Zespół młotkowy jest stanem ręki, w którym przepływ krwi do palców jest zmniejszony. Hypothenar odnosi się do grupy mięśni, które kontrolują ruch małego palca. Niektóre z tych mięśni tworzą mięsistą krawędź dłoni (hypothenar eminence). Dochodzi do niego, gdy pracownicy wielokrotnie używają dłoni (szczególnie wyrostka rylcowatego) jako młotka do szlifowania, popychania i przekręcania twardych przedmiotów. Czynności te mogą uszkodzić niektóre naczynia krwionośne ręki, zwłaszcza tętnicę łokciową. Tętnica ta przechodzi przez obszar podłopatkowy dłoni i dostarcza krew do palców. Uszkodzenie tętnicy łokciowej powoduje zmniejszenie przepływu krwi do palców. Czasami jeden znaczący epizod może spowodować zespół młotkowy.
Zespół młotkowy występuje zazwyczaj u mężczyzn w średnim wieku 40 lat. Pracownikami narażonymi na ryzyko są mechanicy samochodowi, metalowcy, operatorzy tokarek, górnicy, maszyniści, rzeźnicy, piekarze, stolarze i murarze. Pracownicy używający narzędzi wibrujących są również narażeni na ryzyko. Zespół młoteczka nadgarstka jest również skutkiem uprawiania sportów takich jak karate, baseball, kolarstwo górskie, golf, tenis, hokej, piłka ręczna, siatkówka, badminton, break-dancing i podnoszenie ciężarów.
.