Kurdowie
gdy odnosimy się do wszystkich kurdyjskich bojowników synonimicznie, po prostu zamazujemy fakt, że mają oni bardzo różną politykę. . w tej chwili, tak, naród stoi w obliczu zagrożenia ze strony Państwa Islamskiego, więc bardzo ważne jest, aby mieć jednolity punkt ciężkości. Ale prawda jest taka, że ideologicznie i politycznie są to bardzo, bardzo różne systemy. Właściwie niemal przeciwstawne”. -Dilar Dirik, „Rojava vs. the World”, luty 2015
Kurdowie, którzy dzielą etniczne i kulturowe podobieństwa z Irańczykami i są w większości muzułmanami z wyznania (w dużej mierze sunnitami, ale z licznymi mniejszościami), od dawna walczyli o samostanowienie. Po I wojnie światowej ich ziemie zostały podzielone między Irak, Iran, Syrię i Turcję. W Iranie, choć zdarzają się tam niewielkie ruchy separatystyczne, Kurdowie są w większości poddawani takim samym represjom jak wszyscy inni (choć zmagają się też z perskim i szyickim szowinizmem, a ostatnio stracono kilku kurdyjskich więźniów politycznych). Sytuacja jest gorsza w Iraku, Syrii i Turcji, gdzie Kurdowie stanowią mniejszość narodową, wobec której stosuje się etnicznie ukierunkowane łamanie praw człowieka.
Irak: W latach 1986-89 Saddam Husajn przeprowadził ludobójczą kampanię, w której dziesiątki tysięcy zostało zamordowanych, a tysiące kurdyjskich wiosek zniszczonych, w tym poprzez bombardowania i wojnę chemiczną. Po pierwszej wojnie w Zatoce Perskiej ONZ dążyło do ustanowienia bezpiecznego schronienia w części Kurdystanu, a Stany Zjednoczone i Wielka Brytania ustanowiły strefę zakazu lotów. W 2003 r. kurdyjska peszmerga opowiedziała się po stronie koalicji pod wodzą USA przeciwko Saddamowi Husajnowi. W 2005 roku, po długiej walce z Bagdadem, Kurdowie iraccy uzyskali konstytucyjne uznanie swojego autonomicznego regionu, a Regionalny Rząd Kurdystanu podpisał kontrakty naftowe z wieloma zachodnimi firmami naftowymi oraz z Turcją. Kurdystan iracki ma dwie główne partie polityczne, Partię Demokratyczną Kurdystanu (KDP) i Patriotyczną Unię Kurdystanu (PUK), obie oparte na klanach i patriarchalne.
Turcja: Przez większą część swojej nowoczesnej historii Turcja prowadziła politykę przymusowej asymilacji wobec swoich ludów mniejszościowych; polityka ta jest szczególnie rygorystyczna w przypadku Kurdów – do niedawna nazywanych „górskimi Turkami”- którzy stanowią 20 procent całej populacji. Polityka ta obejmuje przymusowe przesiedlenia ludności, zakaz używania języka kurdyjskiego, strojów, muzyki, festiwali i nazwisk oraz skrajne represje wobec wszelkich prób oporu. Duże bunty zostały stłumione w 1925, 1930 i 1938 roku, a represje nasiliły się wraz z powstaniem PKK jako partii narodowowyzwoleńczej, co doprowadziło do wojny domowej w regionie kurdyjskim w latach 1984-1999.
Syria: Kurdowie stanowią być może 15 procent populacji i żyją głównie w północno-wschodniej części Syrii. W 1962 roku, po tym jak Syria została ogłoszona republiką arabską, duża liczba Kurdów została pozbawiona obywatelstwa i uznana za cudzoziemców, co uniemożliwiło im zdobycie wykształcenia, pracy lub jakichkolwiek świadczeń publicznych. Ich ziemia została przekazana Arabom. PYD została założona w 2003 roku i natychmiast zdelegalizowana; jej członkowie byli więzieni i mordowani, a kurdyjskie powstanie w Qamishli spotkało się z ostrą przemocą militarną ze strony reżimu. Kiedy rozpoczęło się powstanie przeciwko Baszarowi al Assadowi w ramach Arabskiej Wiosny, Kurdowie wzięli w nim udział, ale po 2012 roku, kiedy zdobyli Kobani z rąk armii syryjskiej, wycofali większość swojej energii z wojny przeciwko Assadowi, aby utworzyć obszar wyzwolony. Z tego powodu niektóre inne części syryjskiego ruchu oporu uważają ich za sojuszników Assada. Kurdowie z kolei przytaczają przykłady dyskryminacji wobec nich w ramach opozycji.
.