Nie trzeba mówić, że wrzosy są kolorowymi, wszechstronnymi i przydatnymi całorocznymi krzewami zimozielonymi. Ale być może nie znacie kwitnących zimą wrzosów, które ubarwiają ogrody przez całą zimę. Te odporne, nisko rosnące rośliny wytwarzają szeroką gamę dzwonkowatych lub rurkowatych kwiatów w kolorze jasnoróżowym, czerwonofioletowym i magentowym przez całą wieczność – od października i listopada do kwietnia i maja. A same liście wrzosów malują krajobraz kolorami od bladych zieleni i delikatnych żółci do jasnych odcieni miedzi, brązu i złota.
Właściwie dobrane i posadzone, kwitnące zimą wrzosy rosną prawie wszędzie, od Maine do Florydy i od Alaski do Hawajów. Świetnie sprawdzają się w obwódkach, z innymi małymi iglakami i krzewami, w ogrodach skalnych, a może najlepiej we wszystkich, samodzielnie. W północnych strefach śnieżnych (USDA Hardiness Zones 3 do 6) wrzosy kwitną pod śniegiem, a ich kwiaty pojawiają się wczesną wiosną, gdy śnieg znika. Jeśli mieszkasz w tych regionach, wybierz odmiany, które kwitną na początku lub na końcu sezonu opadów śniegu (patrz lista odmian poniżej).
Wrzosy (kuzyni prawdziwych wrzosów szkockich, Calluna vulgaris) obejmują trzy grupy odmian kwitnących zimą i kilkanaście innych kwitnących latem. Wszystkie należą do dużej rodziny wrzosowatych (Ericaceae), do której należą także rododendrony, azalie i borówki amerykańskie.
Mrozoodporność
Najbardziej odporne i najłatwiej dostępne wśród kwitnących zimą wrzosów są odmiany Erica carnea. Dzięki ochronie zimowej wiele odmian rośnie w strefie 4 (do -25° F.), a czasem nawet w części strefy 3. Bardziej krzaczaste odmiany E. darleyensis są zazwyczaj odporne na strefę 5 (-20° F.). Najmniej odporne są odmiany E. erigena, które są trudniej dostępne i zazwyczaj wytrzymują tylko w strefie 7 (0°F).
Wrzosiec wiosenny
Nazywany również wrzosem śnieżnym, wrzosiec wiosenny (Erica carnea) pochodzi z górskich obszarów Europy Wschodniej. Rośliny rozwijają się tam w lasach iglastych i na kamienistych zboczach, pomimo surowych warunków zimowych. Ich wyprostowany pokrój i szybki wzrost sprawiają, że są doskonałymi roślinami do ogrodów skalnych, na zbocza, jako wypełnienie ogrodu wrzosowego (Calluna); są także długo kwitnącymi towarzyszami dla innych roślin. Większość z prawie 100 nazwanych odmian to niskie i dywanowe rośliny o wysokości od 6 do 9 cali i rozpiętości 2 stóp lub mniejszej. Niektóre bardziej krzaczaste odmiany mogą osiągnąć stopę wysokości i rozprzestrzeniać się na około 2 stopy średnicy. Dobrze ugruntowane rośliny wymagają bardzo mało uwagi i tworzą dywan wypierający chwasty.
Niektóre odmiany zaczynają kwitnąć już w listopadzie, a inne na początku nowego roku. Większość kończy kwitnienie pod koniec maja i w ciągu kilku dni zaczyna zawiązywać pąki na następny sezon.
Kolory kwiatów różnią się od białego przez różowy i lawendowy do głębokiego czerwonawego fioletu i magenty. Wiele z nich ciemnieje z wiekiem, dając efekt bicolor. Liście mają kolor od złocistożółtego i bladozielonego do głębokiego lub szarozielonego, czasami z pasemkami złota na liściach. Niektóre odmiany mają kremowe lub różowe końcówki na nowych przyrostach. Pąki kwiatowe tworzą się latem, ale kwitnienie może trwać nawet do dziewięciu miesięcy. Rzeczywisty czas kwitnienia zależy w dużej mierze od klimatu. Kiedy zimy są łagodne, kwiaty mają tendencję do otwierania się do dwóch miesięcy wcześniej niż wtedy, gdy zimy są surowe.
Mikro klimaty i techniki ogrodnicze mogą zrobić dużą różnicę zarówno w czasie kwitnienia i ilość kwitnienia. Nawet w tym samym ogrodzie rośliny w miejscach chronionych, na podwyższonych rabatach lub w zmienionej glebie często kwitną znacznie wcześniej niż te same rośliny w glebie naturalnej lub w miejscu odsłoniętym.
Erica Darleyensis
Mają one długi okres kwitnienia, nadają się do prawie każdej gleby i wymagają bardzo niewielkiego przycinania, aby pozostały zadbane i zwarte. Wysokość waha się od około 8 cali do prawie 2 stóp. Większość z nich to zgrabne krzewy, które rozrastają się od 1 do 3 stóp, w zależności od odmiany. Wiele odmian ma przyjemnie różowe lub kremowe końcówki nowych przyrostów wiosną, a niektóre liście są zimą podkreślone brązowymi odcieniami. Pąki tworzą się późnym latem lub wczesną jesienią, a niektóre odmiany zaczynają kwitnąć już we wrześniu, często kontynuując kwitnienie aż do maja. Podobnie jak w przypadku E. carnea, wiele kwiatów otwiera się na różowo i pogłębia się do czerwonawo-fioletowych w miarę postępu sezonu.
Wrzosiec irlandzki
Większość odmian wrzosu irlandzkiego (Erica erigena) kwitnie późną zimą lub wiosną. Są one mniej odporne niż pozostałe dwa kwitnące zimą wrzosy i często są znacznie wyższe, co najmniej 3 stopy, a nawet do 12 stóp wysokości. Są one również trudniejsze do znalezienia. Gałęzie wrzosów irlandzkich są zwykle zdrewniałe i kruche, i łamią się pod ciężarem śniegu.
Jak uprawiać wrzosowiska
Ponieważ wrzosowiska mają włókniste, płytkie korzenie, więc rośliny najlepiej rosną w piaszczystej, dobrze zdrenowanej glebie. Dodaj mech torfowy lub kompost, aby poprawić drenaż, lub sadzić w podniesionych łóżkach lub kopcach. Podobnie jak inne rośliny z tej rodziny, potrzebują one lekko kwaśnej gleby. Jeśli gleba jest zasadowa lub prawie zasadowa, należy stosować nawozy polecane do azalii i rododendronów lub podobne preparaty o odczynie kwaśnym. Kwitnące zimą wrzosy można również sadzić w pojemnikach, ale nie sprawdzają się dobrze wewnątrz domu lub na zacienionym ganku.
Wrzosy należy sadzić w pełnym słońcu. Rośliny mogą tolerować częściowy cień, ale nie będą kwitły tak dobrze i mają tendencję do dostawania się leggy.
W większości obszarów, wczesna wiosna lub wczesna jesień są najlepsze czasy sadzenia. Przygotuj dołek o szerokości co najmniej dwa razy większej niż wielkość bryły korzeniowej. Częściowo wypełnij dół kompostem lub górną warstwą gleby. Nie należy sadzić zbyt głęboko! Wrzosy mają płytkie korzenie i najlepiej sadzić je na takiej samej głębokości, na jakiej rosną w doniczce. Po posadzeniu dobrze podlać.
Dobry drenaż jest ważny. Podsypywanie lub lekkie drapanie bryły korzeniowej w dwóch lub trzech miejscach pomaga roślinom szybko się osiedlić. Ustabilizowane wrzosy są dość odporne na suszę, ale brak odpowiedniego podlewania przez pierwsze dwa sezony jest główną przyczyną utraty roślin.
Kwitnące zimą wrzosy wymagają bardzo niewielkiego przycinania. Najbezpieczniej jest przycinać je w razie potrzeby, jak tylko kwiaty zwiędną, ponieważ pąki są prawie natychmiast zawiązywane na następny sezon. Aby zapewnić zwartość i kwitnienie, należy przycinać rośliny wokół krawędzi i bardzo lekko nad wierzchołkiem. Wiosenne przycinanie może być także konieczne w celu naprawienia szkód wyrządzonych przez zimę. Należy przyciąć złamane lub obumarłe gałęzie i nadać roślinie odpowiedni kształt. Heaths może podjąć poważne przycinanie, gdy jest to konieczne, ale może być uszkodzony, jeśli mocno przycinane przed ciężkimi mrozami.
Zimowa ochrona jest konieczna, gdzie temperatury poniżej zera są powszechne, zwłaszcza gdy występują przed znacznym nagromadzeniem śniegu. Jeśli rośliny będą narażone na miesiące silnego zimna, użyj zimozielonych konarów, słomy lub płótna, aby chronić je przed zimnem lub przed wysuszającymi wiatrami. Unikaj ciężkich mulczów, takich jak liście, które będą matowe i mogą zranić roślinę. Anti-desiccant spraye mogą być również stosowane.
Lekkie zastosowanie kwaśnego nawozu na wiosnę jest zazwyczaj wystarczy. Granulowany typ, który może być podlewany do gleby jest najlepszy. Nie należy stosować nawozów do liści i trzymać je w odległości co najmniej dwóch cali od łodygi.
Szkodniki i choroby
Wrzosy są łatwe w uprawie i mają niewielu naturalnych wrogów. Jednak dobrze osuszona gleba pomoże zapobiec zgniliźnie korzeni, lub erica wilt (Phytophthora cinnamoni). Ta choroba grzybicza zabija korzenie, powodując więdnięcie i śmierć liści. Dostępne są środki grzybobójcze, ale zapobieganie jest ostatecznie łatwiejsze.
Wybór kwitnących zimą wrzosów
Erica carnea
Jeśli nie zaznaczono inaczej, wszystkie odmiany E. carnea są niskie (mniej niż 12 cali), rozłożyste i kwitną od stycznia do maja.
'Foxhollow Fairy’: dwukolorowy różowy styczeń-marzec. Średnio zielone liście.
'King George’: różowe kwiaty od grudnia do marca na zwartym, ciemnozielonym krzewie.
'Pink Spangles’: dwukolorowy, muszelkowy róż o średnio zielonym ulistnieniu.
'Porter’s Red’: atrakcyjne, magentowe kwiaty na ciemnozielonym ulistnieniu.
'Sherwood’s Early Red’: rubinowe kwiaty od listopada do lutego. Ciemne ulistnienie.
'Springwood Pink’: różowe kwiaty na średnio zielonych liściach z brązowymi końcówkami.
'Springwood White’: masa białych kwiatów na jasnozielonych pędach.
'Vivellii’: krzaczasta odmiana o heliotropowych kwiatach i ciemnym ulistnieniu.
Erica darleyensis
'Darley Dale’: jasno różowofioletowe kwiaty wrzesień-maj pogłębiają się z wiekiem; 24 cale wysokości.
'Darleyensis Alba’ lub 'Silberschmelze’: białe kwiaty od września do maja. Średniozielone liście mają kremowe końcówki wiosną; osiąga 15 cali.
'Furzey’: głęboko różowe kwiaty od października do maja. Ciemnozielone liście mają różowe końcówki wiosną; osiąga 18 cali.
'Jack H. Brummage’: kwiaty heliotropowe od stycznia do maja z żółto-pomarańczowymi liśćmi; niska, rozłożysta.
'George Rendall’: kwiaty różowe do heliotropowych od listopada do maja; liście średnio zielone z czerwonymi, różowymi i kremowymi końcówkami w różnych porach roku; osiąga 14 cali.
’Ghost Hills’: kwiaty różowe od listopada do maja, pogłębiają się do heliotropowych; wiosną kremowe końcówki na średnio zielonych liściach.
Erica erigena
’Irish Dusk’: pąki łososiowe, otwierają się na czysto różowe od listopada do maja. Pokrój krzaczasty, 15 cali wysokości, liście ciemnoszarozielone.
’Superba’: kwiaty łuskowate do głęboko różowych, łagodnie pachnące, od kwietnia do czerwca; krzew wysoki (60 cali), rozłożysty na 24 cale; liście ciemnozielone.
’W. T. Rackliff’: białe kwiaty od stycznia do kwietnia; zgrabny i zwarty krzew (12 cali wysokości, szer. 24 cale); liście jasnozielone.