Za każdym razem, gdy pustynna burza przetacza się przez wydmy Sahary, pojawiają się implikacje środowiskowe na dużą skalę. Do miliona ton drobnych cząsteczek pyłu jest uwalnianych do powietrza i transportowanych na duże odległości, często aż do Ameryki Południowej, gdzie dostarczają ważnych składników odżywczych do amazońskich lasów deszczowych. Ponad 60 procent z 1,5 miliarda ton bogatego w minerały pyłu znajdującego się w atmosferze ziemskiej pochodzi z Sahary. Pojedyncze chmury pyłu mogą osiągać wielkość 500.000 kilometrów kwadratowych, co odpowiada powierzchni Hiszpanii. Ponieważ te cząstki pyłu są w powietrzu tylko przez krótki czas, trudno jest przeanalizować pełny zakres ich oddziaływania.
Samoloty latają nad Saharą na różnych wysokościach, aby zebrać próbki pyłu do analizy laboratoryjnej. W Instytucie Badań Troposfery w Lipsku, naukowcy używają technologii laserowej do określenia ilości pyłu na danej wysokości. Wyniki są po prostu fascynujące. Sahara jest osłonięta przez warstwę pyłu, której grubość szacuje się na pięć kilometrów. Działając jak filtr przeciwsłoneczny dla całej pustyni, ten ultra drobny piasek odpycha około 25 procent promieni słonecznych. Ten atmosferyczny pył zapobiega przegrzewaniu się ziemi.
Czy burze piaskowe mogą regulować klimat? Wiele pytań wymaga jeszcze odpowiedzi, zanim będziemy mogli to stwierdzić z całą pewnością. Meteorolodzy badają również, czy pył zawieszony w powietrzu ma wpływ na pogodę. W serii testów naukowcy próbują ustalić, czy cząsteczki piasku w atmosferze przyczyniają się do powstawania chmur i tym samym zwiększają opady. Rozpoczyna się eksperyment: drobne mikroskopijne cząsteczki pyłu są wydobywane z piasku Sahary za pomocą ssania i oddzielane od grubszych granulek. Cząstki pyłu o pożądanej wielkości są następnie wystawiane na działanie pary wodnej i badane pod kątem potencjalnych efektów. W wyniku tego zaczynają się tworzyć kryształki lodu. W Europie Środkowej w cyklu opadów najczęściej występuje faza zamarzania. Oznacza to, że opady często kondensują się w temperaturach poniżej zera podczas opadania z atmosfery na ziemię. Dla naukowców jest to znak, że piasek pustynny przyczynia się do powstawania deszczu. Choć wiele tajemnic wciąż kryje się w pustynnym pyle, jedno jest pewne: drobne cząsteczki piasku w ziemskiej atmosferze mają duży wpływ na nasz klimat.
.