POLITICO

El presidente Barack Obama ha seleccionado a su cercana ayudante Anita Decker Breckenridge para que actúe como su representante en el proceso que llevará a que muchos de sus registros de la Casa Blanca sean públicos en las próximas décadas.

Una carta enviada por Obama a los Archivos Nacionales en julio autoriza a Breckenridge a transmitir los deseos de Obama sobre cuáles de sus archivos presidenciales pueden hacerse públicos y cuáles deben mantenerse en secreto durante un período de tiempo.

La carta, divulgada a POLITICO el viernes en virtud de la Ley de Libertad de Información, también indica que Obama está ejerciendo sus derechos para poner muchos de esos registros fuera de los límites durante 12 años después de que deje la presidencia a finales de este mes. Aunque la medida podría considerarse contraria al compromiso de transparencia que Obama ha manifestado con frecuencia, es un paso que otros presidentes recientes también han dado antes de dejar la Casa Blanca.

Los presidentes anteriores han suavizado eventualmente algunas de esas restricciones de acceso después de dejar el cargo.

La portavoz de la Casa Blanca, Brandi Hoffine, no comentó directamente los motivos de Obama para imponer las restricciones de 12 años a sus registros, que serán enviados en los próximos años a su biblioteca presidencial, aún por construir, en Chicago.

Sin embargo, dijo que Breckenridge es la persona clave del personal de la Casa Blanca que gestiona los asuntos relacionados con la transición, como la transferencia de los registros presidenciales a los archiveros federales.

«En su papel de subjefa de personal para operaciones en la Casa Blanca, Anita Decker Breckenridge está supervisando el esfuerzo de transición de la Casa Blanca, y eso incluye trabajar estrechamente con la Oficina del Asesor Jurídico de la Casa Blanca y la Administración Nacional de Archivos y Registros para garantizar que los documentos del presidente se conservan adecuadamente y se ponen a disposición del público», dijo Hoffine el domingo.

Breckenridge, actual subjefa de personal de operaciones de la Casa Blanca, comenzó como conductora y secretaria de Obama en 2003, cuando éste era senador estatal. Ayudó en su candidatura al Senado de Estados Unidos en 2004, gestionó muchas de sus oficinas en Illinois después de que ganara ese puesto y ayudó a organizar el anuncio de su campaña para la presidencia en 2007.

Tras la victoria de Obama, Breckenridge fue jefa de personal de la Fundación Nacional de las Artes. Obama la llevó a la Casa Blanca en 2011 para servir como su secretaria personal. En 2014, fue ascendida al puesto de jefa de gabinete adjunta, que incluye viajar regularmente con el presidente e informarle sobre desastres naturales y provocados por el hombre.

En ese momento, el jefe de gabinete de la Casa Blanca, Denis McDonough, describió a Breckenridge como «alguien que no solo tiene la total confianza del presidente, sino que le ha aconsejado con franqueza durante años.»

«Tiene un juicio impecable, una previsión extraordinaria y la resolución probada en la batalla para ayudar a dirigir esta Casa Blanca durante los próximos tres años», dijo McDonough en 2014.

El aviso de Obama, fechado el 26 de julio de 2016, significa que si él muriera o quedara incapacitado antes de 2029, Breckenridge mantendría la discreción sobre qué consejos y registros relacionados con los nombramientos deberían hacerse públicos.

Una carta que el consejero de la Casa Blanca Neil Eggleston envió a la senadora Dianne Feinstein (demócrata de California) el mes pasado acerca de las demandas de publicación de la versión íntegra de un informe del Senado sobre presuntos abusos de prisioneros bajo custodia de la CIA, reveló que Obama se había movido para poner la barra de 12 años en el acceso a algunas categorías de registros presidenciales. Sin embargo, esa carta no dejaba claro que había restringido las seis categorías descritas en la Ley de Registros Presidenciales. La carta publicada el viernes deja claro que lo ha hecho.

Si un presidente muriera en el cargo sin firmar una carta similar a la que Obama firmó en julio, gran parte de ese asesoramiento confidencial podría hacerse público después de cinco años. Eso podría explicar por qué los presidentes Bill Clinton y George W. Bush firmaron sus cartas de restricción menos de dos años después de asumir el cargo. No está claro por qué Obama esperó hasta el octavo año de su presidencia para firmar la suya.

La notificación de Clinton, firmada en 1994, designó a la entonces primera dama Hillary Clinton y al asesor cercano Bruce Lindsey como representantes oficiales bajo la Ley de Registros Presidenciales.

La de Bush designó a Tobi Young, entonces asesora asociada de la Casa Blanca, como su representante. Ahora es consejera general de la Fundación George W. Bush.

Las dos categorías a las que los presidentes a veces facilitan el acceso después de dejar el cargo tienen que ver con los nombramientos para cargos públicos y los consejos confidenciales que se intercambian entre los presidentes y sus asesores, así como entre sus asesores.

Sin esa facilidad, es posible que se publiquen pocos registros de cualquier tipo entre los cinco y los doce años después de que un presidente deje su cargo, dicen los archiveros. Sin embargo, parece que la mayoría de los consejos de interés periodístico siguen reteniéndose hasta la marca de los 12 años.

La carta de flexibilización de Clinton se convirtió en un punto de controversia política en 2007, cuando se planteó durante la primera candidatura de Hillary Clinton a la presidencia.

Durante un debate televisado a nivel nacional, el difunto jefe de la oficina de la NBC en Washington, Tim Russert, blandió la directiva y dijo que ponía los registros de la Casa Blanca de las comunicaciones entre la ex primera dama y su marido fuera de los límites hasta 2012. «¿Podría levantar esa prohibición?» preguntó Russert.

«Nos moveremos tan rápido como lo permitan nuestras circunstancias y los procesos de los Archivos Nacionales», respondió la candidata Clinton.

Obama aprovechó la oportunidad política. Levantó la mano para intervenir, calificando el secretismo como «un problema» que dificultaba a los demócratas criticar a Bush por liderar «una de las administraciones más reservadas de nuestra historia.»

Bill Clinton se quejó de que su esposa había sido engañada y que Russert había caracterizado mal la carta.

«Ella era incidental en la carta», insistió el ex presidente. «Era una carta para acelerar los comunicados presidenciales, no para frenarlos».

Muchos de esos registros acabaron saliendo de la Biblioteca Presidencial Clinton cuando Hillary Clinton estaba preparando su segunda candidatura presidencial.

Como presidente, Obama tomó un par de medidas para facilitar y acelerar el proceso general de publicación de los registros presidenciales.

En su primer día en el cargo, revocó una orden ejecutiva de Bush que, según los historiadores, otorgaba a las familias de los presidentes fallecidos demasiado poder para retener los registros presidenciales. (Un juez había bloqueado parte de esa orden en 2007.)

Y en 2014, Obama firmó una ley que limitaba la cantidad de tiempo que los registros presidenciales históricos pueden permanecer bajo revisión previa a la publicación por parte de la Oficina del Asesor de la Casa Blanca. Esa medida ha reducido drásticamente los retrasos en la divulgación de los registros presidenciales, que a veces pasaban un año o más esperando la autorización final de la Casa Blanca para ser revelados al público.