Co wydarzyło się w Valley Forge
Podczas gdy Brytyjczycy zajęli Filadelfię, Waszyngton i jego armia schronili się na srogą zimę w Valley Forge. Nie stoczono tam żadnej bitwy, a jednak był to punkt zwrotny wojny rewolucyjnej. To właśnie tutaj armia kontynentalna desperacko opierała się linom – zakrwawiona, pobita, zmęczona bitwą – i gotowa się poddać. Nawet generał Waszyngton przyznał: „Jeśli armia nie otrzyma wkrótce pomocy, najprawdopodobniej się rozpadnie.”
Należy zadać pytanie: „Dlaczego się nie rozpadła?”
Wiemy, co się tutaj stało. Na początku sześciomiesięcznego obozowiska panował głód, choroby i rozpacz. Surowa pogoda kłuła i dręczyła żołnierzy. Puste żołądki były powszechne. Wołania o „wołowinę” odbijały się echem w całym obozie. Przyszłość zapowiadała tylko więcej desperacji i głodu.
Niektórzy nie mogli dłużej znieść zimna, głodu i niepewności. Nastąpiły dziesiątki dezercji. Choroby wyniszczały. Śmierć schodziła całymi rzeszami.
Baron Friedrich Wilhelm von Steuben
Charles Willson Peale, 1781-82
Ale w lutym 1778 roku pogoda nieco zelżała – z brutalnej przeszła w zaledwie nędzną. W marcu, generał Nathanael Greene został mianowany szefem fatalnego Departamentu Komisariatów i w magiczny sposób żywność i zapasy zaczęły napływać. W kwietniu baron von Steuben, dziwaczny najemnik, który tak naprawdę nie był baronem, zaczął w magiczny sposób przekształcać osłabione oddziały w siłę bojową. Również w kwietniu na dobre zakończyła się działalność Conway Cabal, spisku mającego na celu odsunięcie Jerzego Waszyngtona od władzy. Maj przyniósł wieści o Przymierzu Francuskim, a wraz z nim wojskowe i finansowe wsparcie Francji.
19 czerwca 1778 roku, dokładnie sześć miesięcy po przybyciu Amerykanów, nowa armia, chętna do walki z Brytyjczykami wyruszyła z Valley Forge w kierunku New Jersey.
W Valley Forge czytamy słowa takie jak „poświęcenie” i przywołujemy obrazy krwawych śladów stóp, ale koncepcja cierpienia za wolność nie jest łatwa do zrozumienia. Co sprawiło, że ci ludzie nie przestali działać? Co wydarzyło się w Valley Forge?