Wzmacniacz, w elektronice, urządzenie, które reaguje na mały sygnał wejściowy (napięcie, prąd lub moc) i dostarcza większy sygnał wyjściowy, który zawiera istotne cechy kształtu fali sygnału wejściowego. Wzmacniacze różnych typów są szeroko stosowane w takich urządzeniach elektronicznych jak odbiorniki radiowe i telewizyjne, sprzęt audio o wysokiej wierności i komputery. Działanie wzmacniające może być zapewnione przez urządzenia elektromechaniczne (np. transformatory i generatory) i lampy próżniowe, ale większość systemów elektronicznych wykorzystuje obecnie półprzewodnikowe mikroukłady jako wzmacniacze. Taki układ scalony składa się z wielu tysięcy tranzystorów i powiązanych urządzeń na jednym maleńkim chipie krzemowym.
Pojedynczy wzmacniacz jest zwykle niewystarczający do podniesienia mocy wyjściowej do pożądanego poziomu. W takich przypadkach wyjście pierwszego wzmacniacza jest przekazywane do drugiego, którego wyjście jest przekazywane do trzeciego, i tak dalej, aż poziom wyjściowy będzie zadowalający. Rezultatem jest wzmocnienie kaskadowe lub wielostopniowe. Telefonia międzymiastowa, radio, telewizja, elektroniczne instrumenty kontrolne i pomiarowe, radar i niezliczone inne urządzenia zależą od tego podstawowego procesu wzmacniania. Całkowite wzmocnienie wzmacniacza wielostopniowego jest iloczynem wzmocnień poszczególnych stopni.
Istnieją różne schematy sprzęgania kaskadowych wzmacniaczy elektronicznych, w zależności od charakteru sygnału zaangażowanego w proces wzmacniania. Mikroukłady półprzewodnikowe okazały się na ogół bardziej korzystne niż układy lampowe do bezpośredniego sprzęgania kolejnych stopni wzmacniacza. Do sprzęgania można użyć transformatorów, ale są one nieporęczne i drogie.
Wzmacniacz elektroniczny może być zaprojektowany do wytwarzania powiększonego sygnału wyjściowego, identycznego pod każdym względem z sygnałem wejściowym. Jest to działanie liniowe. Jeżeli sygnał wyjściowy po przejściu przez wzmacniacz ma zmieniony kształt, to mamy do czynienia ze zniekształceniem amplitudy. Jeśli wzmacniacz nie wzmacnia jednakowo na wszystkich częstotliwościach, wynik nazywany jest zniekształceniem częstotliwości lub dyskryminacją (jak w przypadku podkreślania dźwięków niskich lub wysokich w nagraniach muzycznych).
Gdy moc wymagana na wyjściu wzmacniacza jest tak duża, że wyklucza użycie urządzeń elektronicznych, wzmacniacze dynamoelektryczne i magnetyczne znajdują szerokie zastosowanie.
.