Wszystko, co myślicie, że wiecie o Tajemniczym Domu Winchesterów, prawdopodobnie nie jest prawdą

Obłęd Sary Winchester jest, krótko mówiąc, kłamstwem.

Mit Sary Winchester zaczyna się w 1895 roku, ponad dekadę po tym, jak Winchester kupiła skromny dom na farmie w San Jose. Chociaż legenda każe wierzyć, że Winchester uciekała przed armią duchów, powód jej przeprowadzki był rodzinny, a nie nadprzyrodzony. Po śmierci męża, Williama Wirt Winchestera, na gruźlicę w 1881 roku, Sarah postanowiła opuścić Wschodnie Wybrzeże, by być z rodziną. Jej szwagier był prezesem Mills College, a dwie z jej sióstr mieszkały już w Bay Area. Niektórzy historycy uważają, że początkowo kupiła dom na farmie w San Jose z myślą o ekspansji – jako najbogatszy członek rodziny mogła sobie pozwolić na zbudowanie miejsca, które pomieściłoby ich wszystkich.

Po śmierci męża Sarah, bystra młoda kobieta z New Haven w stanie Connecticut, natychmiast stała się jedną z najbogatszych kobiet na świecie. Jej udział w Winchester Repeating Arms Company równał się spadkowi w wysokości 20 milionów dolarów, 50-procentowemu udziałowi w firmie i dochodowi w wysokości 1000 dolarów dziennie (ponad 25 000 dolarów w dzisiejszych pieniądzach). Spłukana gotówką i pełna architektonicznych pomysłów, Winchester zabrała się za renowację swojej nowej posiadłości.

Od początku trudno jej było pogodzić swoje ambicje z konwencjonalną architekturą. Rozstała się z kilkoma architektami, zanim zdecydowała się sama zacząć rysować plany. Nie mając profesjonalnego wykształcenia, nie zawsze szło gładko.

„Ciągle muszę z jakiegoś powodu dokonywać przewrotu” – pisała Winchester do swojej szwagierki w 1898 roku. „Na przykład, mój górny hol, który prowadzi do apartamentu sypialnego, stał się tak nieoczekiwanie ciemny przez mały dodatek, że po tym, jak kilka osób straciło przytomność na schodach, zdecydowałam, że bezpieczeństwo wymaga, aby coś z tym zrobić.”

Daleki od ćwiczenia w spirytualizmie, labirynt Winchester powstał, ponieważ popełniała błędy – i miała dochód do dyspozycji, aby je dalej popełniać. To nie pomogło jej reputacji że ona była naturalnie powściągliwa. Podczas gdy większość milionerów z Bay Area obracała się w towarzystwie, uczestnicząc w galach i głośno datkując na cele charytatywne, Winchester wolała spokojne życie z bliską rodziną, która od czasu do czasu z nią mieszkała. Pod nieobecność jej własnego głosu, miejscowi zaczęli plotkować.

Do roku 1895 dom był wystarczająco duży, by przyciągnąć spekulujące oczy społeczności. W wydaniu z 24 lutego 1895 roku w San Francisco Chronicle ukazał się artykuł, który niemal w pojedynkę położył podwaliny pod legendę Winchester Mystery House.

„Dźwięk młotka nigdy nie cichnie”, donoszono. „… Powodem tego jest wiara pani Winchester, że kiedy dom będzie całkowicie ukończony, ona umrze.”

Duchowa motywacja, która jest tak sławna dzisiaj, nigdy nie jest wspomniana. Instead, Mrs. Winchester is strictly concerned with the house as the source of her immortality.

„Whether she had discovered the secret of eternal youth and will live as long as the building material, saws and hammers last, or is skazed to disappointed as great as Ponce de Leon in his search for the fountain of life, is question for time to solve,” the story concludes.

The story was so popular it was picked up by newspapers around the state. Ale narracja jest wątpliwa w najlepszym przypadku. Po pierwsze, młoty zatrzymywały się – i to często. W jednym z listów do rodziny, Winchester powiedziała, że zawiesiła budowę na lato, ponieważ było zbyt gorąco do pracy.

„Stałam się raczej zużyta i zmęczona i zwolniłam wszystkich robotników, aby odpoczęli tak, jak tylko mogłam przez zimę”, napisała.

Colin Dickey, autor książki „Ghostland: An American History in Haunted Places”, spekuluje, że narastające plotki wokół Winchesteru miały swoje korzenie w niepewności ekonomicznej. W 1893 roku Amerykę dotknęła wieloletnia depresja. Bezrobocie gwałtownie wzrosło, osiągając w niektórych stanach ponad 40 procent. W Sarze Winchester, Bay Area znalazła idealnego złoczyńcę: samotną wdowę, trwoniącą pieniądze na bezsensowną rezydencję, podczas gdy ludzie głodowali za jej bramami. Jej dom, jak pisze Dickey, był „krzykliwym przypomnieniem o tym, że kto ma, ten nie ma.”

Mając to na uwadze, warto zauważyć, że artykuł w Kronice z 1895 roku nie skupia się na aspekcie fontanny młodości – który zajmuje tylko kilka linijek w dwukolumnowej historii – ale na samym domu. Większa część artykułu opisuje wyszukane tereny i luksusowe umeblowanie. Artykuł o Winchesterze z 1909 roku, który ukazał się w Chronicle, również zauważa nie nadprzyrodzoność, ale marnotrawstwo jej przedsięwzięć.

„Samotna dziedziczka milionów znalazła swoją jedyną przyjemność w ciągu ostatnich siedmiu lat w kierowaniu wysiłkami robotników, którzy są wezwani do budowania w jednym miesiącu tego, co niszczą w następnym”, czytamy w artykule.

Niektórzy współcześni historycy spekulują, że jednym z powodów, dla których Winchester kontynuował budowę, był klimat ekonomiczny. Poprzez kontynuowanie budowy, była w stanie utrzymać miejscowych w zatrudnieniu. W jej niezwykły sposób, był to akt dobroci.

„Miała sumienie społeczne i starała się oddać”, historyk Winchester Mystery House Janan Boehme powiedział Los Angeles Times w 2017 roku. „Ten dom, sam w sobie, był jej największą pracą społeczną ze wszystkich.”

Spośród dziesiątek artykułów, które znaleźliśmy o dziedziczce w archiwach kalifornijskich gazet, żaden napisany za jej życia nie wspomina o jej desperackim ukrywaniu się przed duchami. Często jest opisywana jako ekscentryczka z nadmiarem pieniędzy. Ale w innych przypadkach jest chwalona za swoją pomysłowość. W 1905 roku „San Francisco Call” napisał pochlebny artykuł o innym jej projekcie związanym z nieruchomościami: średniowiecznym zamku w hrabstwie San Mateo.

Dom będzie „imitacją pięknych baronów z czasów feudalnych” – głosił „Call”. Byłaby to „jedna z najbardziej unikalnych posiadłości w Kalifornii.”

Ale ostatecznie nigdy nie został zbudowany, Winchester planował mieć zamek z fosą i mostem zwodzonym – nowość, a nie kolejną ucieczkę przed duchami brzydzącymi się wodą.

Gdy Sarah Winchester zmarła w 1922 roku, wiadomość wywołała ledwie poruszenie. W New Haven, jej rodzinna gazeta pisała z ekscytacją o ponad milionie dolarów, które zapisała w testamencie miejscowemu szpitalowi. W Bay Area, tylko jej mały krąg przyjaciół opłakiwał ją.

„Kilka dni temu, cicha kobieta odeszła cicho z życia, pozostawiając fortunę kilku milionów, wszystko to dla filantropii”, napisał niepodpisany artykuł redakcyjny w Mill Valley Record. „Nie miała dzieci, więc przekazała swoje akcje i obligacje, swoje bogactwo w jakiejkolwiek formie, społeczeństwu, w możliwie najkorzystniejszy sposób… Ten kobieta być Pani Winchester…

„Ile tysiące życie błogosławić the Pani Winchester’s bequest, mimo to the gazeta relacja jej pójście i swój towarzyszący okoliczność być krótki i unadorned.”

W testamencie Winchester przekazała większość swojego majątku na cele charytatywne, a wszystko co pozostało trafiło do jej siostrzenicy. Jej wiele nieruchomości – w ostatnich latach mieszkała w innym, skromniejszym domu – zostało sprzedanych na aukcji. Słynna rezydencja Winchester wpadła w ręce Johna H. Browna, pracownika parku rozrywki, który projektował kolejki górskie.

Jeden z jego wynalazków, kolejka Backety-Back w Kanadzie, zabił kobietę, która została wyrzucona z samochodu. Po jej śmierci, Brownowie przenieśli się do Kalifornii. Kiedy dom Winchesterów poszedł do wynajęcia, Brown i jego żona Mayme skoczyli na szansę i szybko zaczęli grać na dziwności domu.

Mniej niż dwa lata po śmierci Sary Winchester, gazety nagle zaczęły pisać o nadprzyrodzonych mocach rezydencji.

„Pokój seansów, poświęcony światu duchów, w który pani Winchester miała taką wiarę, jest wspaniale zrobiony w ciężkim aksamicie o wielu kolorach”, napisała Healdsburg Tribune w 1924 roku. „… Są tu setki wieszaków na ubrania, na których wiszą liczne kostiumy. Mrs. Winchester, it is said, believed that she could don’t don any of these costumes and speak to the spirits of the characters of the area represented by the clothing.”

(It is worth noting here: Nie ma żadnych współczesnych relacji Winchesterów odbywających seanse w domu, a „Ghostland” pisze, że „sala seansów” była w rzeczywistości prywatną kwaterą ogrodnika.)

Mit jednak chwycił, a dom, ze swoimi ślepymi zaułkami i ciasnymi zakrętami, łatwo sobie wyobrazić jako nawiedzony. Mimo, że duchy są zabawne, skrywają prawdziwe życie fascynującej, kreatywnej kobiety. Winchester była „tak zdrową i trzeźwo myślącą kobietą, jaką kiedykolwiek znałem”, powiedział po jej śmierci jej prawnik Samuel Leib. „Miała lepsze pojęcie o biznesie i sprawach finansowych niż większość mężczyzn.”

Legenda Sary Winchester, pisze Dickey w „Ghostland”, łączy w sobie nasz „niepokój związany z kobietami żyjącymi samotnie, wycofanymi ze społeczeństwa” oraz „broń, która zdobyła Zachód i przemoc, jakiej biali Amerykanie dopuszczali się w imię cywilizacji.”

.