No ano passado, enquanto procurava no site do meu provedor de saúde um pediatra para as minhas duas filhas pequenas, tive dificuldade em encontrar exactamente o que procurava. Nossa família tinha morado na área de Washington, D.C. por algumas semanas, e era quase hora do check-up anual das meninas.
“Por que isso é tão difícil?” Eu pensei.
Como uma mulher negra, eu senti que era importante procurar especificamente um médico negro para tratar os meus filhos. Pontos de bónus se esse médico tivesse um passado caribenho, como eu. Eu não tinha certeza da ciência por trás disso, mas tinha certeza de que o senso de pertencimento das minhas filhas ao consultório médico teria benefícios.
Você nunca pode ter certeza, só de olhar para um monte de fotos de cabeça online, mas depois de passar a lista de nomes, não encontrei um pediatra negro no centro médico mais próximo da nossa casa. Nenhuma sorte no segundo local mais próximo, nem.
Competência cultural
Competência cultural em saúde refere-se à capacidade dos provedores e organizações de efetivamente prestar serviços que atendam às necessidades sociais, culturais e linguísticas dos pacientes.
O meu noivo Matthew Phifer é um conselheiro de saúde mental. Ele passou anos trabalhando com pessoas que lutam contra vícios. Na última agência onde ele trabalhou, ele era o único funcionário masculino e a única pessoa de cor.
“Se alguém soubesse que havia um homem negro lá, ou um homem lá, ele me pediria especificamente”, diz Matthew.
Ele se lembra de um antigo cliente, um homem afro-americano que tinha sido preso por posse criminosa de maconha. O homem tinha estado envolvido em uma briga em seu bairro, e um policial o revistou. O tribunal ordenou-lhe que se aconselhasse a dar um pontapé no hábito. Durante quase três anos, o cliente teve problemas de ligação. Ele saltou de conselheiro para conselheiro. Ele foi considerado rebelde e muito difícil de tratar.
Quando Matthew se tornou conselheiro daquele homem, não demorou muito para ele começar a compartilhar informações que não tinha revelado aos outros profissionais de saúde mental.
“Há uma facilidade que eles têm, que sabem que essa pessoa vai me pegar”, diz Matthew. “Não precisam recuar e explicar sua cultura, e explicar sua herança”.
Doctor’s orders
Atravessa muitas áreas da medicina, pacientes negros como um grupo se saem pior do que os seus homólogos brancos. Os pesquisadores ainda estão tentando entender o que está por trás dessas disparidades de saúde. Ainda não está claro o quanto dessas diferenças nos cuidados podem ser explicadas por preconceitos, seja do próprio sistema de saúde ou das pessoas que dão cuidados.
Mas alguns estudos mostram que, quando a raça ou etnia do médico e do paciente são equiparadas, a satisfação geral e o sentimento de confiança do paciente são maiores.
Mary Olufunmilayo Adekson é uma autora e educadora conselheira aposentada. Enquanto lecionava uma aula de multiculturalismo anos atrás, ela frequentemente compartilhava esta mensagem com seus alunos: “Tratar todos da mesma maneira é discriminação, e olhar para todos com a mesma lente é discriminação.”
Adekson diz que viu esse sentimento de confiança traduzir-se em melhor seguimento das ordens do médico. A conselheira de saúde mental, que nasceu na Nigéria, vive na área de Washington há cinco anos, e trabalhou com estudantes, mulheres maltratadas e prisioneiras. Durante um curto período em um centro correcional, ela diz que as reclusas, na maioria afro-americanas, a viam como uma figura materna.
“Eu sou uma senhora muito severa. Quando eu digo que quero algo feito, eu quero que seja feito”, diz Adekson. “Eu sou muito autêntica, e eles sabiam disso.”
A compreensão da cultura de outra pessoa é mais do que apenas construir uma relação. Adekson diz que isso pode proteger os clientes de serem mal diagnosticados com problemas de saúde mental mais graves. Uma descoberta consistente da pesquisa relacionada à raça e ao diagnóstico é a taxa desproporcionalmente alta de diagnósticos de distúrbios psicóticos entre afro-americanos.
De acordo com Adekson, a depressão com episódios psicóticos pode ser confundida com esquizofrenia se um terapeuta não estiver familiarizado com o histórico cultural de um paciente. Um estudo no World Journal of Psychiatry descobriu que os afro-americanos têm três vezes mais probabilidade de serem diagnosticados com esquizofrenia do que os euro-americanos admitidos em hospitais psiquiátricos estaduais.
Howard health advantage
Em 1862, o Howard University Hospital em Washington, D.C. foi fundado como “Freedmen’s Hospital”. Ele forneceu predominantemente serviços médicos para afro-americanos recentemente libertados da escravidão.
O centro médico é afiliado à Universidade Howard, uma faculdade historicamente negra. Hoje, o hospital continua focado em grupos carentes – incluindo a grande comunidade afro-americana da área.
Em 2017, o Howard University Hospital relatou $12,8 milhões em lucros. Foi o segundo ano em que o hospital registrou um excedente, após vários anos no vermelho. A diretora médica Shelly McDonald-Pinkett diz que é um marco para o hospital, que tem enfrentado desafios financeiros, pois procura tratar uma população de pacientes com baixo seguro com problemas médicos complexos.
McDonald-Pinkett diz que o hospital é cada vez mais reconhecido pelo seu ambiente inclusivo.
“Este não é um hospital para os negros e pobres. É um hospital para as pessoas”, diz McDonald-Pinkett. “Pessoas que precisam e procuram os nossos cuidados, e essa é a nossa promessa aqui”.
McDonald-Pinkett diz que os quase 350 médicos da Howard são na sua maioria negros, mas vêm de todos os países e origens diferentes. Mas, mesmo com a diversidade entre a equipe médica, fornecer cuidados culturalmente competentes pode ser um desafio.
Pediatra Kijana Knicks trabalha no berçário do recém-nascido do hospital. Ela diz que, para dar o melhor atendimento possível, há muitas considerações; raça e e etnia desempenham um papel, mas a compreensão das crenças religiosas de alguém, por exemplo, também pode ser muito influente.
“Quando os pacientes não entendem o que está acontecendo, eu me reavalio, e me pergunto: Estou atravessando no caminho certo? Knicks diz.
McDonald-Pinkett diz que o treinamento contínuo permite que os cuidados culturalmente competentes do hospital floresçam.
“O futuro não é sobre viver separadamente, mas sobre viver de forma conjunta, totalmente integrada em uma população que tem os melhores cuidados de saúde possíveis”, diz ela.