No entanto, para fazer stevia, os seus compostos de sabor doce – chamados glicosídeos steviol – são extraídos das folhas da planta e purificados. (A Food and Drug Administration não permite que as próprias folhas sejam utilizadas na alimentação). Isto pode ser feito com água ou álcool, mas por vezes os extractos são modificados com enzimas. Além disso, os glicosídeos também podem ser feitos usando leveduras geneticamente modificadas.
“A Food and Drug Administration não só não regula o termo ‘no artificial sweeteners’, mas o termo ‘natural’ também carece de qualquer definição reguladora, para que os fabricantes possam usar a alegação como quiserem”, diz Charlotte Vallaeys, M.S., analista sênior de políticas para alimentos e nutrição na CR. “O material de base para os extractos de estevia pode ser natural, mas estes ingredientes são altamente processados”. Também sei que as evidências de que a estevia ajuda na perda de peso ou na redução dos níveis de açúcar no sangue são muito limitadas.
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Nota do editor: Este artigo também apareceu na edição de Setembro de 2019 da revista Consumer Reports.