoś w rodzaju 3 milionów ludzi 300 lat później, to musiały być masowe wiece ewangelizacyjne, nawracające tysiące na raz, każdego dnia. Wcale tak nie było. Jeśli wykreślić niezbędne tempo wzrostu wzdłuż krzywej wykładniczej, ruch chrześcijański musiał wzrastać w tempie około 3 procent rocznie. Oznacza to, że jeśli w tym roku jest 100 chrześcijan, to do końca roku muszą nastąpić tylko trzy nawrócenia. Jeśli tak się dzieje rok po roku, liczby w końcu rosną. Później w historii ruchu, kiedy będzie 100 000 chrześcijan, ten sam roczny wskaźnik wzrostu przyniesie 3000 nawróconych; kiedy będzie milion chrześcijan, 30 000 nawróconych. W ciągu jednego roku.
Kluczem było docieranie do ludzi pojedynczo. Rośnie z dołu do góry, a nie z góry na dół. Góra w końcu się nawróci. Ale zaczynasz poniżej, u podstaw, gdzie większość ludzi faktycznie żyje.
Cesarz rzymski Konstantyn przekazujący darowiznę z miasta Rzym papieżowi w ramach wsparcia dla jego nowo odnalezionego oddania kościołowi chrześcijańskiemu. (Credit: Prisma/UIG/Getty Images)
Kanibalizował konkurencję
Chrześcijaństwo odniosło sukces w dużej mierze dlatego, że wymagało od potencjalnych konwertytów podjęcia decyzji, która była wyłączna i ostateczna. Jeśli zdecydowali się wstąpić do kościoła, musieli porzucić wszystkie wcześniejsze zobowiązania i związki religijne. Dla wiary chrześcijańskiej było to wszystko albo nic, więc karmiąc swój własny wzrost, pożerała konkurencję.
To może wydawać się niezwykłe według współczesnych standardów, ponieważ w dzisiejszym świecie zwykle rozumiemy, że ktoś, kto staje się baptystą, nie może pozostać buddystą; muzułmanin nie jest mormonem. Ale my sami akceptujemy wykluczające się religie właśnie dlatego, że pierwsi chrześcijanie przekonali świat, że tak właśnie powinno być. Osobista religia to jedna lub druga rzecz, a nie obie – lub kilka – na raz.
Religie pogańskie wcale tak nie działały. Ponieważ poganie czcili wielu bogów, nie było poczucia, że któryś z nich domagał się wyłącznej uwagi. Wręcz przeciwnie. W pogańskich kręgach, jeśli zdecydowałeś się czcić nowego boga – na przykład Apolla – nie oznaczało to, że zrezygnowałeś z czczenia innego, takiego jak Zeus. Nie, czciłeś obu – wraz z Hermesem, Ateną, Aresem, swoimi bogami miejskimi, rodzinnymi i jakimikolwiek innymi, których wybrałeś, kiedykolwiek wybrałeś.
Chrześcijanie, jednakże, utrzymywali, że był tylko jeden Bóg, i jeśli podążałeś za nim, musiałeś porzucić innych.
Na dłuższą metę, oznaczało to, że każdy zwolennik, którego zyskali chrześcijanie, był całkowicie stracony dla pogaństwa. Żadna inna religia nie domagała się takiej wyłączności. Z tego powodu, gdy chrześcijaństwo rosło, niszczyło całą konkurencję. I tak było przez tysiąclecia, gdy chrześcijanie wdzierali się na nowe terytoria, obalając celtyckich bogów, norweskich bogów i wielu innych.
Znalazło potężnego sponsora
Mimo że wczesne chrześcijaństwo było ruchem oddolnym, przez pierwsze trzy stulecia w pełni zdawało sobie sprawę z wagi nawracania wpływowych zwolenników. Na początku oznaczało to po prostu nawrócenie dorosłego mężczyzny, który był głową swojego domu – paterfamilias. W świecie rzymskim paterfamilias wybierał religię rodziny. Jeśli go nawróciłeś, w pakiecie otrzymywałeś jego żonę, dzieci i niewolników. Nawet jeśli była to mała rodzina – mąż, żona i dwoje dzieci – nawrócenie jednej osoby oznaczało nawrócenie czterech. Ten efekt mnożnikowy przeszedł długą drogę w kierunku osiągnięcia potrzebnego 3 procent rocznego wzrostu.
Bart D. Ehrman jest autorem książki The Triumph of Christianity oraz autorem lub redaktorem ponad 30 książek, w tym bestsellerów New York Timesa Misquoting Jesus i How Jesus Became God. Ehrman jest profesorem religioznawstwa na University of North Carolina, Chapel Hill i czołowym autorytetem w dziedzinie Nowego Testamentu i historii wczesnego chrześcijaństwa. Można się z nim skontaktować na Twitterze @BartEhrman i Facebooku.com/AuthorBartEhrman.
History Reads przedstawia prace wybitnych autorów i historyków.
.