Estudos de gravidezes na maioria das estirpes de ratos são otimizados pela observação atenta das características externas do ciclo estrous para garantir o acasalamento com um macho durante o breve intervalo de receptividade da fêmea ao acasalamento. Também são importantes o reconhecimento do plugue de cópula, indicativo do acasalamento, e a observação da aparência externa da fêmea grávida que se torna distinta desde a meia-estação. A monitorização da aparência externa pode identificar jovens fêmeas que engravidaram após o acasalamento sem serem detectadas. Isto permite decisões precoces para o uso apropriado de tais animais. A prematuridade da obesidade complicará a avaliação visual da gravidez e necessitará da palpação dos fetos no abdômen da fêmea para confirmar que ela está na metade ou no final da gestação. A palpação não deve ser feita antes do 12º dia de gestação suspeito, pois pode causar danos no local de implantação. Características externas, bem como dissecções pós-morte do rato grávido e do seu útero são ilustradas para mostrar alterações que progridem ao longo da gravidez.