É Possível Morrer de Luto?

A actriz Debbie Reynolds apenas um dia após a morte da filha, Carrie Fisher, levou alguns a especular que o luto pela perda poderia ter sido um factor contribuinte. Houve especulações semelhantes quando o marido da atriz Brittany Murphy, Simon Monjack, foi encontrado morto com apenas 39 anos, vários meses após a morte repentina de sua esposa.

É um tema comum na literatura – 10 personagens de Shakespeare morrem de emoção forte – mas é realmente possível morrer de coração partido?

A resposta curta é, talvez. Um pequeno estudo publicado no New England Journal of Medicine em 2005 avaliou 19 pacientes que apresentavam sintomas de disfunção cardiovascular após um súbito estresse emocional, concluindo: “O stress emocional pode precipitar disfunção ventricular esquerda grave e reversível em pacientes sem doença coronária.” A condição, conhecida como Síndrome do Coração Quebrado, tem sido bem documentada desde este pequeno estudo e agora é reconhecida pela Associação Americana do Coração como ocasionalmente fatal. Parece afetar principalmente mulheres idosas.

Embora esta condição particular seja bastante rara, há muito tempo que se sabe que o estresse e as emoções fortes elevam o risco de problemas mais comuns, como ataque cardíaco e acidente vascular cerebral. Alguns relatos têm sugerido que Reynolds teve sintomas semelhantes aos do AVC antes de morrer.

O Dr. Ilan Wittstein foi o autor principal do estudo NEJM e é cardiologista da Universidade Johns Hopkins. “Parecia clinicamente um ataque cardíaco”, diz ele sobre os pacientes que sofrem de Síndrome do Coração Quebrado em seu estudo. Mas, acrescenta, “tipicamente um ataque cardíaco é causado por um bloqueio em uma artéria, que desenvolve um coágulo sanguíneo ao redor dela, e então o fluxo de sangue para o coração é cortado”. E o que vimos em nossos pacientes foi que eles realmente não tinham nenhum bloqueio em suas artérias”

A boa notícia é que o efeito parece ser notavelmente de curta duração e tratável na maioria das pessoas. Enquanto os ataques cardíacos causam danos permanentes ao músculo cardíaco, o efeito da Síndrome do Coração Quebrado parece ser completamente reversível. “Normalmente dentro de algumas semanas o músculo cardíaco está de volta ao normal”, diz Wittstein. Ele acrescenta que embora a condição possa ser fatal, normalmente não é.

Wittstein pensa que a explicação fisiológica envolve os hormônios que seu corpo produz quando você está sob estresse significativo: adrenalina e noradrenalina. “Achamos que esses hormônios do estresse, quando são produzidos em grandes quantidades, na verdade vão para o coração e afetam os minúsculos vasos sanguíneos que envolvem o coração”, provocando uma diminuição temporária do fluxo sanguíneo para o coração.

“Como resultado, o músculo cardíaco fica atordoado”, diz Wittstein. “Ele não pode funcionar corretamente por uma questão de dias.”

George Bonanno, um psicólogo clínico que estuda luto na Universidade de Columbia, diz estar cético que o luto teve algo a ver com a morte de Reynolds. “É um pouco do lado do século 19 dizer que ela morreu de luto”, diz ele. Na maioria dos casos, depois de uma perda, “continuamos com nossas vidas muito rapidamente”. Eu tinha argumentado, e acho que os dados suportam, que estamos meio que conectados para fazer isso”

Bonanno diz que a tristeza é adaptativa: Evoluímos para nos sentirmos tristes da mesma forma que evoluímos para sentir frio.”

“Não precisas de sentir frio”, diz ele. “O seu corpo vai regular a sua temperatura o melhor que puder, sem que você saiba que está com frio. Mas nós evoluímos a sensação de frio mais tarde na evolução, porque é instrumental”. Quando você sente frio, muitas vezes você pode fazer algo para ajudar o seu corpo – colocando um casaco, entrando ou aumentando o calor.

Da mesma forma, diz Bonanno, deve haver uma boa razão para os humanos evoluírem para sentir tristeza. “Estar triste é muito adaptativo quando se tem uma grande perda, porque se está virando para dentro, porque se está refletindo, porque se está recalibrando”, diz ele. “E todas essas coisas são muito importantes de se fazer.”

O seu trabalho também examinou expressões faciais, e como as pessoas que parecem tristes convidam à simpatia. Uma teoria é que ao sentir e parecer triste, deixamos as pessoas ao nosso redor saber que precisamos da sua ajuda.

Mas, como tantas coisas, a tristeza pode ser “adaptável” apenas com moderação. Camille Wortman, psicóloga da Universidade Stony Brook, que estuda luto e tristeza, está especialmente interessada em casos em que a perda de um ente querido é muito repentina ou traumática. Ela diz que há uma dor mais extrema associada à perda repentina de uma criança – mesmo que essa criança seja um adulto – como foi o caso de Reynolds.

“A morte de uma criança é absolutamente devastadora para um pai, não importa quando ela ocorre”, diz Wortman. “Eu não acho que essas pessoas realmente se recuperam da maneira que nós poderíamos pensar”. Eu as vejo lutando por anos e anos com apenas um enorme buraco no coração, e uma enorme sensação de vazio”

Mas as pessoas melhoram com o tempo, diz ela, desde que recebam a ajuda e o apoio de que precisam.

Podemos nunca saber se um atordoamento súbito no coração ou qualquer outra manifestação de dor desempenhou um papel na morte de Reynolds. Mas Wittstein diz que os sintomas da Síndrome do Coração Partido são muito semelhantes aos de um ataque cardíaco – dor no peito e falta de ar – e qualquer pessoa que experimente estes sintomas deve procurar atenção médica.

Como para os aspectos psicológicos e emocionais da dor, Bonanno e Wortman dizem ambos que é importante não ser julgador, da sua própria dor ou da dos outros. Há muitas maneiras saudáveis de lamentar, e Bonanno diz, o luto vem e vai em fases. O ritmo de cura de todos é diferente.

“Nós não ficamos nestes estados o dia todo, mesmo que pareça que ficamos”, diz ele. “Entramos e saímos destes estados”

Na sua pesquisa codificando expressões faciais, Bonanno descobriu que a maioria das pessoas são capazes de rir e sorrir quando se lembram de coisas sobre um cônjuge falecido, mesmo muito pouco tempo depois da sua morte. “pode estar chorando um segundo, e então você conseguiria alguém realmente rindo e sorrindo”, diz Bonanno. “Você vê pessoas fazendo isso em funerais”, ele acrescenta. Os entes queridos reúnem-se, e “a maioria das pessoas é realmente capaz de interagir com eles de uma forma realmente significativa”