Só foi chamado de Império Bizantino depois de ter caído.
O termo “Império Bizantino” veio a ser usado em comum durante os séculos XVIII e XIX, mas teria sido completamente estranho aos antigos habitantes do Império. Para eles, Bizâncio era uma continuação do Império Romano, que tinha apenas mudado a sua sede de poder de Roma para uma nova capital oriental em Constantinopla. Embora em grande parte de língua grega e cristã, os bizantinos se chamavam “Romaioi”, ou romanos, e ainda subscreviam a lei romana e se revelavam na cultura e nos jogos romanos. Embora Bizâncio tenha desenvolvido mais tarde uma identidade distinta, de influência grega, à medida que os séculos foram passando, continuou a nutrir as suas raízes romanas até à sua queda. Ao conquistar Constantinopla em 1453, o líder turco Mehmed II chegou a reivindicar o título de “César de Roma”
Constantinopla foi propositadamente construída para servir como capital imperial.
As origens iniciais do Império Bizantino datam de 324, quando o imperador Constantino abandonou a decadente cidade de Roma e mudou a sua corte para Bizâncio, uma antiga cidade portuária estrategicamente localizada no estreito de Bósforo, separando a Europa da Ásia. Em apenas seis anos, Constantino converteu a sonolenta colônia grega em uma metrópole completa com fóruns, edifícios públicos, universidades e muros defensivos. Ele teve até monumentos e estátuas romanas antigas trazidas para cimentar o seu estatuto de capital mundial. Constantino dedicou a cidade em 330 como “Nova Roma”, ou “Nova Roma”, mas logo ficou conhecida como “Constantinopla” após o seu criador.
O imperador mais influente veio de origem humilde.
A ascensão de Bizâncio correspondeu ao improvável reinado de Justiniano I. Nascido por volta de 482 nos Balcãs, ele passou a sua juventude como filho de um camponês antes de ser tomado sob a asa do seu tio Justin I, um antigo pastor de porcos e soldado que mais tarde se tornou Imperador Bizantino. Justiniano sucedeu Justino em 527, e embora ele sempre falasse grego com um sotaque ruim – um sinal de sua origem provincial – ele provou ser um governante natural. Durante quase 40 anos no trono, ele reconquistou enormes extensões de território romano perdido e lançou ambiciosos projetos de construção, incluindo a reconstrução da Hagia Sophia de Constantinopla, uma igreja abobadada agora considerada uma das grandes conquistas arquitetônicas da história. Talvez o mais importante de tudo, Justiniano foi responsável pela compilação do direito romano no Corpus Juris Civilis, um compêndio de jurisprudência que forma a base de muitos sistemas jurídicos modernos.
Um motim dos hooligans das carruagens quase que pôs o Império de joelhos.
Apenas como as franquias esportivas modernas têm adeptos duros, as carruagens bizantinas tinham os Blues e os Greens, um par de fanáticos – e muitas vezes violentos – grupos de adeptos nomeados pelas cores usadas por seus times favoritos. Esses antigos hooligans eram inimigos jurados, mas em 532, o descontentamento com os impostos e a tentativa de execução de dois de seus líderes os viu unidos em uma insurreição sangrenta conhecida como os Nika Riots. Durante vários dias, os Blues e Verdes correram em alvoroço por Constantinopla queimando edifícios e até tentando coroar um novo governante. O Imperador Justiniano quase fugiu da capital, mas foi dissuadido por sua esposa, Theodora, que o convenceu de que era mais nobre lutar por sua coroa. Amparado pelas suas palavras, Justiniano mandou seus guardas bloquear as saídas para o Hipódromo da cidade – que os desordeiros usavam como sede – e depois emboscou-o com uma série de tropas mercenárias. O resultado foi um massacre em massa. Quando a batalha terminou, o motim foi esmagado e estima-se que 30.000 pessoas estavam mortas – cerca de 10% de toda a população de Constantinopla.
Os governantes bizantinos eram conhecidos por cegar e mutilar os seus rivais.
Os políticos bizantinos muitas vezes evitavam matar os seus rivais em favor da prática de actos horríveis de mutilação física. Muitos dos aspirantes a usurpadores e imperadores depostos eram cegos ou castrados para impedi-los de liderar tropas ou de serem pais de filhos, enquanto outros tinham a língua, o nariz ou os lábios cortados. A mutilação deveria impedir que as vítimas desafiassem as pessoas desfiguradas pelo poder – tradicionalmente, eram impedidas de governar o Império – mas isso nem sempre funcionava como planejado. O Imperador Justiniano II famoso teve seu nariz cortado quando foi derrubado em 695, mas voltou do exílio 10 anos depois e recuperou o trono – supostamente enquanto usava um nariz de ouro protético.
Os militares usaram uma versão inicial do napalm.
Bizâncio devia muito do seu sucesso militar ao Greek Fire, um misterioso líquido incendiário que foi usado para incendiar tropas e navios inimigos. A receita precisa deste antigo napalm foi perdida para a história – ele pode ter contido tudo, desde petróleo e resina de pinheiro até enxofre e salitre – mas relatos descrevem-no como uma substância espessa e pegajosa que poderia ser pulverizada a partir de sifões ou atirada em vasos de barro como granadas. Uma vez inflamada, não poderia ser extinta com água e poderia até queimar na superfície do mar. O Fogo Grego foi mais famoso associado à marinha bizantina, que o usou com efeito devastador contra invasores árabes e russos durante os cercos de Constantinopla nos séculos sétimo, oitavo e décimo.
O Império deu origem à Igreja Ortodoxa Oriental.
Bizâncio foi quase sempre um império cristão, mas ao longo dos séculos a sua igreja de língua grega desenvolveu diferenças litúrgicas distintas da igreja católica de língua latina no Ocidente. As tensões teológicas finalmente se dissiparam em 1054, quando uma queda entre o patriarca de Constantinopla e um delegado papal levou as igrejas oriental e ocidental a emitirem decretos excomungando umas às outras. Este “Grande Cisma” criou dois ramos distintos do cristianismo: a Igreja Católica Romana no Ocidente e a Igreja Ortodoxa Oriental no Oriente Bizantino. As duas igrejas acabaram por revogar as suas ordens de excomunhão nos anos 60, após um encontro histórico entre o Papa católico Paulo VI e o Patriarca Ortodoxo Atenágoras I, mas continuam a ser entidades separadas até aos dias de hoje.
A capital foi saqueada durante as Cruzadas.
Um dos capítulos mais negros da história bizantina começou no início do século XIII, quando os guerreiros cristãos se reuniram em Veneza para a Quarta Cruzada. Os Cruzados deveriam navegar para o Oriente Médio para tomar Jerusalém dos turcos muçulmanos, mas devido à escassez de dinheiro e atrito com os bizantinos ortodoxos, eles foram persuadidos a fazer um desvio para Constantinopla para restaurar um imperador deposto ao trono. Depois de um acordo para financiar a sua expedição às Terras Sagradas, em 1204, os Cruzados levaram a cabo um saco sangrento de Constantinopla, queimando a cidade e levando grande parte do seu tesouro, arte e relíquias religiosas. Eles também esculpiram grande parte do império bizantino em declínio e instalaram um governante latino. Enquanto os bizantinos recapturaram mais tarde Constantinopla em 1261, o Império nunca recuperaria a sua antiga glória.
A invenção do canhão ajudou a trazer a queda do Império.
As imponentes muralhas da cidade de Constantinopla continuavam a invadir godos, persas, russos e árabes à distância durante séculos, mas provaram não ser páreo para a mudança da tecnologia militar. Na primavera de 1453, tendo já conquistado a maior parte da fronteira bizantina, os turcos otomanos sob o Sultão Mehmed II cercaram a capital com uma coleção de canhões especialmente projetados por um engenheiro húngaro. No centro do arsenal havia uma arma de 27 pés tão pesada que uma equipe de 60 bois foi obrigada a transportá-la. Depois de bombardear as defesas de Constantinopla durante várias semanas, os otomanos explodiram uma brecha nas muralhas em 29 de maio, permitindo que dezenas de soldados islâmicos entrassem na cidade e colocassem seus habitantes à espada. Entre os muitos mortos estava o último imperador bizantino, Constantino XI, que supostamente tirou o seu regalia real e gritou “a cidade está perdida, mas eu vivo!” antes de se lançar na batalha. Com a queda de sua capital outrora poderosa, o Império Bizantino desmoronou após mais de 1.100 anos de existência.
Os bizantinos preservaram muitos dos escritos da Grécia Antiga.
Os escritos de pensadores gregos como Platão, Ptolomeu e Galeno poderiam ter sido perdidos para a história, se não para o Império Bizantino. Embora muitas vezes hostis às chamadas ideias “pagãs”, os escribas bizantinos copiaram judiciosamente os manuscritos decadentes dos antigos, e as bibliotecas de Constantinopla salvaguardaram textos gregos e romanos que foram desaparecendo lentamente no Ocidente. Estima-se que de todos os manuscritos gregos antigos que sobrevivem hoje em dia, mais de dois terços foram entregues pelos bizantinos.
Vejam os BARBARIANOS a nascer às segundas-feiras às 9/8c na HISTÓRIA.
