Para o estudo, os pesquisadores seguiram por oito anos 1.836 nipo-americanos no estado de Washington com uma média de idade de 72 anos. Durante esse tempo, 129 pessoas desenvolveram demência.
A pesquisa descobriu que as pessoas com escores mais baixos de índice de massa corporal (IMC) no início do estudo tinham 79% mais probabilidade de desenvolver demência do que aquelas com escores mais altos de IMC.
Além disso, aqueles que perderam peso durante o período do estudo em um ritmo mais rápido tinham quase três vezes mais probabilidade de desenvolver demência do que aqueles que perderam peso mais lentamente ao longo do tempo. Este resultado foi mais pronunciado naqueles que estavam acima do peso ou obesos para começar; aqueles com um IMC de 23 ou superior tiveram um risco reduzido de 82 por cento de desenvolver a doença em comparação com aqueles que estavam normais ou abaixo do peso. Os resultados foram os mesmos após testes para outros fatores de risco à saúde, como tabagismo, exercício e gênero.
“Nossa descoberta sugere que perder peso rapidamente em idade mais avançada pode ser um sinal precoce de demência”, disse a autora do estudo Tiffany Hughes, PhD, MPH, que está na University of Pittsburgh School of Medicine, mas conduziu a pesquisa enquanto era estudante de doutorado na University of South Florida. “Isso não significa que ser obeso ou ter excesso de peso é saudável para a mente ou corpo, mas perder peso pode ser um sinal de doença cerebral emergente”
Hughes diz que outras pesquisas atuais mostram que, em contraste, uma barriga maior na meia-idade pode ser um fator de risco para demência.
“Foi demonstrado que a demência se desenvolve no cérebro décadas antes de qualquer sintoma se desenvolver”, disse Hughes. “Estes achados provavelmente refletem esse processo. Na meia-idade, a obesidade pode ser um fator de risco para demência, enquanto a diminuição de peso no final da vida pode ser considerada uma das primeiras mudanças da doença que ocorre antes que ela realmente afete a memória de uma pessoa”.