Uma equipe da Seção Médica da Universidade do Texas em Galveston desbloqueou pistas chave para entender o que desencadeia o processo de nascimento, de acordo com os resultados da pesquisa recentemente publicada em PLOS ONE.
“É importante que compreendamos melhor como estes sinais interagem e funcionam em gravidezes normais a termo, porque pode fornecer uma visão de como e porquê estes sinais se activam demasiado cedo e activam o trabalho de parto e o processo de parto prematuramente”, disse o autor principal e professor assistente da UTMB no departamento de obstetrícia e ginecologia, Ramkumar Menon.
Segundo a Organização Mundial de Saúde, estima-se que 15 milhões de bebés nascem prematuros, ou antes das 37 semanas de gravidez, todos os anos. Complicações do nascimento prematuro são a principal causa de morte entre crianças menores de cinco anos.
UTMB pesquisadores estudaram a produção e movimentação de exossomos, que são um tipo específico de recipiente molecular que transporta sinais químicos entre as células. Os exossomos em questão para este estudo vieram de células epiteliais amniônicas ou AECs, que vêm do revestimento interno da placenta que forma a cavidade uterina e está próximo do feto em crescimento. Este tecido protege o feto durante o seu crescimento uterino.
AECs foram isolados do tecido placentário descartado das mulheres que deram à luz os seus bebés através de cesariana a termo sem entrar em trabalho de parto para estudar o conteúdo dos exossomas derivados do AEC.
Após separado, uma porção dos exossomos derivados do AEC foi exposta ao estresse usando extrato de fumaça de cigarro por 48 horas.
Próximo, o conteúdo dos exossomos normais e expostos ao estresse foi caracterizado e comparado usando várias técnicas biológicas moleculares e celulares, análise proteômica seguida por análises bioinformáticas.
Os pesquisadores descobriram que os exossomos que foram propositadamente estressados continham uma molécula chamada p38 MAPK que é conhecida por estar ligada ao parto por acelerar certos fatores associados com os nascimentos que incluíam o envelhecimento da placenta e aumento da inflamação estéril do útero.
A inflamação leva à retirada funcional do hormônio progesterona da gravidez, provocando contrações uterinas. A presença de p38 MAPK induzido pelo estresse pode levar a contrações, mesmo quando o feto ainda não está totalmente desenvolvido.