Por qué las personas de éxito dedican 10 horas a la semana al «tiempo compuesto»

Una pregunta me ha fascinado toda mi vida adulta: ¿qué es lo que hace que algunas personas se conviertan en líderes de clase mundial, artistas y agentes de cambio, mientras que la mayoría de los demás se estancan?

He explorado la respuesta a esta pregunta leyendo miles de biografías, estudios académicos y libros de docenas de disciplinas. Con el tiempo, me he dado cuenta de que existe una práctica más profunda de los mejores profesionales, una práctica tan contraria a la intuición que a menudo se pasa por alto.

A pesar de tener mucha más responsabilidad que cualquier otra persona, los mejores profesionales del mundo empresarial a menudo encuentran tiempo para alejarse de su trabajo urgente, reducir la velocidad e invertir en actividades que tienen una recompensa a largo plazo en un mayor conocimiento, creatividad y energía. Como resultado, pueden lograr menos en un día al principio, pero drásticamente más en el transcurso de sus vidas.

Lo llamo tiempo compuesto porque, como el interés compuesto, una pequeña inversión ahora rinde sorprendentemente grandes beneficios con el tiempo.

Warren Buffett, por ejemplo, a pesar de poseer empresas con cientos de miles de empleados, no está tan ocupado como usted. Según sus propias estimaciones, ha pasado el 80% de su carrera leyendo y pensando.

En la reunión anual del Daily Journal de 2016, Charlie Munger, socio de Buffett durante 40 años, compartió que el único elemento programado en su calendario una semana era cortarse el pelo y que la mayoría de sus semanas eran similares. Esto es lo contrario de la mayoría de las personas que se ven abrumadas por los plazos a corto plazo, las reuniones y las minucias.

Ben Franklin dijo una vez sabiamente: «Una inversión en conocimiento paga el mejor interés». Tal vez la fuente de la verdadera riqueza de Buffett no sea sólo la acumulación de su dinero, sino la acumulación de sus conocimientos, que le han permitido tomar mejores decisiones. O como ha dicho elocuentemente el multimillonario empresario, inversor y filántropo Paul Tudor Jones: «El capital intelectual siempre superará al capital financiero.»

Para construir su propio capital intelectual, he aquí seis actividades de tiempo compuesto que puede empezar a incorporar a su vida de inmediato:

Muchos de los que más rinden van más allá de la reflexión abierta: a menudo combinan indicaciones específicas con un diario físico.

Cada mañana, Benjamín Franklin se preguntaba: «¿Qué bien haré este día?» y cada noche: «¿Qué bien he hecho hoy?». Steve Jobs se paraba frente al espejo cada día y se preguntaba: «Si hoy fuera el último día de mi vida, ¿querría hacer lo que voy a hacer?». Tanto el multimillonario Jean Paul DeJoria como la experta en medios de comunicación Arianna Huffington se toman unos minutos cada mañana para contar sus bendiciones. Oprah Winfrey hace lo mismo: empieza cada día con su diario de gratitud, anotando cinco cosas por las que está agradecida.

El empresario e inversor multimillonario Reid Hoffman se hace preguntas sobre su pensamiento antes de acostarse: ¿Cuáles son las cosas clave que podrían ser limitaciones en una solución, o podrían ser los atributos de una solución? ¿Cuáles son las herramientas o los activos que podría tener? ¿Cuáles son las cosas clave en las que quiero pensar? ¿Qué quiero resolver creativamente? El gran maestro de ajedrez y campeón mundial de artes marciales Josh Waitzkin tiene un proceso similar: «Mi sistema de diario se basa en el estudio de la complejidad. Reducir la complejidad a la cuestión más importante. Dormir sobre ella, y luego despertarme por la mañana a primera hora y hacer una lluvia de ideas previa sobre ella. De este modo, alimento a mi inconsciente con material para trabajar, lo libero por completo y luego abro mi mente y rifo sobre él»

Cada vez que el legendario consultor de gestión Peter Drucker tomaba una decisión, anotaba lo que esperaba que sucediera; varios meses después, comparaba los resultados con sus expectativas. Leonardo da Vinci llenó decenas de miles de páginas con bocetos y reflexiones sobre su arte, inventos, observaciones e ideas. Albert Einstein acumuló más de 80.000 páginas de notas a lo largo de su vida. El ex presidente John Adams llevó más de 51 diarios a lo largo de su vida.

¿Nunca has notado que después de escribir tus pensamientos, planes y experiencias, te sientes más claro y centrado? Los investigadores llaman a esto «escribir para aprender». Nos ayuda a poner orden y sentido a nuestras experiencias y se convierte en una potente herramienta de conocimiento y descubrimiento. También aumenta nuestra capacidad de pensar en temas complejos que tienen decenas de partes interrelacionadas, mientras que nuestro cerebro, por sí solo, sólo puede manejar tres en un momento dado. Una revisión de cientos de estudios sobre la escritura para aprender demostró que también ayuda con lo que se llama pensamiento metacognitivo, que es la conciencia de nuestros propios pensamientos. La metacognición es un elemento clave en el rendimiento.

Hack #2: Las siestas pueden aumentar drásticamente el aprendizaje, la memoria, la conciencia, la creatividad y la productividad.

A partir de los resultados de más de una década de experimentos, la investigadora de siestas Sara Mednick, de la Universidad de California en San Diego, afirma con audacia: «Con siestas de una hora a una hora y media… se obtienen casi los mismos beneficios en la consolidación del aprendizaje que con una noche completa de ocho horas de sueño». Las personas que estudian por la mañana rinden un 30% más en un examen nocturno si han dormido una hora de siesta que si no lo han hecho.

Albert Einstein interrumpía su jornada volviendo a casa desde su oficina de Princeton a la 1:30 de la tarde, almorzando, echando una siesta y despertándose con una taza de té para empezar la tarde. Thomas Edison dormía una siesta de hasta tres horas al día. Winston Churchill consideraba innegociable su siesta de la tarde. John F. Kennedy almorzaba en la cama antes de correr las cortinas para una siesta de una o dos horas. Otros que juraban por las siestas diarias son Leonardo Da Vinci (hasta una docena de siestas de 10 minutos al día), Napoleón Bonaparte (antes de las batallas), Ronald Reagan (todas las tardes), Lyndon B. Johnson (30 minutos al día), John D. Rockefeller (todos los días después de comer), Margaret Thatcher (una hora al día), Arnold Schwarzenegger (todas las tardes) y Bill Clinton (entre 15 y 60 minutos al día).

La ciencia moderna confirma que la siesta no sólo nos hace más productivos, sino también más creativos. Tal vez por eso grandes como Salvador Dalí, el gran maestro de ajedrez Josh Waitzkin y Edgar Allen Poe utilizaron la siesta para inducir la hipnagogia, un estado de conciencia entre el sueño y la vigilia que les ayudó a acceder a un nivel más profundo de creatividad.

Hack #3: Sólo 15 minutos de caminata al día pueden hacer maravillas.

Los mejores artistas también incorporan el ejercicio a su rutina diaria. La forma más común es caminar.

Charles Darwin daba dos paseos diarios: uno al mediodía y otro a las 16 horas. Después de la comida del mediodía, Beethoven se embarcaba en un largo y vigoroso paseo, llevando consigo un lápiz y hojas de papel musical para anotar los pensamientos musicales fortuitos. Charles Dickens caminaba una docena de millas al día y encontraba la escritura tan agitada mentalmente que una vez escribió: «Si no pudiera caminar rápido y lejos, simplemente explotaría y perecería». El filósofo Friedrich Nietzsche llegó a la conclusión de que «sólo las ideas obtenidas al caminar tienen algún valor.»

Otros que hicieron un hábito de caminar incluyen a Gandhi (dio un largo paseo todos los días), Jack Dorsey (da un paseo de cinco millas cada mañana), Steve Jobs (dio un largo paseo cuando tenía una charla seria), Tory Burch (45 minutos al día), Howard Schultz (camina todas las mañanas), Aristóteles (dio conferencias mientras caminaba), el neurólogo y autor Oliver Sacks (caminó después del almuerzo), y Winston Churchill (caminó todas las mañanas al despertar).

Ahora tenemos datos científicos que demuestran lo que estos genios intuían: dar un paseo refresca la mente y el cuerpo, y aumenta la creatividad. Incluso puede alargar la vida.

Hack #4: La lectura es una de las actividades más beneficiosas en las que podemos invertir

He aquí una verdad asombrosa: sin importar nuestras circunstancias, todos tenemos el mismo acceso al medio de aprendizaje favorito de Bill Gates, la persona más rica del mundo: los libros.

Las personas de mayor rendimiento en todos los ámbitos aprovechan este medio de aprendizaje de gran potencia y bajo coste.

Winston Churchill pasaba varias horas al día leyendo biografías, historia, filosofía y economía. Asimismo, la lista de presidentes estadounidenses que amaban los libros es larga: George Washington, Thomas Jefferson, Abraham Lincoln y JFK eran lectores voraces. Theodore Roosevelt leía un libro al día cuando estaba ocupado, y de dos a tres al día cuando tenía una tarde libre.

Otros lectores más lúcidos son el empresario multimillonario Mark Cuban (más de tres horas al día), el empresario multimillonario Arthur Blank (más de dos horas al día), el inversor multimillonario David Rubenstein (seis libros a la semana), el empresario multimillonario Dan Gilbert (de una a dos horas al día), Oprah Winfrey (atribuye a la lectura gran parte de su éxito), Elon Musk (leía dos libros al día cuando era más joven), Mark Zuckerberg (un libro cada dos semanas), Jeff Bezos (leía cientos de novelas de ciencia ficción cuando tenía 13 años) y el consejero delegado de Disney, Bob Iger (se levanta cada mañana a las 4:30 a.Leer libros mejora la memoria, aumenta la empatía y nos desestresa, todo lo cual puede ayudarnos a alcanzar nuestros objetivos. Los libros comprimen el conocimiento más impactante de toda una vida en un formato que exige sólo unas horas de nuestro tiempo. Proporcionan el máximo rendimiento de la inversión.

¿Interesado en leer más? He grabado un seminario web para ayudarle a encontrar el tiempo para leer y duplicar el rendimiento del aprendizaje.

Hack #5: Los compañeros de conversación conducen a sorprendentes avances

En Powers Of Two: Finding the Essence of Innovation in Creative Pairs, el autor y ensayista Joshua Shenk defiende que la base de la creatividad es social, no individual. El libro repasa la investigación académica sobre la innovación y destaca los dúos creativos, desde John Lennon y Paul McCartney hasta Marie y Pierre Curie, pasando por Steve Jobs y Steve Wozniak.

Durante largos paseos diarios, los psicólogos Daniel Kahneman y Amos Tversky desarrollaron una nueva teoría de la economía del comportamiento que le valió a Kahneman el Premio Nobel. J.R.R. Tolkien y C.S. Lewis compartían su trabajo y reservaban los lunes para reunirse en un pub. Francis Crick y James Watson, codescubridores de la estructura del ADN, intercambiaban ideas sin cesar, tanto en su oficina común como en los almuerzos diarios en Cambridge. Crick recordaba que si presentaba una idea errónea, «Watson me decía sin ambages que era una tontería, y viceversa». Los artistas Andy Warhol y Pat Hackett se tomaban dos horas todas las mañanas para «hacer el diario» juntos: relatar con detalle las actividades del día anterior.

Muchos grandes tenían el hábito de conversar en grupos grandes y ritualizados. El «Gabinete de Tenis» de Theodore Roosevelt incluía a amigos y diplomáticos que se ejercitaban juntos a diario y debatían los problemas del país. Benjamin Franklin creó una «sociedad de mejora mutua» llamada Junto, que se reunía cada viernes por la noche para aprender unos de otros. Los Vagabundos eran un grupo de cuatro amigos famosos -Henry Ford, Thomas Edison, Harvey Firestone y John Burroughs- que hacían viajes por carretera todos los veranos: acampaban, escalaban y «se sentaban alrededor de la hoguera a discutir sus diversas empresas científicas y comerciales y a debatir las cuestiones apremiantes del momento.»

Hack #6: El éxito es un resultado directo del número de experimentos que realizas

Hay una razón por la que Jeff Bezos dice: «Nuestro éxito en Amazon es una función de cuántos experimentos hacemos por año, por mes, por semana, por día…»

Un gran ganador paga todos los experimentos perdedores. En un reciente informe de la SEC, explica por qué:

«Dado un diez por ciento de posibilidades de obtener un resultado 100 veces mayor, deberías aceptar esa apuesta cada vez. Pero aún así te vas a equivocar nueve de cada diez veces. Todos sabemos que si se lanzan los tiros a las vallas, se van a hacer muchos strikes, pero también se van a hacer algunos jonrones. Sin embargo, la diferencia entre el béisbol y los negocios es que el béisbol tiene una distribución de resultados truncada. Cuando haces un swing, no importa lo bien que conectes con la pelota, lo máximo que puedes conseguir son cuatro carreras. En los negocios, de vez en cuando, cuando te acercas al plato, puedes conseguir 1.000 carreras»

Por mucho que leas y discutas, vas a tener que pasar algún tiempo cometiendo tus propios errores. Si eso te desanima, sólo recuerda a Thomas Edison. Le costó más de 50.000 experimentos chapuceros inventar el acumulador alcalino y 9.000 perfeccionar la bombilla. Pero a su muerte, contaba con casi 1.100 patentes estadounidenses.

Los experimentos no sólo ocurren en el mundo «real». Nuestro cerebro tiene una capacidad increíble para simular la realidad y explorar posibilidades a un ritmo mucho más rápido y con un coste menor. Einstein utilizó experimentos mentales (imaginándose a sí mismo persiguiendo un rayo de luz a través del espacio, por ejemplo) para ayudar a construir teorías científicas rompedoras; tú puedes utilizarlos para dar rienda suelta a tu imaginación en enigmas un poco más pequeños. Los diarios de Thomas Edison, Leonardo da Vinci y otras luminarias no sólo están llenos de escritos, sino también de bocetos y mapas mentales.

La comedia de pie está muy lejos de la invención, pero la experimentación es tan clave en las artes como en la ciencia. Tomemos como ejemplo a un cómico estrella como Chris Rock. Rock se prepara para grandes espectáculos en recintos como el Madison Square Garden montando su rutina en pequeños clubes durante meses, probando nuevo material y obteniendo una respuesta instantánea del público (se ríen o no se ríen).

Otros utilizan los experimentos para obligarse a adoptar nuevos hábitos o a abandonar los que no son saludables. La icónica productora y escritora Shonda Rhimes decidió enfrentarse a su adicción al trabajo y a su extrema introversión y decir que sí a todo lo que le daba miedo en un experimento que llamó el Año del Sí. Jia Jang se enfrentó al miedo universal al rechazo con su proyecto 100 días de rechazo, que luego catalogó en YouTube. Megan Gebhart, graduada en la universidad, pasó el primer año de su carrera llevando a una persona a la semana a tomar café; recopiló las lecciones que aprendió en un libro titulado 52 Cups of Coffee (52 tazas de café). La cineasta Sheena Matheiken llevó el mismo vestido negro todos los días durante un año como ejercicio de sostenibilidad.

Como dijo Ralph Waldo Emerson: «Toda la vida es un experimento. Cuantos más experimentos hagas, mejor».

¿Estás interesado en convertirte en un experimentador deliberado? Después de estudiar cómo decenas de los experimentadores más prolíficos del mundo han creado motores de experimentación, hemos dedicado decenas de horas a crear un minicurso gratuito que incluye cinco lecciones por correo electrónico y un seminario web para ayudarte a tener éxito con la regla de los 10.000 experimentos. Haga clic aquí para inscribirse en el minicurso.

Además, tómese esa hora ahora

En un mundo en el que todo el mundo acelera y atiborra su agenda para salir adelante, el trabajador del conocimiento moderno debería hacer lo contrario: ir más despacio, trabajar menos, aprender más y pensar a largo plazo.

En un mundo en el que el trabajo frenético es el centro de atención, los trabajadores de alto rendimiento deberían centrarse deliberadamente en el aprendizaje y el descanso. En un mundo en el que la inteligencia artificial está automatizando cada vez más nuestro trabajo, deberíamos dar rienda suelta a nuestra creatividad. La creatividad no se libera trabajando más, sino trabajando menos.

Es fácil decirse a uno mismo: «¡Claro! Warren Buffett puede hacerlo porque… bueno…. es Warren Buffett». Pero no olvides que Warren Buffett ha tenido su ritual de aprendizaje durante toda su carrera, mucho antes de ser el Warren Buffett que conocemos hoy. Podría haber caído fácilmente en la trampa del «ajetreo» constante, pero en su lugar, tomó tres decisiones cruciales:

• Eliminar implacablemente el trabajo ajetreado para elevarse por encima de los incesantes plazos urgentes, las reuniones y las minucias.
• Dedicar casi todo su tiempo al tiempo compuesto, a las cosas que crean el mayor valor a largo plazo.
• Aprovechar el trabajo porque aprovecha sus fortalezas y pasiones únicas.

Este estilo de vida puede que no te ocurra de la noche a la mañana, pero para aprovechar el tiempo compuesto, primero tienes que creer que un estilo de vida en el que trabajas menos pero logras más es posible y beneficioso; que un estilo de vida en el que te centras despiadadamente en tus fortalezas y pasiones no sólo es factible, sino necesario.

Para empezar, sigue la regla de las 5 horas: durante una hora al día, invierte en tiempo compuesto: echa esa siesta, disfruta de ese paseo, lee ese libro, ten esa conversación. Puede que dudes de ti mismo, te sientas culpable o incluso te preocupe estar «perdiendo» el tiempo… ¡No es así! Aléjate de tu lista de tareas, sólo durante una hora, e invierte en tu futuro. Este enfoque ha funcionado para algunas de las mentes más brillantes del mundo. También puede funcionar para ti.