Microsoft rozpoczął prace nad graficznym interfejsem użytkownika (GUI) w 1981 roku. Rozwój systemu Windows rozpoczął się po tym, jak założyciel Microsoftu Bill Gates zobaczył na targach COMDEX 1982 demonstrację Visi On firmy VisiCorp, pakietu oprogramowania GUI dla komputerów kompatybilnych z IBM PC. W 1983 roku Microsoft dowiedział się, że własne oprogramowanie GUI firmy Apple – również z mapowaniem bitowym i oparte częściowo na badaniach przeprowadzonych przez Xerox PARC – jest znacznie bardziej zaawansowane; Microsoft zdecydował, że musi wyróżnić swoją własną ofertę. W sierpniu 1983 roku Gates zatrudnił Scotta McGregora, jednego z kluczowych programistów stojących za oryginalnym systemem okienkowym PARC, jako lidera zespołu programistów dla Windows 1.0
Microsoft po raz pierwszy zaprezentował Windows publicznie 10 listopada 1983 roku. Wymagający dwóch napędów dyskietek i 192 KB pamięci RAM, Microsoft opisał to oprogramowanie jako sterownik urządzeń dla MS-DOS 2.0. Obsługując wielozadaniowość kooperacyjną w oknach kafelkowych podczas korzystania z dobrze działających aplikacji, które używały tylko wywołań systemowych DOS-u, oraz pozwalając aplikacjom, które nie działały dobrze, na działanie na pełnym ekranie, Windows różnił się od Visi On i Lisy firmy Apple Computer natychmiastowym oferowaniem wielu aplikacji. W przeciwieństwie do Visi On, programiści Windows nie musieli używać Unixa do tworzenia aplikacji dla IBM PC; Microsoft planował zachęcić inne firmy, w tym konkurencję, do tworzenia programów dla Windows poprzez niewymaganie interfejsu użytkownika Microsoftu w swoich aplikacjach.
Wielu producentów komputerów z MS-DOS, takich jak Compaq, Zenith i DEC obiecało zapewnić wsparcie, podobnie jak firmy programistyczne, takie jak Ashton-Tate i Lotus. Po wstępnym zapoznaniu się z Windows, magazyn BYTE stwierdził w grudniu 1983 roku, że „wydaje się on oferować niezwykłą otwartość, możliwość rekonfiguracji i transportu, a także skromne wymagania sprzętowe i ceny… O ile nie pojawi się jakiś zaskakujący produkt innej firmy, Microsoft Windows będzie pierwszym testem na dużą skalę metafory pulpitu w rękach jego zamierzonych użytkowników”.
Od początku historii Windows Gates postrzegał go jako przyszłość Microsoftu. W kwietniu 1984 roku powiedział magazynowi InfoWorld, że „Nasze strategie i energie jako firmy są całkowicie oddane Windows, w taki sam sposób, w jaki jesteśmy oddani jądrom systemów operacyjnych, takim jak MS-DOS i Xenix. Mówimy też, że tylko aplikacje wykorzystujące Windows będą konkurencyjne na dłuższą metę.” IBM był wyraźnie nieobecny na ogłoszeniu Microsoftu, a pod koniec 1984 roku prasa donosiła o „wojnie o Windows” pomiędzy Windows, IBM TopView i Graphics Environment Manager (GEM) firmy Digital Research.
Microsoft obiecał w listopadzie 1983 roku, że dostarczy Windows do kwietnia 1984 roku, ale później zaprzeczył, że ogłosił datę premiery i przewidział, że Windows zostanie dostarczony do czerwca 1985 roku. Podczas jego rozwoju i przed jego system okien został opracowany, to było krótko określone przez nazwę kodową „Interface Manager”. Podkreślając wielozadaniowość, firma stwierdziła, że celem Windows, w przeciwieństwie do TopView, było „przekształcenie komputera w środowisko bogate w grafikę” przy jednoczesnym mniejszym zużyciu pamięci. Po tym, jak Microsoft przekonał IBM, że ten ostatni potrzebuje GUI, w kwietniu 1987 roku obie firmy ogłosiły wprowadzenie systemu OS/2 i jego graficznego OS/2 Presentation Manager, które miały ostatecznie zastąpić zarówno MS-DOS, jak i Windows.
Wersje wydania: Windows 1.01-1.04Edit
Windows w wersji 1.01, wydany 20 listopada 1985 roku, był pierwszym publicznym wydaniem systemu Windows. Pierwsze międzynarodowe wydanie, Windows w wersji 1.02, ukazało się w maju 1986 roku. Wersja 1.03 systemu Windows, wydana w sierpniu 1986 roku, zawierała ulepszenia, które czyniły ją spójną z wydaniem międzynarodowym, takie jak sterowniki dla klawiatur europejskich oraz dodatkowe sterowniki ekranu i drukarki. Wersja 1.04 systemu Windows, wydana w kwietniu 1987 r., dodawała obsługę nowych komputerów IBM PS/2, choć nie było w niej obsługi myszy PS/2 ani nowych trybów graficznych VGA. Jednak 27 maja 1987 r. firma IBM wydała wersję OEM, w której dodano obsługę VGA, obsługę myszy PS/2, obsługę MCGA oraz obsługę sterownika wyświetlacza 8514/A. IBM wydał tę wersję na trzech 3,5-calowych dyskietkach 720k i oferował ją jako część swoich pakietów „Personal Publishing System” i „Collegiate Kit”.
Sukcesja: Windows 2.0Edit
W listopadzie 1987 roku Windows 1.0 został zastąpiony przez Windows 2.0. Microsoft wspierał system Windows 1.0 przez 16 lat, do 31 grudnia 2001 roku – najdłużej ze wszystkich wersji systemu Windows.
.